渡口驛站
雪已下得小點，但還是片片飛羽，不過由于渡口，來往不僅僅是馬，還有著船，因此驛站很大。
羅裴下了船，上了碼頭不遠就是驛站，早就有驛丞奉迎，派了驛兵幫著搬運行禮，羅裴沿到而入，沿東廊而行，一進院，羅裴听得人聲，見得一個官氣沖沖出來，兩下對面，不由怔了。
對面是個文官，正四品服飾，只是下巴微微翹起，帶著一點桀驁，這其實不是好相。
「怎麼了，柴年兄，你這是生什麼氣？」
這文官是柴克敬，與羅裴其實是同年，只是官運不怎麼好，現在才僅僅是個知府。
「羅總督，羅年兄，過年天寒地凍，我要驛站給些木炭，竟然不許。」柴克敬氣咪咪的說著。
「總督大人，柴大人，非是我不肯，朝廷三令五申，非奉公差，不許借行勘合，所雇船只，一應伙食，自行買備，柴炭供應更有分例。」驛丞苦著臉，小心陪不是︰「卑職把自己份例給您，行不？」
其實要不是羅裴，驛丞根本不在意柴克敬，根本不是一個系統，品級差距也無所謂，現在是多一事不如小一事……
「哦，原來這事。」羅裴無所謂一笑，朝廷有令，官員上下任經過驛站，一切自費，只有「因公出差」甚至「奉旨馳驛」，才可以享受驛站免費提供的食宿，當下一擺手︰「把我的柴炭供應份額，分一半給你就是了，為這生氣，不值，來，入內說話。」
驛丞早已听見，他接待慣了官，有這話，忙應聲答應，恭請「大人」到上房安息，送了熱水燙腳，又奉上了晚飯，須臾間就弄來四個菜。
柴克敬這才消了些氣，端酒舉杯小酌，幾杯後，羅裴才問︰「你在直隸當知府，比別的知府高一品，也算不錯了，也不至于為這點小事生氣，有什麼不順麼？」
「唉，我這是運數不好，去年收成不好，朝廷似乎有賑災的意思，派人清點各地糧庫和義倉，而我俞林府的糧庫，一下子霉掉五萬石，申報上去，被申飭了，現在去京敘職。」柴克敬悶悶的喝了一杯酒。
听了這話，羅裴頓時了然，其實這糧庫不歸知府管，至少不直接管，而且這事也不知道哪任的手尾，黑鍋落到頭上自是郁悶。
略一沉默，又問︰「具體怎麼樣？」
「受了申飭，我去查看過。」柴克敬悶悶的說著︰「糧庫高大結實，通風也好，怎麼會霉掉，肯定是哪個混帳吃了糧，然後我背了鍋，天地良心，我可一文都沒有收到。」
「情況又到了這樣麼？」羅裴臉上肌肉抽動了一下︰「前朝就是糧庫虧空到耗子都餓死，朝廷要用兵，結果才發覺軍糧都沒了，十萬大軍硬是不能開出一百里，現在本朝開國才三十年，又這樣麼？」
「果然不防微杜漸，吏治敗壞太快了！」
說到這里，也都是無計可施，兩人苦悶著飲了些酒，柴克敬還有些清醒，半醉就告辭出去，羅裴略一洗漱便即安歇，可躺在榻上，卻睡不著。
「吏治如此，要上個折子，不治不行。」
「不趁著現在國勢如日東升，加以清理，以後想收拾都難了。」
羅裴一一理著思路，又想起太孫︰「皇帝正式立了代王為太孫，又授我太子少保，還有消息說有意我任這屆春闈的主考官，這真的是要扶太孫麼？」
「果然是皇天庇佑，我得趕快點抵達京城準備才是。」
就這樣心里翻騰，羅裴听著沙沙的雪聲時緊時慢，就欲沉沉入眠，突然之間听見「啪」一聲，頓時把睡意打消了一半。
「誰半夜還在我房周圍走動？」羅裴在昏沉中乍然而醒，不由皺眉︰「驛丞作事這樣孟浪？」
才想著，突然之間又一聲「啪」，這才听清楚，是石頭丟進來的聲音。
「不對，不對。」羅裴驚覺，手模到了不遠的劍柄，才安了點心，點了折子，但見窗紙微洞，寒風透入，推開了窗去看，又沒有人。
怔了下，回轉用蠟燭在地上，果然看見了紙包。
「難道柴克敬有什麼話，不敢明說，暗里卻搞這樣的把戲，這也太有失官體了吧？」
羅裴想著，要是這樣，得下降評價才行，取出一看，只一眼，卻立刻就一個激凌，下意識四看。
沒有任何人，只似乎遠處有一個不知道是狗是貓的動物竄過。
不敢相信，再點了蠟燭，湊上去看，果然是太孫一手極其出色的蠅筆小字，羅裴情知出了大事，定了定神，仔細看去，臉色就變的又青又白。
看完，就和木偶一樣呆立在黑暗中良久，不知道過了多少時間，只听一聲雞鳴，這才把紙條放到蠟燭上，只見一蓬火，迅速燒的干干淨淨。
這時，天色已麻亮，驛站人聲漸起，羅裴索性洗了臉，吹了燈端坐在椅上閉目養神，神色木然。
而庭院，一色雪光，格外寒冷。
京城‧凌晨
邢業遲疑來到了一處旅店，雖路不遠，天也寒，可背後都有汗了，他張望了一下，見門一個木牌，上面寫著「功名自有天授」四個字，略一沉思，便上前叩門。
「誰？」一個穿著灰棉袍的人開了個門縫，上下打量著邢業問︰「這樣早，有這樣上門的麼？」
邢業說︰「是鐵口神算麼，你進去傳個話，我是從上盧郡來的舉子，想算一卦功名……」
說著，他狠了狠心，遞了五兩銀元寶。
這人略一怔，接過了，點點頭︰「你等一會。」
說著掩了門，邢業舒了一口氣，就在走廊石條上坐下，此時凌晨凜凜氣寒，不過難得是天晴，天空帶著一層微褐色的霧，卻有星光閃爍。
「哎，不知道是不是真的？」邢業模了一下褡褳——錢，他還有，十五兩碎銀，還有一疊銀票，是五百兩。
別看錢不少，可不是自己的錢，自家賣了地才湊了二百兩，家里眼巴巴的望著自己中個進士，本是一旦不中，就想捐個小官，可到了京城，有鄉人看見自己只肯吃陽春面，連肉片都不舍要，又生了一場病，還靠店家和好心人救濟，心里憐憫，告之︰「你去東山旅店，出五百兩銀子，能買到題呢！」
「錢不夠，可以問同鄉館拆借。」
邢業開始不信，可就有了心病，疑心︰「我屢次不中，是不是不是我才學不足，而是敗在這等鬼魅伎倆上？」
「可人人如此，我難道又一次白費千里往返麼？」
反復思考了數日，終于一咬牙，問同鄉館拆借了三百兩，來了。
(本章完)