前晚
夜似乎格外幽深，又下著雨，皇宮大多都很是安靜，偶然就見侍衛釘子一樣，站在了暗處，或者守夜太監巡查打更。
除淅淅瀝瀝的雨聲，黃紗宮燈搖擺，幾乎再無聲音。
又或者，便有了聲音，也都遮掩在雨聲下。
「快，快！」馬蹄聲踏破了寧靜，宮門處的侍衛親軍頓時警覺，火光中按住了刀柄︰「誰？」
「是我……」下面的人翻身下馬，氣喘噓噓。
宮門上探出一個百戶，就這火光仔細的看了眼，才說著︰「原來是周公公啊，您不是跟著馬公公出去公干，怎麼在這時間點回來……」
「咋家當然有要事……」
「這個，周公公，現在這時間點……」
「混賬，咱家還不懂規矩麼？我塞門縫……」
「那，請少待片刻……」
酉時三刻（6點半）宮門關閉，稱之下鑰，除非奉得旨意，要不，任何人不得出入，就算有特別的緊急情況，只能將奏折由宮門的門縫里遞進去。
百戶奔下去，把縫隙里遞入的折子，只看了一眼，見得齊王私蓄甲兵這幾個字，就立刻變了色，「啪」一聲合上，轉身奔去。
黑夜中，隱隱人聲，一路抵達皇帝寢宮，片刻，燈火亮起。
這其實驚到了不少人。
皇宮寅時三刻（3點半）就開啟，之前，就有人幾個宮女太監起身，忙碌著準備，這時看見，見似是百戶稟報了什麼事，引起了震動。
「快，快！」隨後並沒有提前開啟，等到寅時三刻，宮門才開啟，有人就看見，新提拔的大太監胡懷安，帶隊疾馳而出。
「出大事了！」
但凡在宮里有情報來源的人，都或多或少听說了這些，宮妃有寥寥幾人得到了消息，不免心中忐忑，立刻知道怕是出事了。
一處宮院，小丫鬟和小內侍正在煎茶備食，都是輕聲，怕驚醒了貴人，而在里面，已經有了動靜。
「娘娘，可是睡得不安穩？」見娘娘被驚起後，也不讓點燈，就這麼披著外衣坐在床側，服侍這位娘娘的宮女，忙小聲問。
「外面可天亮了？」因著是雨夜，看不見月光跟星光，自然也難以從外面的亮度來判斷時間，這位娘娘故而有此一問。
宮女忙回話︰「娘娘，才剛寅時三刻，離著天亮可還早著呢，您再睡一會兒吧。」
左右，皇後並不喜歡見妃嬪，妃嬪也不用早起去請安，只要前一晚沒有陪著皇帝，自然可以在次日晚期，睡一上午都沒事。
以皇上的性格，一般也不會在上午來後宮找妃子。
听到只是凌晨，這位娘娘呆呆的怔了下，模了模自己眼角細細皺紋，忍不住嘆了口氣︰「那就繼續睡吧。」
也不用去想前面到底發生了什麼事，便是發生了什麼事，與她們又有什麼關系呢？
隨著皇上身體衰老得明顯，性情也較之過去反復，便是得寵的後妃，也很容易招惹不喜。
今日得寵的，明日或就被打入了冷宮。
因著被這麼折騰的宮妃多半是小貴人之流，消息也自然沒有傳出去。
但後宮中的高位嬪妃，或多或少都消沉了許多。
大家爭，是為了爭寵信。
可皇帝這樣，還能爭什麼？
坤寧宮
同樣，只掛了兩盞米黃西瓜燈，燈下人影幢幢，宮女來往，都是平底軟鞋，腳步輕盈，輕手輕腳的忙碌著。
一人急步過來，同樣悄悄步伐，抵達一處躬身，燈下看出是一個小太監，輕聲稟告後，問。
「干爹，這事，要不要稟報娘娘？」
廊影的一半都隱在黑暗中的老太監，沉聲說︰「我去稟報，這事你就不必管了，去睡吧。」
「哎！」
只是等老太監走回去，朝著站在幽深大殿里一動不動女人躬身行禮時，女人竟不用他說什麼，就已知道了前面的動靜。
女人靜靜出神，整個殿內，一下就陷入了沉靜，良久，她才說著︰「趙秉忠處，已送了消息？」
「娘娘放心，已給他送了消息。」
「那就等著吧，連新平都成了潑出去的水，使吳妃不得不配合，本宮這個孫兒，不會讓本宮失望。」
「只是，新平要是入了宮，吳妃應該喚本宮什麼呢？」說到這里，女人的口氣甚至帶了點笑意。
老太監躬身不答，等片刻抬眼看去，見娘娘已經回去，侍女靜靜伺候入睡，不由暗嘆。
「不愧是姑娘！」
這氣度，這胸襟，皇上當年，可得益良多，可惜的是太子……
唉！
而在別人看來，皇後知道了前面的消息，卻是並無反應，依舊態度冷淡在宮里過自己的日子。
眾人本來心里不安，但見皇後依舊往日模樣，便漸漸平復了心情。
後宮這些人，與前朝說到底還是隔著一層，便真出了什麼事，除非是皇上突然駕崩，或是遇到與自家娘娘有關的大事，否則，便是有了事，火也燒不到他們這面。
但服侍皇上的人卻躲都躲不掉，只能壓下驚恐，屏氣凝神，放輕腳步，絲毫不敢發出半點聲響。
直到一陣腳步聲從外面急急傳來，停留在了寢宮之外。
「陛下……」
「趙秉忠，外面是什麼聲音？胡懷安回來了？」
寢宮里，皇帝起身睜開鉛一樣沉重的眼皮，不由驚醒，看著一個躬身而立的大太監問。
「皇上，胡公公與馬公公一起回來了，就在外面候著，等著召見。」
皇帝神色疲憊，臉色蠟黃，在燭光下，眼神更是有些遲鈍，片刻後，才說︰「讓他們進來。」
趙秉忠應聲，過了片刻，胡懷安和馬順德就進來，向皇上行禮。
「你既是來了，那就是查到線索了？」皇帝靠著大枕，沒有問胡懷安，而只是看向了馬順德。
眼光其實淡淡，馬順德沒敢抬頭，卻感覺到皇上正死死盯著自己，像老邁的凶獸盯著獵物，凶獸雖老，殺自己依舊輕而易舉。
他脖子都有些濕潮，噗通一聲跪倒，回話︰「是，皇上，奴婢已是讓人將五品以上的官員，包括已經致仕的，還有獲罪的官員都查了，結果查到了勾結齊王的霍連奇，他是個千戶！」
「千戶霍連奇？」皇帝嘴里重復著，臉色越發難看下來，自己似是听說過這個名字，卻也一時記不起了。
可一股毛骨悚然，油然而起。
這感覺，好久沒有了。
(本章完)