厲秋風听到此處，不由搖了搖頭。沙夫人道︰「厲公子，你也察覺出有什麼不對了罷。」
厲秋風道︰「我與這莊玉樓有過交往。此人外表老實木訥，卻是詭計多端，最擅長借刀殺人。昔年興獻王陵一役，不少江湖好漢都是受到此人誘惑煽動，最後敗亡于湖廣安陸州。方老太爺能駕馭方氏一族，自是頗有見識、眼光長遠之輩，又怎會受此人蠱惑？」
沙夫人嘆了一口氣，道︰「我小時候曾經看過一本名為《平齋文集》的書，是宋朝一個叫洪咨夔的人所寫。其中有幾句話我還記得︰任重道遠，無餒則大，無欲則剛。無欲則剛這四個字，不知道難倒了天下多少英雄好漢。族長老太爺常自教誨方氏一族的年輕人，要大家一心為公，不計小利。其實他這個人最為貪心。族中大小事情，全由他和他那一房的人說的算，其它各房的族人類同奴隸。像我們這些女子，在他眼中更是豬狗不如，只不過是他用來結交權貴的工具罷了。他的太多、太大，所以才會上了別人的當，害得方家險些滅族……」
「滅族？」慕容丹硯顫聲說道，「難道姐姐您的家族已經……」
她沒敢再說下去。沙夫人卻是苦笑了一聲，道︰「方家雖然沒有滅族，下場卻也是淒慘無比。那莊玉樓說完之後，族長老太爺雖然沒有說話，但是大伯伯登時站起身來，對莊玉樓說道︰‘還請莊大人示下。’四伯伯也在一邊連連點頭。那莊玉樓微微一笑，道︰‘方老太爺，我知道方家暗地里養著一群死士，不但武功高強，而且久經訓練，視死如歸。現在也應該是讓他們出力的時候了。請方老太爺派出方家得力的高手，帶同這批死士，會同各幫派的英雄好漢，齊赴湖廣安陸州，為朝廷出力。’
「其時我伏在祠堂屋頂，連大氣也不敢出。听得那莊玉樓說方家養著一批死士，心下不由一驚，暗想我方家雖然全族上下都懂武功，卻向來不與外人有什麼爭端。至于什麼死士之類，這大宅子中除了這間祠堂之外，每棟屋子我都去過，卻從來沒有見過可疑之人。
「我正思忖之間，卻听族長老太爺苦笑一聲，道︰‘方家百余年來，小心翼翼、戰戰兢兢，只求苟活于世間，歷代族長憂心仲仲，生怕有滅族之禍，這才暗地里有所準備。想不到自以為行事周密，竟然還是事事都在朝廷掌握之中。’
「我听得族長老太爺自承其事，心下大驚。卻听那莊玉樓笑道︰‘方老太爺盡可以放心。朝廷若是想滅了方氏，豈容方家諸人留至今日？我可以再向方老太爺透露些消息，自太祖開國至今，從京官至地方官員，無一人不受朝廷監視。至于江湖中的名門大派、世家貴族，都有錦衣衛的探子。方家雖然是同族聚居，嘿嘿，卻也並非是鐵板一塊。方老太爺，只要這次安陸州的差事辦得好了，您這兩位長孫都可以做官。到了那時，大家都是官場中人，互相照應，方氏一族再也不必擔心朝廷猜忌，子孫後代榮華富貴，唾手可得。’
「他話音方落，只听大伯伯對族長老太爺說道︰‘爺爺，莊大人說得不錯，咱們不能坐以待斃！這百十年來，方家東躲西藏，仍然擔驚受怕。江西方家全族覆亡，便是一個血淋淋的教訓！’
「大伯伯說完之後，祠堂內再無人說話，靜得嚇人。過了良久，卻听族長老太爺嘆了一口氣，道︰‘既是如此，老朽便听從徐公公和莊大人的號令。’那莊玉樓拍手笑道︰‘方老爺子果然爽快。我還要到衡山走一遭，隨後返回京城，將這些事情稟報給徐公公。方老太爺若是有急事，盡可以派可靠之人到京城萬安茶坊，只說找一位高大官人辦事，那老板便會帶你們去見東廠主事之人。’
「我听得幾人又在祠堂中密議了半天，那莊玉樓和瘦子這才告辭離去。大伯伯和四伯伯送兩人離開，族長老太爺一個人留在祠堂中。我從瓦片的縫隙望下去，只見他端坐在椅子上，神色陰晴不定，顯然正在想著心事。
「過了老半天，大伯伯和四伯伯悄悄回到祠堂。大伯伯對族長老太爺說道︰‘爺爺，姓莊的已經走了。’族長老太爺哼了一聲，道︰‘徐太監這是要咱們去給他賣命，給咱們畫了一個大餅。這個死太監，還真把咱們當小孩子耍！’大伯伯嘿嘿一笑，道︰‘爺爺，方才我演得還像那麼一回事罷？’族長老太爺道︰‘這莊玉樓極為狡詐，我早就听說過他的名頭，已經派人查過他的底細。你方才那般說話，這個小子定然不疑有他，還以為你和老四利祿燻心，一心想為朝廷出力，搏個封妻蔭子的前程。’
「我伏在屋頂，心中疑雲大起。想不到族長老太爺竟然心計如此深沉，在那莊玉樓面前大耍花槍。只是族長老太爺一向謹慎，為何在東廠的人面前做手腳？我正思忖之時，只听四伯伯說道︰‘爺爺，下一步咱們應該怎麼走？’族長老太爺道︰‘咱們的寶，可不能都押在東廠身上。，錦衣衛那邊也不能放松。六房那個丫頭給馬家公子續弦，總算沒有壞了咱們兩家的交情。我已經派人去了京城馬家，三天前剛剛帶話回來。馬家說了，若是藩王得勢，必然會重用藩邸舊人，到時現在掌握東廠和錦衣衛大權的官員必定失勢，是以東廠主事太監和錦衣衛北鎮撫司都要力保當今皇上。只不過東廠和錦衣衛卻也並非是鐵板一塊，一些下級官員和低級太監為了出頭，已經與各地的藩王私下結交，只盼這些藩王能夠登上帝位，他們便可以搖身一變，加官晉爵。安陸州這件事，咱們是非去不可了。’
「族長老太爺說完之後，大伯伯道︰‘爺爺，咱們訓練出來的死士不過三十余人，這些人是咱們最後的倚靠，若是盡數派到安陸州，一旦有失，方家必定元氣大傷，到時……’
「他話音未落，族長老太爺便沖他擺了擺手，道︰‘這個倒不必擔心。姓莊的小子雖然打探出咱們養了死士，卻並不知道這些人是誰。闔族之中，只有我和你們二人知道這三十多人的名單。藏在方家的探子雖然知道咱們陰養死士，卻不曉得這些人都是誰。我早就有所準備，在族中已經選好了三十人，讓他們代替死士，前往安陸州辦差。若是事情辦得好了，咱們自然是坐收漁翁之利。若是差事辦砸了，咱們也沒有什麼損失。
「我听族長老太爺如此一說，心中暗想︰老太爺果然詭計多端。那莊玉樓以為能將老太爺玩弄于股掌之上，卻沒有想到老太爺棋高一著，竟然早有準備。接著大伯伯說道︰‘只是派這些人族人去，他們不會起疑罷？’族長老太爺冷笑道︰‘不會。這些人雖然都是其它各房的族人，但是只要答應給他們好處，他們自然不會起疑。’
「我听到他們爺孫三人商議要派出去辦事的族人的名單，一連說了二十九人，沒有一人是族長老太爺這一房的。最後四伯伯說︰‘這帶頭之人，須得選一個穩重的才好。’族長老太爺微微一笑，道︰‘我早就選好了人。六房的方郁，做事穩重，武功也不錯，讓他帶頭最好不過。’
「我心下大震，方郁便是我爹爹的名字，想不到族長老太爺竟然算計到他身上。只听大伯伯說道︰‘爺爺，方郁的大女兒給馬家公子續弦，若是方郁有失，只怕那個丫頭會在馬家公子面前搬弄是非，到時對咱們方家與馬家的關系恐怕有所不利。’
「族長老太爺搖頭說道︰‘你考慮的也忒淺了些。他那個大丫頭性子倔強，我听其它幾房暗中議論，咱們當初要這丫頭給馬公子續弦時，她便有心抗拒，只不過被方郁勸住了。現在生米做成了熟飯，這丫頭也不無奈何。只不過她最听方郁的話，一旦方郁有所圖謀，她便是方郁的強援，咱們爺孫可不得不防。’」
沙夫人說到此處，淒然一笑，道︰「這就是我的族長老太爺和伯伯們，連同族的血親都算計，方氏不亡，天理不容！」
(本章完)