群豪听莊恆雲和沙一鳴說話，只覺得高深莫測，不知道兩人在講些什麼。只不過一些頗有見識的江湖名宿卻是心下驚駭，暗想︰「這莊恆雲聲稱做成此事之後，沙一鳴便會受到朝廷的封賞，甚至能得到爵位。自太祖立國之初，便立下了規矩，未有軍功者不得授爵。這沙一鳴武功雖高，不過爵位卻是祖蔭傳承。他若要自己封爵，非得有軍功不可。難道此人與朝廷勾結，將咱們誘至此處，一舉摧毀江湖各大幫派，也算是為朝廷立了軍功。若是如此，此地不可久留，還是盡早月兌身為妙！」
沙一鳴卻是面色沉靜，對莊恆雲道︰「沙某只是閑雲野鶴，功名利祿，已非沙某所想。今日天下英雄齊赴沙家堡，原本便是莊大人的意思，與沙某並無關聯。既然各派高手都已到了，便請莊大人主持這英雄大會罷。」
厲秋風心中暗想︰「想不到莊恆雲深藏不露，竟然謀劃如此深遠。看樣子此人的智謀，並不在柳生宗岩之下。這沙一鳴侃侃而談，似乎在說此事與他並無關聯，只不過是莊恆雲在背後搗鬼。其中的利益勾當，倒教人看不清楚。」
自莊恆雲等人進了大屋之後，這屋中兩三千人竟無一人敢說話。沙一鳴轉過身來，對群豪拱了拱手，朗聲說道︰「在下沙家堡堡主沙一鳴，恭迎各位江湖朋友光臨沙家堡。」
群豪俱都望著他，卻無一人說話。
沙一鳴停了片刻，接著說道︰「我沙家堡立堡百余年，還從來未與江湖各大幫派打過交道。今日之盛會，實是沙家堡前所未有之大事。我沙家先祖也是武林一脈，只是後來投入軍中，為成祖皇帝效力，仗著皇帝之威，積了微末軍功。只是先祖不是官場中人，靖難之役後便辭官歸隱，並且立下規矩，我沙家堡的子弟，不得為官、為商，更不可牽涉到江湖紛爭。只須在堡中耕田織布，便是沙家的好兒孫。沙家歷任堡主，都謹守先祖之訓，極少踏出沙家堡。
「十余年之前，江西言家的言無忌到了京城，與京城各派武林高手切磋武藝。言少俠少年英雄，武功了得，下手之際，未免拿捏不住分寸，不只傷了幾位江湖高手，甚至連兩位王府的世子都折在他手里……」
群豪听到此處，暗想︰「終于說到正題了。只听說言無忌向京城各大門派挑戰，卻不想此人竟然連王府世子都不放在眼中，豈不是自己做死？」
厲秋風心下卻想︰「言無忌武功了得，是江西言家百余年來的第一高手。听說他不只武功高強，更是胸有大志，絕非尋常草莽英雄。我在錦衣衛當差之時，也曾查過當年錦衣衛對此案的調查檔案。只是其中語焉不詳，還有不少涂抹刪改之處。以言無忌的武功見識，貿然到京城之中，在天子腳下向各大幫派挑戰本來就不可思議，至于說他竟然連王府世子都敢打傷，實是讓人難以相信。」
他思忖之間，沙一鳴兀自侃侃而談︰「……沙某本無意參與江湖紛爭，只不過沙家堡受封爵位，皇家的命令不能不听。是以言無忌找到沙家堡之後，在下不得不答應與他比試武功。只不過比試之前，沙某已向言無忌說明，這場比武，只是比試武藝，不做生死相搏。雙方點到即止，不至于傷了和氣。
「言無忌也是滿口答允，我二人就在荷花池邊交手。言無忌果然名不虛傳，不只將言家的家傳武功使得出神入化，且又修習了江湖中幾門極厲害的武功。我二人這番比試，從巳時一直打到申時，沙某才僥幸勝了半招……」
沙一鳴雖然說得輕描淡寫，但是群豪卻听得心驚膽顫。以沙一鳴和言無忌兩人的武功修為，這場大架定然打得慘烈無比。兩人從巳時打到申時，足足打了三個時辰，兩人的精妙招式不知道使出了多少。不能親睹這場比武，實是生平之憾事。
沙一鳴接著說道︰「沙某雖僥幸獲勝，卻也佩服言無忌的武功，便對他說道︰‘言少俠從江西來到京城，一路奔波，又在三天之中與京城十七名高手過招，內力損耗極大。沙某以逸待勞，佔了地利上的便宜。若是言少俠不服氣，咱們不妨擇日再行比試。’言無忌卻是哈哈大笑，道︰‘是我學藝不精，與奔波不奔波的又有什麼關系？’我敬他這份豪氣干雲的胸懷，便請他一起喝酒。當晚我二人喝得酩酊大醉，待我第二日一早醒來，言無忌竟然已經走了。我懊惱不已，听守門的家人說，天還未亮之時，言無忌便出了沙家堡，不知到哪里去了。其後江西言家數次到沙家堡尋釁，懷疑言無忌陷于堡中。沙某每次都是忍辱負重，詳細解釋與言無忌比武之事。只是言家不信，最後告到刑部，連錦衣衛都被驚動了。只不過刑部派出查案高手，會同錦衣衛北鎮撫司三次到沙家堡調查此案，每次都有言家的親友隨同，結案時仍然判定言無忌失蹤一事，與我沙家堡並無關聯……」
群豪見沙一鳴說的誠懇，倒有一大半人信了他的話。厲秋風暗想︰「怪不得錦衣衛留有此案的記錄，原來當日調查此案時，北鎮撫司居然也派人參與。只不過錦衣衛所查的案子，大多與朝廷大佬和軍情有關，怎麼會對這場武林人物的比武較技如此關注？難道只是因為沙家堡為成祖皇帝出過力，這才參與此案的調查麼？」
沙一鳴道︰「言無忌失蹤之事，我沙家堡自然是問心無愧。只是我與言無忌一場比試，卻對他的武功和胸襟十分佩服。至于他因何失蹤，沙某不敢妄自揣測。不過我也曾對言無忌的親友說過，言無忌少年英雄，心高氣傲，在我手下輸了半招，自然不會干休。我想他可能會自覺無顏回到江西言家面見家人，尋了一個隱秘的所在去苦練武功，以圖武功大進，再到沙家堡找沙某比武……」
沙一鳴說到此處，不少江湖人物紛紛點頭稱是，孫澤更是一拍桌子，大咧咧地說道︰「沙堡主說的不錯！當年我被本門叛徒所欺，便是逃到了嶺南，尋了一處深山隱居，苦練武功，這才重出江湖。言無忌當年是名動天下的武林高手，在沙堡主手下輸了一招半式，定然十分的不服氣。想來也是找個沒人的地兒去苦練武功，以圖東山再起。沙堡主，你可要小心了！當心哪一天言無忌突然找上門來，只怕你要大大的不妙！」
沙一鳴微微一笑，道︰「多謝孫掌門提醒。言無忌當年的武功就十分了得，經過這十余年的苦練，武功定然在我之上。沙某若是輸在言無忌手中，絕無半分尷尬，倒想再與他大醉一場，此乃我平生所願。」
眾人听他如此一說，心下都暗贊沙一鳴胸襟寬廣。厲秋風心下卻是一凜，暗想︰「沙一鳴是最後一個到這大屋來的，並無人向他引見各幫派的武林高手。怎麼孫澤一說話，他便知道孫澤的姓氏來歷？只怕兩人早就認識。這沙一鳴一副大義凜然的模樣，恐怕背後另有文章！」
只听沙一鳴接著說道︰「孫掌門所說之事，正是沙某心中所想。這十余年間，沙某無一日不盼著再與言無忌相見。只不過歲月流逝，卻再也沒有言無忌的消息，這份想重見老友的心情，也慢慢變得淡了。只是一個月前，突然有人送來了拜貼，上面只寫了八個大字︰荷花池邊再比一場。我見了這拜貼，看到‘荷花池邊’四字，便知道是言無忌送來的貼子，心下又驚又喜。驚的是言無忌消失多年，此番重出江湖，自然是練成了極厲害的武功，到時只怕我不是他的對手。喜的卻是能與故友重逢，勝敗榮辱，早已不放在心上。」
沙一鳴說到此處，略停了停，這才接著說道︰「沙某說不在意勝敗，各位朋友可能會覺得沙某是在胡吹大氣。只不過沙某算不得是江湖中人，對這場比武的勝負，原本就不放在心上。不似各位江湖朋友，背負著一派之榮辱，若是比武輸了，不只個人顏面盡失，更是累得本門在江湖中抬不起頭來。沙某少了這些顧忌，自然要灑月兌的多了。哈哈，哈哈。」
(本章完)