「我學有蟠龍心法，身體強悍，還這樣累，難怪經常有應試的人暈倒的事，寫這文章，真的累人！」蘇子籍又喝了口清水，將文章一字一句的修飾，確定沒有問題了，才一字字謄寫到正式卷面上去。
「睡一小時再考。」這時已是下午，有些疲憊，就抽出隔板，合身躺下，呼嚕一睡。
貢院格局規整肅穆，一條寬闊青石板通道，正對最高「明遠樓」，這樓有三層高，負責考場紀律監臨、提調、巡察等官員，都會爬到樓上，居高臨下俯瞰，整個考場一覽無余。
督學尹修潔巡查，只見幾十排號舍，每個學子一間，每間三尺余，個個露頭伸足，卻鴉雀無聲，一派肅穆，大部分在寫文，也有人在煮飯，還有人在睡覺，這些都不管。
除非舞弊，朝廷規矩，學子在號舍所作所為一概不管。
只是笑了下︰「現在這時，還睡午覺，的確心大，是老考生了吧？」
「不是老油子，就是胸有成竹。」副考官谷文賦笑著，還想說話，突一陣騷動，回首問︰「怎麼回事？」
難道有人擅闖貢院？
才問著，一行人過來，谷文賦就喝著︰「方真，你雖是淮豐侯的世子，也不能擅闖貢院，你這等跋扈，難道真不怕朝廷問罪？」
方真卻把身一讓，露出一行青衣人，只是笑著︰「我怎敢擅闖貢院，這是趙督監要來。」
青衣人都是面白無須，為首一個四十左右，相貌端正，年輕時或還很俊秀，可惜上了年紀，又無須，再加上帶著一點陰柔之氣，讓人見了，就免不了覺得有點怪異。
趙督監泰然自若，雖笑盈盈，看起來極和氣，讓在場的官都是一驚，這可是能在皇上面前有著一些臉面的笑面虎。
「趙督監，您雖是欽差，但僅僅是采購使，采購宮廷用品，而無權干預地方軍政，更不能干預省試，還請速速退下。」
督監不過是五品，督學全稱「提督學政」，尹修潔本是從三品，這時形同欽差，更不怯場，冷冷說著︰「要不然，我寧可獲罪，也要先請王命旗牌！」
這話一落，氣氛就僵硬起來，方真心中一嘆，前朝鬧過宦官之害，太祖建立大鄭，就命︰「總管無過于四品，余盡五六品論。」
就是為了限制宦官，而讀書人對宦官也非常警惕。
只是這次，撞了鐵板了。
「咱家知道你有王命旗牌，不過我有這個。」趙督監一擺手︰「我們入里面說話。」
尹修潔一皺眉，想了想，還是入了一個隔間，正是休息所在，轉身正要說話，就見得眼前太監伸手取出一物。
一見之下，尹修潔不由大驚，仔細再看，還是九寸五分的令，黃金所鑄，刻著「如朕親臨」四個字，沉甸甸亮晃晃，顯示它至高無上的權力。
尹修潔雖滿是震驚和疑惑，但身為臣子，數十年當官，規矩不是白設，立刻跪下︰「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「尹大人請起。」趙督監還是笑著︰「這事，你可以據實陳奏，不過卻不能違背我的命令，要不，不是你請王命旗牌斬我，是咱家先憑此令斬你。」
「不過尹大人放心，我沒有干涉省試的意思，只是駐扎在這里，一切還是由你作主。」
「至于我奉的差事，到了秋闈結束時，自然會給尹大人一個交代。」
尹修潔不得不應命，心中滿月復疑雲。
號舍
到了第三天，大部分考生都已面色憔悴。
蘇子籍還好，默讀了一下最後一份卷子，又趁天還亮，將草稿上文章小心抄錄上去，等墨跡干了，蘇子籍輕輕吐了一口氣。
「總算寫好了。」
他看看對面號舍，里面考生臉色憔悴，正不斷搔著頭發，一副愁眉苦臉的樣子，再看著遠處號舍中隱隱走動的身影，哪怕看不到表情，也能感覺到他們的焦躁。
收回目光，蘇子籍看了看天色，哪怕無雨，也還將卷子用每個號舍都有的油紙蓋上，這才慢慢起身，在號舍內來往踱步。
偶爾巡邏到這里的差役，只朝看一眼，就不再理會。
蘇子籍慢慢踱步，因寫文章而疲憊的精神得到緩解，略有些發漲的頭部，也跟著一輕。
「這號舍，應該是翻新過吧？」
蘇子籍這時終于有閑心打量這方寸之地，畢竟除這里，跟號舍能看到的外面，視野中也沒有別的事物。
之所以覺得號舍翻新過，是因作木板的牆壁看著並不陳舊，對了，地下的磚也是新鋪。
蘇子籍的目光落在一處，正在想時，外面突然傳來一陣嚎哭，隨後是騷亂，把蘇子籍的思緒直接打斷，眼瞅著幾個差役從面前跑了過去。
「不，我還能寫，我還能寫，嘔！我還可以……唔……」
片刻，一個狀若瘋癲的考生拖走，正好從蘇子籍號舍前面經過，幾個差役就差扯著對方頭發了，好歹也是個看起來年紀不小的秀才，頭發都有點白了，這樣拖死狗一樣拖出去，實在是淒慘。
「竟是瘋了？」蘇子籍搖搖頭，對這種事，他實在是不知該說什麼好。
稍不遠處號舍，鄭應慈暗暗嘆了口氣，他經驗有點老道，知道不是瘋了，是拉了痢。
號舍一間接一間，要是拉了痢，臭氣沖天還罷了，關鍵是很容易傳染，因此朝廷有命，一旦發覺，就立刻拉出號舍，不過不會趕出考場——有專門的小黑屋，在考期內，死也要死在里面。
當然，已經考的成績，不會作廢，只是無法再寫。
想著，鄭應慈繼續下筆，將最後一篇仔細潤色，話說他跟了劉諶，授了道法，但並沒有禁止他科舉，只是嘆著︰「道士與朝廷終有些沖突，汝要秋闈，我也不攔你，只是要以貢士去會試，萬萬不可。」
「徒兒只是有些不甘心而已。」
蘇子籍這些時日，在府學里風起雲涌，鄭應慈看在了眼中，雖談不上後悔，的確有些不甘心。
就算入了道，也總要贏得蘇子籍一回。
而在更遠處號舍，孫不寒丟下了筆，突然之間，踩到了一塊磚，他也不去把它挪開，只是靜靜閉目感受了下，轉眼就笑了︰「有趣，有趣，這屆秋闈還真真有趣。」