厲秋風听宋掌櫃如此推重自己，正想著謙遜幾句，卻听張實笑道︰「朱兄弟，宋掌櫃面冷心熱，極少夸贊別人。今日他如此稱贊，就連張某也是面上有光啊。哈哈，哈哈。」
眾人談談講講，彼此各懷鬼胎。半柱香之後，卻見船老大從東首走了過來。昨日厲秋風雖然見過此人一面，只不過一個在船頭，另一個在岸上，距離稍遠，並沒有看清楚面容。此時定楮望去，只見船老大四十左右年紀，身材粗壯，面貌陰鷙，走起路來鏗鏘有力，一望便知是一個勇武之人。
張實見船老大到了，對眾人說道︰「老秦回來啦，大伙兒若是不放心，盡可以隨他到船上瞧瞧去。」
胡掌櫃笑嘻嘻地說道︰「有張員外居中斡旋，咱們還有什麼不放心的？眼下大伙兒就等著揚帆出海，將東西送到扶桑，然後一起坐著數銀票。哈哈，哈哈。」
此時船老大已然走到眾人面前，拱手說道︰「各位掌櫃，這麼早就過來啦？你們晚上派了人在附近盯著，咱們一舉一動，各位掌櫃都了然于胸，何必一大早跑到這里來喝江風？」
船老大說完之後，嘴里發出了幾聲冷笑。胡掌櫃等人被船老大揭穿了心思，甚是尷尬，想要說幾句場面話，一時之間竟然說不出口。張實倒並不在意，對船老大說道︰「老秦，你就別擠兌幾位掌櫃了。這次運的貨可是他們的全部家當，若是出了差池，他們只剩下跳江一條路了。做事謹慎一些，總比馬馬虎虎要好許多。」
張實話音方落，胡掌櫃急忙說道︰「對對，張員外說到咱們心坎里去了。老秦，咱們也不是第一次走貨了，幾位掌櫃對你絕對放心。只不過這些東西堆在碼頭上，咱們擔心有小毛賊打貨物的主意，這才派了幾個人幫著看著，並不是對你老秦不放心。你就不要多想了，走，咱們喝一杯去。」
宋掌櫃等人也在一邊隨聲附和，要請船老大喝酒。船老大「哼」了一聲，粗聲粗氣地說道︰「多謝各位掌櫃了。咱們這行有規矩，出海前七天，就不能再喝酒了。否則被死在海水中的那些醉鬼聞到酒氣，拖到水底做了王八，可就劃不來了。」
胡掌櫃等人面面相覷，知道他故意拿話搪塞，卻也拿他沒有什麼辦法。船老大見眾人神情尷尬，接著說道︰「幾位掌櫃若是不放心，不妨到船上瞧瞧。」
胡掌櫃等人被他搶白了一通，知道此行全仗著他的船，哪里還敢得罪此人，急忙擺手說道︰「不必多此一舉了，咱們哪里會信不會你老秦？！」
張實在一邊冷眼旁觀，見船老大和幾位掌櫃生了齷齪，生怕雙方鬧將起來，急忙岔開了話頭，對船老大說道︰「老秦，你一大早跑去做什麼了？」
船老大對張實倒甚是客氣，口中說道︰「咱們這次出海，與往日不同，只怕要在海上走上一個多月。是以水米需要備足，以免在海上做了饑渴而死。米面倒還好說，只是要備足一個月的飲水，卻不是一件容易事情。當年我曾隨先帝出關去打韃子，遇到大風暴，結果迷了路，大軍首尾不能相顧，三天之後不只斷了糧草，更是斷了水源。若不是後來捉住了幾名韃子兵，逼著他們帶咱找到一片湖水，只怕不等與韃子兵交鋒，大軍不戰自潰，非得全軍覆沒不可。是以飲水比糧食更加重要，萬萬不能馬虎。」
厲秋風听船老大如此說話，心下一凜，不由想起了在邊關當過兵的朱三家。他沒想不到這船老大竟然也當過兵，更加意外的是此人還隨正德皇帝出關打過韃子。他仔細打量了船老大幾眼，見他說話粗聲粗氣，舉止孔武有力，確實像是在軍營當過兵的模樣，心下倒有了幾分親近之意。
卻听船老大接著說道︰「是以此次出海，若是用尋常的木桶皮囊蓄水，定然不能支撐一個月。我苦思無計，突然想到城北吳木匠曾經說過，前年他去漳州給一個大戶人家打造家具，閑來無事，到一座廢棄的船廠閑逛，見到永樂年間三保太監出海時留下的一只大船。這只大船已殘破不堪，不過骨架仍在。他發現這只大船船體上懸掛著一種奇怪的圓形木桶，大感好奇，于是仔細翻檢了一番。初時他還以為這些圓形木桶是為了幫助大船浮在水中，這才掛在船體上。後來在打開的一個木桶中，發現里面竟然還蓄著半桶水。這才知道這些木桶是為了給大船補給飲水用的。當年三保太監下西洋，隨行船只數百艘，官員軍士兩萬余人，飲水乃是重中之重。僅靠船上蓄水，絕對無法支撐太久。是以造船工匠便想了這個法子，在每只大船的船體四周懸掛這種圓木桶，桶中裝滿清水。如此一來，不只可以使大船在海上行駛得更加平穩，還可以為船上的官員和軍士補充飲水。是以我一早便去找吳木匠，要他給我打造十個木桶。」
船老大說到這里，「呸」了一口，惡狠狠地說道︰「他娘的，吳木匠見我急用，還和我擺起了臭架子，說什麼一日一夜要打造十個木桶，壓根做不了。最後老子急了，問他到底要多少銀子。吳木匠這次倒是爽快，說要按期完工，還要請五六位木匠來幫忙，怎麼也得一百二十兩銀子。老子二話沒說，還給他加了三十兩，一共一百五十兩。不過老子告訴他，須得在一日一夜之內將十個木桶做好，再給老子妥妥地裝在船上，否則老子就拆了他的木匠鋪子。吳木匠听老子答應給銀子，登時拍著大腿答應了下來。他娘的，這個見錢眼開的王八蛋！分明是趁人之危，狠狠地敲了老子一筆竹杠！」
胡掌櫃等人听他如此咒罵，心下均想︰「你這混蛋與那個姓吳的木匠倒是半斤八兩，一時瑜亮。烏鴉落到豬身上，誰都別嫌誰黑！」
張實笑道︰「老秦，你就不要肉痛了。這一百五十兩銀子不用你掏，張某替你付了。」
他一邊說一邊從懷中模出一沓銀票，從中間翻檢出一張遞給船老大，口中說道︰「這二百兩銀子你先收著，別和吳木匠一番見識。他是寧波城出了名的鐵公雞，向來一毛不拔。知道你急著用，若是不狠狠敲你一筆，那就不是他了。」
船老大看著張實遞過來的銀票，眼楮登時亮了起來。只不過嘴上說道︰「張員外，我怎麼好收你的銀子？用木桶蓄水，是我臨時起意，又沒和員外商議。若是接了你的銀子，倒像是我巧立名目，故意向你討要銀子一般。」
張實正要說話，胡掌櫃急忙快走兩步，攔在兩人中間，伸手從懷中模出幾張銀票，從中間抽出一張，遞給船老大，口中說道︰「這銀子怎麼能讓張員外掏？自然是由咱們幾人出這筆銀子才是。這二百兩銀票你收好，若是不夠，你盡管跟我說便是。」
宋掌櫃等人見張實和船老大一唱一和，知道兩人都不想多掏這筆銀子，明擺著是想讓六位掌櫃出錢，心下都罵兩人無恥。只是胡掌櫃模出銀子遞給船老大，還特意大聲說了「咱們」二字，自然是將其余五名掌櫃也算在內。宋掌櫃等人雖然心下不服，只不過已是騎虎難下，只得強忍著肉痛，隨聲附和，要船老大將銀票收好。
船老大推讓了一番，最後還是將銀票收入懷中，一張臉笑得如同綻放的菊花，連聲道謝。胡掌櫃趁機問道︰「老秦，咱們能按時出發麼？」
船老大拍著胸脯說道︰「幾位掌櫃放心，米面菜蔬，昨日便已采辦好了。吳木匠說了，明日一早，他便帶人將木桶給咱們釘在船身上，絕對不會耽誤了咱們的行程。不過各位切記，咱們對外只說要北上山東送貨，萬萬不可說漏了嘴，以免節外生枝，惹出麻煩。」