紀掌櫃笑道︰「我能有啥子意思啊。你老胡不玩牌，還不許我老紀玩兩把麼？」
胡掌櫃怒道︰「誰說我不玩了？！我只是想勸說這位老先生幾句，留下一起玩葉子牌。既然老先生不走，我自然要回來坐好！老紀，趕緊將椅子讓出來罷！」
紀掌櫃滿臉堆歡，可是端坐在椅子上一動不動，口中說道︰「俗話說得好，‘落地生根’。依照賭坊的規矩，既然我坐上了這張椅子，再讓出去必定觸了霉頭，今日若是賭錢，非得血本無歸不可。是以老胡你就委屈片刻，待我玩上幾把，再將這張椅子讓給你也不遲啊。」
胡掌櫃見紀掌櫃一臉無賴模樣，心下越發惱怒，指著紀掌櫃喝斥起來。紀掌櫃倒是心平氣和，任憑胡掌櫃叫罵，他卻並不動怒，一直笑嘻嘻地與胡掌櫃說話。只不過他嘴上雖然說得好听，卻絲毫不肯讓步。結果繼羅掌櫃和宋掌櫃之後，胡、紀二人又爭吵了起來。
壽南山一直笑眯眯地看著胡掌櫃和紀掌櫃說話，只見胡掌櫃聲音越來越大，最後挽起袖子，似乎就要痛打紀掌櫃一頓，他這才將手中一直玩弄的幾張葉子牌放在桌子上，慢條斯理地說道︰「兩位仁兄何必為一張椅子動怒？既然大伙兒都想玩上幾把，老子倒有一個法子。」
此時眾人都知道「老子」是壽南山的口頭語，是以听他如此說話，倒也無人動怒。胡掌櫃轉過頭來，臉上仍是怒容未消，口中說道︰「老先生有何見教？」
壽南山笑嘻嘻地說道︰「葉子牌嘛，四個人玩自然最好。可是咱們今日這麼多人聚集在一起，想要玩牌的爺們定然不少。既然大伙兒都有消遣之心，不妨將這葉子牌放下，咱們來賭牌九，或是擲骰子，豈不是人人都可參加？」
東升客棧是東遼縣城最好的客棧，入住客棧的房客非富即貴。此時在周圍看熱鬧的房客之中，有兩位鹽商，兩位販賣藥材的客商，還有來自遼陽府的五位販賣米面糧油的客商。這些人都是商人，囊中銀錢自然不少，而且生性好賭。方才听說有人在大堂之中要玩葉子牌賭錢，便爭先恐後地聚了過來。一個個躍躍欲試，只恨自己來得遲了，沒能坐上賭桌。
除了這幾位商人之外，擠在人群之中，想要賭上一把的還有一位從東夷回來的姓嚴的南京禮部司務。嚴司務奉命前往東夷，給東夷國王剛剛出生的孫子送去京城禮部賜的名字。按理說這份差使應該是由京城禮部派人前往，只不過東夷乃是小國，沒有什麼油水可撈，而且還要遠赴關外，一路顛簸，京城禮部各級官員都不想去，于是便將這差使推到了南京禮部衙門。南京禮部的官員也都不傻，誰都不想出這趟苦差，也是上下推諉，無人肯去。最後禮部侍郎竟然想出了「抓鬮」的法子，要禮部衙門上下三十七名官員在禮部大堂上試試手氣。只是抓鬮之前，禮部侍郎做了手腳，最後由這位嚴司務抓中了前往東夷的那張紙團。
只是嚴司務不曉得禮部侍郎從中作弊，有意讓他抓中了那張寫有「東夷」的紙團，只得自認倒霉。司務是禮部衙門級別最小的官兒，只是區區從九品，可以說是不入流。何況又身在南京禮部，以職權而論，比之各地知縣衙門中的師爺都不如。是以嚴司務歷經南京、江蘇、山東、河北、直隸、遼陽等地，在驛站之中飽受白眼，吃了不少苦頭。跟隨他的兩名禮部衙門的公差也是暗暗叫苦，背地里痛罵嚴司務是一個倒霉蛋，害得他們二人每日里只能吃糠咽菜，受盡苦楚。
只是渡過大江到了東夷之後，東夷國王、王後以下大小官員數百人，竟然迎出都城二百余里。嚴司務沒有想到自己能夠受到如此隆重的迎接，心下驚喜。待他將裝著寫有王孫名字的聖旨的木匣交給東夷國王之時，東夷國王眼含熱淚，連呼萬歲。此後十幾天內，當真是每日一小宴，三日一大宴，吃得嚴司務心花怒放，恨不能在東夷就此居住下去。兩名公差也是吃香的喝辣的，每日都有人伺候，自然也是樂不思蜀。只是皇命在身，嚴司務雖然不舍，最後還是不得啟程回轉大明。東夷國王率諸位王子和百官送出百里，臨分別之際，又塞給嚴司務一個繡著金絲的黑色布袋。
嚴司務從來沒有受過如此優待，對東夷國王感激不盡。待到走出數里，已看不到東夷君臣的影子，嚴司務這才悄悄打開小布袋，發現袋子里面裝著十二枚銀稞子，每枚都有十兩重。另外還有三片金葉子，加在一起，足以抵得上一百兩銀子。嚴司務見到這些銀稞子和金葉子，驚得險些從馬上摔了下去。騎馬跟在他身後的兩名公差不曉得嚴司務出了什麼事情，縱馬追了上來。嚴司務早已將黑布袋塞進馬鞍旁的大袋子中，只說馬失前蹄，險些將自己顛了下來。好在自己握緊了韁繩，這才沒有摔落馬下。如今已沒有事了，要兩名公差不必擔心。
這兩名公差私下里也從東夷國的官員手中各自收了二十兩銀子，正是欣喜之時，並未留意嚴司務也發了一筆橫財。三人皆大歡喜，日夜兼程，渡過大江之後，進了東遼縣的地界。三人來時在東遼縣驛站投宿，受盡了驛站中驛卒的白眼和侮辱，都不想再受這份鳥氣。是以三人商議了一番，都說不想再去驛站，既然已經進入大明地界，便不須急著趕路。不妨在城中找一家客棧歇息兩天，然後再啟程趕往關內不遲。
三人計議已定，打听到東升客棧是東遼縣城內最好的客棧，便即趕到客棧投宿。三人一路奔波，已是疲憊不堪，昨晚早早睡下，今日一早听到客棧大堂喧鬧無比，便即下樓來看熱鬧。嚴司務生平好賭，只不過日子過得拮據，一向沒有什麼賭錢的機會。今日懷中藏了二百多兩銀子，腰也挺得直了，站在人群之中伸長脖子看著桌子上的葉子牌，恨不能坐到桌前玩上兩把。
听到壽南山說要玩牌九和擲骰子，而且有意讓看熱鬧的眾人也參與賭局，嚴司務和那幾名商人登時眼楮放光，紛紛向前擠了過去，口中嚷嚷著不妨大家一起玩幾把。嚴司務正自奮力向前擠去之時，忽然覺得左腿膝彎處冷不防被人撞了一下，險些跪倒在地。他心下大怒，轉頭過去便在喝斥，卻見自己手下的一名公差一臉興奮地緊跟在他身後。他心下一怔，正要開口說話，那名公差嘿嘿一笑，口中說道︰「小人看著熱鬧，也想上去玩兩把。」
胡掌櫃听壽南山說要賭牌九和擲骰子，心下暗想，瞧老紀的模樣，要他讓出椅子來是千難萬難。此時又不能與他翻臉，倒叫我進退不得。若是玩牌九和骰子，倒是一個不撕破面皮的好法子。何況與葉子牌相比，牌九和骰子更加容易作弊。哼哼，我原本打算從這個姓壽的老家伙身上贏幾十兩銀子，想不到你老紀不給我面子，自己跳了出來。既然你自己往井里跳，也就別怪老子不拉你一把了。今日若是不狠狠宰你一刀，只怕你老紀不知道老子的厲害！
念及此處，胡掌櫃道︰「既然壽老先生要玩牌九和擲骰子，在下自當奉陪。」
他說完之後，轉頭對站在一旁看熱鬧的馮掌櫃說道︰「店家，請問客棧里有沒有牌九和骰子？」
馮掌櫃笑嘻嘻地說道︰「大爺說笑了。咱們這里是客棧，又不是開賭坊，哪里會有牌九和骰子？不過嘛，各位大爺如果想玩，小人倒可以讓伙計到巷子外頭的賭坊去借幾副來。但是官府有令不得私自設賭，這倒有些不好辦啊……」