檀邀雨望著跪在她面前的秦忠志，抬手示意他起身，「你想問的，是我為何不做國母，還是我為何不嫁拓跋燾？」
秦忠志直起身，卻依舊跪在原地，「自是前者。您信上說，想還天下一個太平，可這太平未必非要推翻北魏。依臣愚見，若是成為這北魏的太後，女郎能給這天下的，定然比南宋的新帝要多。至于拓跋燾，女郎若不喜，想個法子除去便是。」
秦忠志這話說得輕飄飄的，似乎讓拓跋燾悄無聲息地死從來不是什麼難事。
檀邀雨嘆了口氣，「有些事，我此前未能與你說。如今也是時候告訴你了……我的壽數將近，怕是最多兩年，我便要先行一步了。」
秦忠志原本還挺直的上身一僵，急急膝行幾步向前，「怎麼可能？您看起來並無不妥啊！」
可隨後他又頹然地跪坐下去。他清楚邀雨當初的傷勢，也知道南塵行者出山到北魏替邀雨療傷，如今女郎會這麼說，定然是南塵行者也無力回天了。
「怪不得您會突然要到北魏為質……您將婚期定在兩年後，也就是說……」
「也就是說我需要在兩年內讓北魏土崩瓦解……」檀邀雨接道。
「女郎……」秦忠志眼圈一紅，「若只得兩年……」
邀雨抬手，「我知道你想說什麼，只不過我已經決定了的事兒，就不會改變。」
秦忠志卻意外地並沒有就此听從邀雨的安排，「臣此番還帶了一個人入北魏，可否請女郎先見過此人，再做決定？」
檀邀雨有些不解地看向秦忠志，雖然兩人之間經常互買官司，可常常只是心照不宣。然而這次，檀邀雨實在不知道秦忠志究竟是請了誰來，竟然說要勸自己回心轉意。
可等真的見到那人時，檀邀雨愣了許久才不確定地問道︰「可是……花木蘭？」
面前人抬起頭來，露出一個大大的笑臉，「我就同秦狐狸說，女郎你一眼便能認出我！」
檀邀雨歡喜不已，直接從案桌後走出，扶起花木蘭，拉著她的手左看右看，「秦狐狸是給你尋了什麼養顏丹吃？才不過一年，你這皮膚怎麼就養得如此溜光水滑了？」
花木蘭被檀邀雨夸得有些不好意思，容貌雖有不同，小習慣卻依舊不變，她撓撓頭道︰「這還是托了謝貴妃的福。女郎走後，秦狐狸礙于男女有別，就請謝貴妃帶人照顧我。她見我常年從軍傷了臉，惋惜不已，就用宮中的秘方幫我養膚。也多虧了仇池的商隊往來照舊，甭管什麼稀罕玩意，都能找得到。」
「謝貴妃？」檀邀雨瞟向秦忠志，「怎麼她還在仇池嗎？」
當初讓秦忠志扣下謝貴妃母女和崔氏女，為的就是保住父兄。如今檀家地位已穩，這些人再留下去也無用，元月前她便已經去信，讓秦忠志放人了。
秦忠志見花木蘭提起，便作揖答道︰「此事還未及向女郎稟報。崔氏已經按女郎的安排回了建康。可謝貴妃……她不願意走……」
「不願意走？」檀邀雨疑惑。
「是。謝貴妃說，朝中已物是人非，她與公主回去，處境也只會更尷尬。無非就是做一輩子的金絲雀。她本就對錦衣玉食無甚貪戀，如今見公主在田間地頭跑得歡，跳得高，笑得肆意，她便覺得滿心再無所欲。還請女郎看在表親的血緣上，容她們母女留在仇池。」
檀邀雨雖然覺得謝貴妃的身份有些麻煩，可好在她生的是位公主，即便有人心存不軌，也所圖有限。想她身為人母，為了女兒的快樂，願意放棄錦衣玉食，邀雨心里難免感慨與向往。
「既然如此，就留她們住下吧。無需過多照拂，但她們母女孤身在外，又手無縛雞之力，也別讓人欺了她們。」
秦忠志早就猜到女郎定會心軟答應，此時笑道︰「這倒無需女郎操心。小公主雖長在宮中，性子倒是活潑，開言又早，雖住在民宅，卻頗得鄰里喜歡和照拂。因知她們與天女是表親，還有人戲稱小公主是小天女。」
檀邀雨聞言，敏銳地打量了秦忠志一眼。秦忠志雖然經常在她面前念叨些瑣事，卻不是會將這些家長里短的事情擺到台面上來說的人。
兩人心有靈犀地沒在花木蘭面前多說什麼。可卻是已經把十分重要的事情商量完了。先皇劉義隆的獨女，新帝劉義季的甥女，這個小天女，能帶給仇池的好處，遠多于仇池給她的。
「既然如此……」檀邀雨忽然似松了口氣，「護好她。」有這位小公主在，至少……她死了以後，仇池依舊能有一世安穩。
秦忠志心領神會，鄭重作揖，「喏。」
放開謝貴妃的事兒不再多談， 檀邀雨又扭過頭，看向花木蘭，關切道︰「你的傷可都好了？」
花木蘭聞言就要下跪，被檀邀雨和秦忠志手快同時架住。檀邀雨有些奇怪地看向秦忠志，見秦忠志尷尬道︰「臣怕她還沒好利索……」
花木蘭見一跪不成，索性一把抓住檀邀雨的肩膀，「我帶你走！」
檀邀雨一愣，總感覺這句話她似曾相識。
不等檀邀雨反應，花木蘭便慚愧道︰「我當初……是想用自己的命逼你一次。我叫陣三日不見你，以為你已經棄天下于不顧了。誰曾想竟陰差陽錯地將你送入北魏。你听我說，陛下他……他……他並非良配……陛下他……雖心懷天下，可他對後宮的女子……他……」
檀邀雨彎過手臂拍了拍花木蘭的手，「放心，我知道。」檀邀雨很清楚，花木蘭在拓跋燾身邊這些年，定然是見過一些不為外人所道之事，所以才會冒險回到北魏來規勸她。
秦忠志雖然已經知道她不打算嫁給拓跋燾，可未經檀邀雨允許，秦忠志是不會把實情告知花木蘭的。
「我沒打算嫁他……」檀邀雨扶著花木蘭坐下，好讓她的情緒放松些，「我活不了多久了。最多兩年，就是我的極限了。既然已知死期，我想在死前將未盡之事做完。在你看來，我是因你選了這條路，可在我看來，我是為了自己死而無憾。」
花木蘭听檀邀雨如此平靜地談論自己的死期，有些不敢相信地看向邀雨，見她坦然對視，又去看向秦忠志，見秦忠志聞言也垂頭喪氣，才確信了邀雨的話。