文士說到這里，略停了停，冷笑了一聲，接著說道︰「這窮酸說劉福通、小明王為妖孽，紅巾軍是叛賊，豈不是說太祖皇帝是妖孽的部下，大明軍隊盡是叛賊不成？這窮酸居心不良，指桑罵槐，乃是大奸大惡之徒！此人若不伏法，不曉得還有多少百姓要受他蠱惑。」
厲秋風越听越是心驚，暗想此人大奸似忠，口口聲聲都以聖人的大道理來壓服他人。只不過仔細推究，他分明是拉大旗做虎皮，盡是欲加之罪，何患無詞。自已在京城錦衣衛南鎮撫司當差之時，多有前往詔獄、東廠、刑部、大理寺、順天府听審的經歷。有些官員審案，與這文士頗為相似。盡用些冠冕堂皇的道理，其實是故意捏造罪名，陷人于危難之中。這位說書先生只不過是說了些套話罷了，偏偏這文士雞蛋里挑骨頭，想著羅織罪名，致人于死地。此人若是官員，必然害了不少人。好在他已經五十多歲，就算沒有致仕，再過幾年也只能告老還鄉。是以他想害人，也沒有多少時間了。
蕭東听文士侃侃而談，暗想此人言之鑿鑿，說話滴水不漏，定然是官場中人無疑。若是能結交此人，日後說不定能幫上大忙。是以他拱手說道︰「先生這番話說得極是，在下佩服。只是還未請教先生高姓大名，不知能否見告？」
文士微微一笑，道︰「我姓嚴名嵩，江西人氏。」
蕭東心下一凜，身子竟然微微一顫。他仔細打量了嚴嵩一番，口中說道︰「真是巧了！南京吏部尚書大人與先生同姓同名……」
蕭東話音未落，嚴嵩微微一笑，口中說道︰「不錯。我便是嚴惟中。」
蕭東大驚失色，倏然站起身來，便要俯身跪倒。嚴嵩早料他會有此舉動，急忙伸手將他攔住，笑道︰「我是微服到此，蕭先生不必多禮。快請坐下，免得讓人生疑。」
蕭東心下驚駭，不敢違拗嚴嵩之意，只得拿捏著坐回到凳子上。不過他只坐了半個，再也不敢像方才那般隨意。
此時小二托著裝滿杯盤的食盤快步走了過來，一邊向厲秋風等三人道歉，一邊將酒菜擺放到桌子上。隨後說了一聲「慢用」，便即自顧自地忙活去了。
厲秋風听說這文士是南京吏部尚書嚴嵩，心下也是一凜。不過南京六部雖然地位頗高，卻無實權，只有在京城失勢的官員，才會被打發到南京六部作官。他在錦衣衛南鎮撫司當差，除了對南京各衛頗為熟悉之外，對于南京六部官員卻是所知不多。是以他心中暗想，這個姓嚴的家伙是一個大大的奸臣，好在被打發到南京吏部去燒冷灶，即便有心為惡，卻也沒有作惡的機緣，翻不起什麼大風浪。看他已有五十多歲年紀，再過幾年便得致仕回鄉。天佑大明，沒有讓此人壯年之時在京城為官。否則他在京城官場定然如魚得水，非得生了大禍不可。
厲秋風思忖之時，蕭東端起酒壺，恭恭敬敬地給嚴嵩斟滿了酒杯，口中說道︰「大人氣度不凡，小人竟然沒有認出大人，罪該萬死，罪該萬死。」
嚴嵩微微一笑，道︰「你听到我的字，便知道我是南京吏部尚書，想來也是官場中人。不知道大人在哪個衙門坐堂辦事？」
蕭東一臉尷尬，顫聲說道︰「大人說笑了。小人姓蕭名東，在京城火器局辦事。只不過小人只是听命火器局各位大人差遣，是一個不入流的小吏罷了，哪敢稱‘大人’二字？」
厲秋風和張實見蕭東一臉諂媚，心下都暗自罵他無恥。張實更是暗想，這個王八蛋在咱們面前耀武揚威，以大官自居。可是在這姓嚴的面前，卻如同一條狗一般。怪不得百姓笑談官員個個無恥，淨是些欺下媚上之輩。天下凡是作官之人，沒有一個好人！
嚴嵩听蕭東自承身份，點了點頭，口中說道︰「火器局雖然名聲不顯，可是擔負為神機營打造火器之職責，地位頗高。蕭大人在火器局當差，即便不是主事官員，隨便放到京城之外，給個知府也不稀奇。是以蕭大人可不要妄自菲薄，不知道有多少官兒羨慕你呢。」
蕭東連說「不敢」，又將厲秋風和張實引見給了嚴嵩。嚴嵩听說張實和厲秋風都是商人，倒也並不厭惡，隨意與兩人說了幾句話，便又對蕭東說道︰「蕭大人不遠千里，到了東遼縣，想來定然身負重任，可否見教一二？」
蕭東有些尷尬，臉上擠出一絲笑容，口中說道︰「實不相瞞，小人奉了上官之命，到寧波辦差。只是出海之時，遇上了大風暴，僥幸逃得一條性命。只是大船破損，在海上漂泊了二十余日，竟然到了遼東。听說這里有工匠能夠修補船只，是以將船停在了碼頭，與張員外和朱公子上岸買些應用之物。想不到竟然能在這酒館中遇到嚴大人，幸何如之。」
嚴嵩點了點頭，道︰「俗話說大難不死，必有後福。蕭大人逃過此難，日後在官場之中定然是一片坦途，升官晉爵，就在眼前。」
蕭東急忙拱手說道︰「多謝大人吉言。小人敬大人一杯。」
眾人共飲了一杯酒。此時說書先生意興飛揚，講到程咬金夜劫皇杠，說得越發興起。眾酒客都已喝得有了六七分醉意，更是狂呼亂叫，拍桌子踹凳子，酒館中亂成一團。
蕭東皺了皺眉，口中說道︰「大人是千金之體，此處如此混亂，還是不要多留為好。」
嚴嵩道︰「這個無妨。實不相瞞，我此次到遼東，並非是有什麼公事。只是趁著閑暇，到關外走走，看看遼東情勢，究竟壞到了何種地步。」
厲秋風听嚴嵩如此一說，心下一怔，暗想南京六部是清水衙門，不只管不了南方七省，就連南京城內的事情也無權管轄。嚴嵩雖然是南京吏部尚書，若以職權而論，只怕連一個七品縣令都不如。可是此人跋涉數千里遠赴遼東，還說什麼看看遼東情勢，豈不是太過可笑？
蕭東也是心下驚疑，沉吟了片刻，這才開口說道︰「大人是南京吏部尚書，留在南直隸何等逍遙自在，何必到這苦寒之地來受苦？」
嚴嵩微微一笑，口中說道︰「去年年底，我奉旨進京覲見。皇上要我暫時不要回轉南京，留在京城之中候命。數月之前，皇上又下旨要我出京。聖旨之中倒沒有說要我辦什麼差事，只是要我沿途考察民情。我想著這幾年遼東地方不寧，時有戰事，這才一路北上，一直到了東遼縣。」
蕭東滿臉堆歡，口中奉承道︰「大人不辭辛勞，為皇上分憂，不惜親歷艱辛，到此偏僻之地，真是咱們的楷模。」
厲秋風和張實見蕭東滿口阿諛奉承，心下瞧他不起，卻也只能隨聲附和。厲秋風心下暗想，嚴嵩好**滑。皇帝要他出京考察，若此人真的忠心王事，要麼前往宣府、大同，去瞧瞧韃子兵襲擾邊關，殺戮大明百姓的情形。要麼前往福建，考察當地倭寇禍亂。只不過這兩地都有兵禍，最是凶險不過。遼東雖然是苦寒貧窮之地，這些年卻並無兵災。偶有山中蠻民搶劫，卻也極少殺傷性命。嚴嵩到遼東來走一遭，看似不辭辛苦，其實並沒有多少風險，卻又留下了好名聲。此人之奸滑，只怕與趙高、李林甫、秦檜這等大奸臣相比，卻也不遑多讓。大明立國百余年，如胡惟庸、藍玉、齊泰、黃子澄等人雖然被皇帝誅殺，可是這些人要麼是狂妄自大、要麼是受到皇帝忌恨，並非是奸滑之輩。這百余年間，朝廷從來沒有出過這等厲害人物。此人若真的從南京六部轉至京城做官，只怕來日大難，就在眼前！