三月十五‧羅府
一陣輕叫，驚醒了羅裴，他揉了揉眼坐起身來，就問著︰「幾時了？」
「丑時三刻了。」家人羅拔低聲說著︰「時間還早著呢！」
「不早了。」羅裴穿上了官袍，正了冠帶，用熱毛巾擦了一把臉說︰「現在，怕心急旳考生，已經在貢院排隊了。」
說著，羅裴疾步走出臥房，一股風撲面而來，三月了，白天轉暖了，可凌晨仍舊氣寒潦凜，襲走了最後一點睡意。
一個家僕見他出來，忙上前躬身︰「老爺，您吩咐等候的人，已經來了。」
「唔，我知道了。」羅裴仰視著天穹，難得是個星夜，給天空瓖了一層微褐色的霧，當下不再遲疑，踅過假山，便見一座小廳，羅裴進去，就看見了一個人。
「殿下怎麼說？」羅裴一進去就沉聲說。
「殿下說, 一切都已經預備, 您只要主持貢院，以及不久的大事就可。」這人垂手說著︰「中間有什麼消息，小人必會轉達。」
羅裴再不猶豫，厲聲吩咐︰「給我備牛車, 立刻叫人, 隨莪去貢院。」
「是！」羅裴治府甚嚴，羅拔忙不迭答應著, 傳呼人丁, 開出牛車，由于曾經是總督, 掌過兵事, 故府里可以騎馬，幾個家人由羅拔帶領，騎馬護在左右, 一路奔著貢院而去。
帽兒巷‧旅店
客棧為了生意，自然房舍一間挨一間，依次排去有二十多間，月光鑽出雲層，清冷的灑了下來，被月光籠罩著的許多地方, 都夜深了，依舊有人夜不能寐。
部分是因天才半夜, 就見著蠟燭油燈都點了起來, 店老板帶十幾個伙計打火造飯, 又燒了一桶桶的熱水準備, 很是喧鬧。
可沒有誰怪罪, 因今天是考期, 張墨東與許多舉子一樣, 因心里有事，一夜都睡不著，過了子時就已爬起來, 洗漱後準備出去。
貢院距離住的旅店不算很遠，他在準備就緒後, 仍有些猶豫。
回到了住的房間，屋里光線很暗，只桌上有一盞油燈，幽幽發著光, 照亮了擺著的書冊。
「唉！」張墨東走過去，將其中一本書冊翻開, 從里抽出一張紙來。
就著燈光看，這紙上就寫著三道題, 目光落在題目上，哪怕不是第一次看了, 汗仍又冒出來。
張墨東的呼吸也粗重起來，下意識閉了閉眼，眼前仿佛又浮現出了那一日的畫面。
一個人坐在面前，自己則跪在地上。
這人居高臨下望著自己, 冷笑︰「事到現在，你便不想做, 也來不及了。吩咐你的事, 你必須要做了, 不然, 就只有死路一條, 還要獲罪抄家，禍及妻小。」
「就連整個家族都要因你而蒙羞獲罪。但你若將此事辦好了，本屆你是別想了，下一屆春闈考取名單里，必有你一個位置。」
「是！」張墨東重重磕首，他何嘗不知道，自己是入了套？
可想要反悔，正這位大人所說，已來不及了。
就算來得及，自己知道了秘密，又反悔不想做了, 能放過自己麼？
有道是，富貴險中求，自己當年在龍宮被斷定只能走到舉人這一步，可若搭上了貴人的車，說不定……能有著更好前程！
利弊被自己想得很清楚, 所以張墨東最終還是答應了。
「這人的計劃是，等舉人入場考試時再叫破這事，到時我就說這題目是余律方惜買的，我只是踫巧跟他們一起吃飯，看見了。」
「本以為是假的，所以當時沒有舉報，現在看到考題，知道是真的，于是才震驚冒死上告。」
神秘人將自己到了考場才上告的理由都給得很清楚，合情合理，不但無罪，反是有功，可張墨東卻仍心髒劇烈跳動，猶在打鼓一樣，更閉上了眼，久久不能睜開。
「這是多少條性命啊？」
張墨東知道，這樣一來，余律方惜二人必死無疑，就連家族都會株連，並且由于他們與太孫的關系，要說這件事不會牽連到太孫，打死自己也不信，但箭在弦上，已是不得不發。
他不知道為什麼有人非要這麼做，但那位大人後來利誘的話卻說得很對，以自己的才能，怕再努力也考不中，但只要喊破這件事，貴人就能保證下一屆里肯定有自己。
不答應，不去做，可能會死，便不死，也必不會考中，止步于舉人。
而答應了，下一屆就可能有自己，自己會打破龍君告訴的命運，有無比遠大的前程！
張墨東痛苦的閉上眼，龍宮的一幕幕就顯示出來。
「張墨東，你雖有天賦，但命格甚薄，任憑多次科考，終無緣舉人。」
「我雖可補之，但你福薄，終不能顯貴，止于省試而已。」
自己身在龍宮，因棋局，得了龍君這兩句批語，只僅僅兩句話，就涵蓋了他的整個人生。
福薄、不能顯貴，這話，當初自己還能泰然視之，可轉眼數年過去，自己的確難以進步，並且發現昔日認識寒門子弟蘇子籍竟成太孫，不甘心就悄然冒了出來，這是對既定命運的不甘。
「為什麼，蘇子籍不但考了狀元，還成太孫？」
「而我，連個進士都不能中？」
若無神秘人找，張墨東就算有一點不甘，也不會做什麼，連背後道太孫是非都不會，不僅是因太孫現在是貴人，惹不起，更因他不想只因嫉妒就去說長道短。
可現在卻像一個木桶，被強行戳開了一個洞。
自己只是想要考取進士，只想當個官人，不想庸庸碌碌一生，不想終其一生只是個舉人，這難道是什麼苛刻的要求麼？
自己沒那麼貪，不想成為天潢貴冑，只想成為普通人口中的人上人，這樣也不成麼？
張墨東真的很不甘，可就算是不甘，也依舊想了很久。
他不是蠢貨，自然知道，若這件事不能辦成，那就算背後人不來找自己麻煩，只憑著太孫一個人，就能將自己徹底碾碎。
可是……
嘆了口氣，張墨東走到銅鏡前，就著蠟燭照了照身影，仔細去看，自己才多大年紀？竟然已有了白發了！
到底……做，還是不做？
內心的糾結在看到發髻中的幾根銀絲，張墨東臉上露出苦笑。
「唉，別怪我，我也是沒有辦法。」良久，張墨東才張了張嘴，有些干澀自言自語︰「要怪，就怪命吧！」
「 ！」
話才落下，外面突然傳來了奇怪的聲音，像有什麼東西砸到門板，張墨東本就心神不定，突然在很安靜的環境里听到響動，一下就被嚇了一跳，胸口劇烈跳動，心髒都險些從嗓子眼里蹦出來。
「誰？」張墨東快速走過去，先是一定，接著咬了咬牙，猛一拉，將門打開。
外面空蕩蕩並無一人。張墨東又探出身，看向左右。
左右走廊里，也空無一人。
難道是有人敲了門後就跑了？
正要往回走，目光突然落在了地面上。
就見不遠處的地面上，落著一個銀錠子，看大小五兩左右，在燭光下閃著銀光。
(本章完)