馮掌櫃一邊說一邊模著下巴，臉上露出了為難的神情。胡掌櫃自然知道他的用意，笑道︰「掌櫃的盡管將心放在肚子里，出了事由咱們頂著。咱們借用貴店寶地，自然不能不有所表示。今日咱們以半錢銀子為底錢，二十抽一，贏家將抽紅給了店家便是。」
此時嚴司務和鹽商等人已各自拽過椅子圍坐在桌前，就連嚴司務手下的兩名公差也搶了一張椅子，商量好輪流坐下玩牌。听胡掌櫃說話之後，眾人都沒有什麼異議。馮掌櫃臉上笑開了花，連聲道謝，隨即叫過一名會計，小聲說了幾句話，那名會計點了點頭，轉身便向店外跑去。馮掌櫃對眾人說道︰「請各位稍候，骰子和牌九馬上送到。」
過了一會兒，那名伙計果然帶回了兩副牌九和六粒骰子。馮掌櫃親自將牌九和骰子放在桌上，請眾人驗過。壽南山先將牌九一張一張握在手中不住摩挲，又將骰子取了來在手心上掂了掂，這才點了點頭，將牌九和骰子遞給坐在他身邊的一名鹽商。那名鹽商不曉得如何查驗牌九和骰子中是否有人搗鬼，又不想讓人將他看成羊牯，是以學著壽南山的模樣，裝模作樣地將牌九和骰子放在手中亂模了一會兒，便將牌九和骰子傳給了下一個。
此時坐在桌旁想要參與賭局的約有十五六人，人人都將牌九和骰子查驗了一番。待牌九和骰子傳到了胡掌櫃手上，他是賭術高手，牌九一到手中，立時看到背面四角處都有標記。若非賭術高手，絕對看不出來。他心下暗想，看樣子這些牌九確實是從賭坊中借來，標記做得還算高明。他放下牌九，又將骰子握在手中。胡掌櫃最喜歡玩的便是骰子，擲骰子的本事已到了爐火純青的地步，可以說想要什麼點數，便能擲出什麼點數。而且骰子甫一入手，他便知道這六粒骰子中都灌了水銀。胡掌櫃心下大喜，暗想就算骰子無人做手腳，自己也能通殺眾人。何況骰子中有了水銀，自己更加能夠遇人殺人，遇佛殺佛。
馮掌櫃見眾人驗過了牌九和骰子，並無人提出異議，先將多余的三粒骰子收好，這才對眾人說道︰「既然各位對牌九和骰子都沒什麼異議，推牌九還是擲骰子，便由各位商議決定罷。」
眾人登時議論起來，有的說推牌九，有的要擲骰子，還有的一臉無所謂的模樣，玩什麼都肯奉陪。壽南山見大堂中亂成一團，右手一拍桌子，笑道︰「他媽的，為了這麼點小事便吵成如此模樣，一個個倒像娘們一樣！依老子看，不如大伙舉手決定！想推牌九的舉手！」
壽南山說完之後，自己先將手舉了起來。圍坐在桌子旁的眾人面面相覷，片刻之後也紛紛舉起手來。壽南山看了之後，笑道︰「他媽的，怎麼都將手舉起來了？如此一來，咱們便玩牌九罷。」
胡掌櫃微微一笑，口中說道︰「其實大伙兒一般心思，玩什麼都沒二話。壽老先生方才若是說‘想擲骰子的舉手’，只怕咱們就要擲骰子啦。」
壽南山模了模腦袋，哈哈笑道︰「不錯不錯，你這老小子說話很有趣，老子對你倒是刮目相看。今日你若是將銀子輸得干干淨淨，老子一定送你幾兩銀子當作盤纏，免得你回家之後被老婆痛罵。」
胡掌櫃嘿嘿一笑，並未說話，心下暗想，待會老子將你和老紀這個王八蛋通殺，教你知道老子的厲害。
眾人議定了輪流坐莊，便用擲骰子的方法推選誰先坐莊。馮掌櫃將三枚骰子隨手丟在桌子上，擲出了一個十一點。從壽南山開始數了過去，第一個坐莊的是嚴司務手下的一名公差。這名公差將牌九握在手中，口中說道︰「各位自行選好風門，選好後我便要發牌了。」
紀掌櫃等人知道胡掌櫃精通賭術，與他坐了同門，贏錢的把握便大了許多。是以那名公差的話音方落，紀掌櫃、羅掌櫃、宋掌櫃、白掌櫃便嚷嚷著要和胡掌櫃坐同門。胡掌櫃嘿嘿一笑，口中說道︰「我今日一大早就丟了椅子，實屬不祥之兆，可見今日的運氣定然不大好。是以這第一圈我就不玩了，作壁上觀，請各位盡興罷。」
羅掌櫃等人听胡掌櫃說不玩第一圈，都是大失所望。紀掌櫃心下雪亮，知道胡掌櫃忌恨自己搶了他的椅子，不願意和自己坐了同門，這才推說什麼運氣不大好。他心中暗想，你老胡的花花腸子我早已看得清清楚楚。今日我算吃定你了，你去哪一門，我便要跟著你坐哪一門。除非你今日一直不下場，不過以你老胡的性子，看到賭局卻不參與，只怕比殺了你還難受。我倒要看看看你能忍到幾時。
念及此處，紀掌櫃嘿嘿一笑，口中說道︰「胡掌櫃這是心里不痛快，還在念著我老紀的不是罷。好好，我老紀向你道歉。為表誠意，這第一圈牌九，我也在旁邊看著各位玩玩，自己就不伸手了。」
紀掌櫃說完之後，看了胡掌櫃一眼。胡掌櫃哼了一聲，卻沒有說話。羅掌櫃等人見胡、紀二人不玩第一圈，心下暗想，你們兩個慪氣，與咱們卻沒有什麼干系。總不能說死了張屠戶，咱們就要吃帶毛的豬。你們不玩，咱們自己玩。
此時眾人已紛紛選好了位置。羅掌櫃等人和兩名鹽商湊成了地門，嚴司務等人坐了天門。壽南山看了看眾人，自己也選了天門。那名公差見眾人坐定，便即發下牌去。
胡掌櫃雖然沒有玩牌，卻將那名公差發牌的情形看得清清楚楚。每張牌九背後的標記已深深印在他的腦袋中。他看出那名公差拿到的是一副「六九」的牌九，若是換牌，還可以擺出一個「七七」來。胡掌櫃眯縫著眼楮，看著那名公差將四張牌九在手中來回擺弄，最後選的是「七七」，然後將牌九扣在了桌子上。
在參加賭局的這些人之中，胡掌櫃最關心便是壽南山和紀掌櫃。紀掌櫃不玩這一圈，所以胡掌櫃緊盯著壽南山。他從壽南山手中牌九背後的標記看出這些牌九的點數，知道這四張牌恰好也能擺成兩副牌來，一個是「六六」，一個是「五九」。胡掌櫃心想，姓壽的老家伙若是賭術高手，自然能看看出坐莊那人擺出的是七七。為了不輸錢，他勢必要擺出「五九」來，能夠保住本錢。若是他擺出了「六六」，那可非輸不可。我須得仔細盯住這個老家伙，看看他是個羊牯還是賭術高手。
只見壽南山拿到牌後，立時將牌九握在手中，頭不抬眼不睜地拼命搓牌，與賭坊中那些賭紅了眼的賭徒一般無二。片刻之後，壽南山才張開手，仔細看著手心中那四張牌。只見他將四張牌擺來擺去，最後擺出了一個「六六」來，這才將牌扣在桌子上。胡掌櫃看得清清楚楚，壽南山自始至終都沒有看坐莊那人一眼，只是顧著自己的牌。胡掌櫃松了一口氣，暗想這個老家伙雖然看上去似乎胸有成竹，其實就是一個他媽的傻大膽，全然不懂得賭術。哼哼，等到老子出手，非殺得你片甲不留不可！
那名公差見眾人都將牌九扣在了桌子上，大聲說道︰「既然牌都擺好了，就請各位下注罷。」
胡掌櫃眼看著眾人將散碎銀子放到了桌子上，一雙雙眼楮在四門的牌九上掃來掃去，露出的盡是貪婪的目光。他早已將四門牌九的點數看得清清楚楚，心下暗想，這一把莊家小贏，羅掌櫃等人不賠不賺，壽老頭卻要輸半錢銀子。看樣子這些家伙都是羊牯，不會使手段來贏錢。嘿嘿，待會兒我出手之後，定然要將你們手中的銀子全都弄到老子的手中！