偌大的庭院深處，架著一口鐵鍋。
除此之外，還有一壇熬好的藥膏和一盆藥湯。
望著底下燃起的碳火和鍋內已冒著青煙的粗鹽，顧朝雲眼神閃爍，但最終還是露出一抹狠色。
畏生畏死，只會止步不前，忘生忘死，方能行遠。
他腦海中回想著當初夏侯武所說的用藥之法，一一摘下了手上的鐵戒，隨著呼吸的調整，將兩手連同手臂均勻的涂抹了一層青黑色的藥膏，然後放入了鐵鍋之中。
粗鹽滾過，看著逐漸被淹埋的雙手，顧朝雲凝神以對，以應變化。
這藥膏練成的時候他就試過，入手清涼透骨，而且對治療外傷有奇效。之前被楊雙在胸口留下一道刀傷，雖說傷口很淺，但這藥膏一涂，一夜的功夫，傷口便已結痂月兌落，露出新肉，可見非凡藥效。
隨著青煙升騰，顧朝雲能清晰的感覺到藥膏所散發的那股涼意正在消失，取而代之是一股難以忍受的灼燙感。
他慢慢調整著呼吸，控制著兩手的筋肉，緩緩打開了毛孔。
可跟著兩臂的筋絡一起一伏，顧朝雲的鬢角開始一點點冒汗，牙關也要咬在了一起。
他雙手遠比常人要嬌女敕，觸覺更是敏感非常，所感受到的痛楚自然也遠超尋常人。此刻藥力隨著熱氣揮發，就像是把他雙手放入了煮著沸水的湯鍋里，被熱氣包裹，蒸煮一般。
顧朝雲眉頭一緊，肉眼可見的他手臂上的筋絡居然開始逐一從皮肉底下冒了出來，不受控制的開始顫動。
不遠處守著的秦豹欲言又止。他遇到過不少江湖好手，也見過許多名震南北的拳腳功夫，但像眼前這種駭人的練法還是頭一回見。
「以往倒是听說過那「鐵砂掌」的練法極為苛刻，還需輔以秘藥方能功成，難不成先生練的就是鐵砂掌？」
可他卻眼露憂色。顧朝雲的那雙手靈巧非人，可見是下了大功夫的，這要是一個不慎，功有沒有練成還是其次，手肯定得廢。
但如今顧朝雲沉下心要練功，如箭在弦上，他也不敢出聲打擾，只能守著。
這一守便是大半個小時。
等到鍋下的火焰熄滅，定楮望去，顧朝雲渾身已是濕透，熱氣蒸騰，臉色通紅如飲烈酒，一雙眼楮都赤紅一片，決絕又歇斯底里。
手臂上的藥膏早已干硬結痂，裹著一層鹽殼。
他穩了穩心神，緩而慢的將雙臂抽出，怔怔的看著已經沒了知覺的雙手，暗自調動氣息，好一會兒十指才算恢復過來。
一點點搓下藥痂，露出來的雙臂不但沒有燙傷，反而赤紅一片，這是血氣充盈的變化。
不帶遲疑，顧朝雲轉身又將兩手浸入藥湯之中，一股無來由的涼意又刺激的他手臂上的毛孔不住收縮，充盈的血色也肉眼可見的褪去。
見此情形，秦豹不由得長舒了一口氣。萬事開頭難，但凡熬過這第一步，往後輕車熟路，只要不出意外，忍得了，受得住，那自然是水到渠成。
顧朝雲緊繃的神經也是一松，整個人就好像打了一場勝仗，但心里還是有些後怕。
太心急了。
又過去一個小時，顧朝雲說道︰「今晚你不用去了，我自己過去。」
他是對秦豹說的。
秦豹一听不由勸道︰「先生，那些日本人要做的生意肯定不同尋常，您一個人孤身犯險萬一遇到事情怎麼辦？還是帶幾個幫里的弟兄吧。」
顧朝雲擦了擦手，又用涂上藥膏的繃帶將兩手纏了個嚴嚴實實，一直裹到手肘，才听他輕聲道︰「你們今夜另有事做。那些日本人既然是以商人的身份出現，去查查他們賣的東西是什麼，注意安全。記住了，別輕舉妄動，一切等我回來再說。」
秦豹眼冒精光，興奮道︰「明白了。」
很快，暮色降臨。
想是楊雙生前多疑的性子，這庭院里少有人氣，冷清的可怕。
如此一來，倒是簡單多了。
顧朝雲花了小半天的時間，將趙添財送來的關于楊雙的產業明細看了一遍，這不看不要緊，一看也是頗為吃驚。
「果然是手眼通天，黑的白的都沾啊。」
這人黑白通吃，做生意也不例外。
小到什麼紗布棉花、油麻米面，煤炭牲畜，老百姓的吃穿用度，大到私銅私鹽私鐵，什麼賺錢做什麼。再有煙館、妓院、賭場，酒樓茶樓，甚至連西藥都有交易。
「怪不得賺的盆滿缽滿。」
非但如此，還坐擁不少商鋪，每月僅是收租都是一筆不菲的收入。
而且還不包括錢莊里的積蓄。
可惜，這些到頭來都為他人坐做了嫁衣。
……
「轟隆！」
一聲突兀的雷鳴驚破了夜色。
雷聲在前，雨點在後，不消片刻，豆大的雨滴傾盆而下，濺在地上，激起一團白茫茫的水霧。
青蓮閣外，人影綽綽。
「四爺，楊老板來了。」
馬車停下，顧朝雲撐傘下車，迎面就見一熟人映入眼簾。
正是譚四。
「楊老板，今天怎麼沒看到你手底下的四大天王啊？」
譚四還是一如既往的穿著，披著大衣，滿臉豪氣，身旁是撐傘的手下。
顧朝雲知他有心調侃，面上不動聲色的說道︰「那四個廢物，成事不足，敗事有余，既然無用，留他們做什麼？」
邊往里走，他復又說道︰「不知道四爺身旁的這位小兄弟是誰？面生的很吶。」
目光瞟過譚四身旁的一道身影，顧朝雲揚揚眉，居然是馬永貞。
譚四故作客套的說著，「馬兄弟，這位便是名震上海灘的楊雙楊老板！」
「呵呵。」顧朝雲莫名的笑笑，拍了拍身上的雨沫，目光一轉，已望向大廳中央擺放的八仙桌，看著白天見過的那兩個日本人，「四爺是不是很好奇這些日本人葫蘆里賣的什麼藥？」
譚四接過手下點著的煙，不輕不重的道︰「我趕時間，二位也不用拐彎抹角了，有什麼不妨打開天窗說亮話。既然兩位能給我譚四面子，只要是正經生意，我可以買你們個方便，但要是其他的，恕我不能奉陪了。」
橋本宏一臉上帶笑，原本還想說點恭維的話，不想譚四開門見山，只能把到嘴邊的話又咽了下去。
「也沒什麼，不過是一些東洋茶葉。」
譚四面帶戲謔，嘴上嘲諷道︰「真要是茶葉，你還用的著找我們？實話告訴你，我知到你們打的什麼算盤。我譚四生平最恨鴉片，更恨外國人在中guo賣鴉片，今天來就是給你們打聲招呼，別人怕你們我可不怕，這上海灘有我譚四一天，我看誰敢幫你們賣鴉片。」
橋本宏一表情一僵，隨即變得有些深沉，他看向顧朝雲笑問道︰「不知道楊老板如何看法？」
譚四也冷冷的看來，「姓楊的，咱們之間如何爭如何斗，這是私怨，生死輸贏各憑手段。但要是讓這群日本人摻和進來，那可就是國仇家恨，你要想清楚。」
顧朝雲摘下墨鏡擦了擦，森然一笑，厲目一眯，先是瞥了譚四一眼，「我用得著你教？」
而後睨向橋本宏一，「我這人天不怕地不怕，唯一不敢的，就是做賣國賊。明人不說暗話，從今天起，上海灘但凡有一個賣鴉片的，我見一個殺一個，明里暗里的，殺干淨為止。」
橋本宏一有些意外的看了看楊雙，「看來二位是想和我們日本商會為敵啊。」
顧朝雲重新戴好墨鏡，轉身的同時輕飄飄的拋下一句。
「想要上海灘的地盤，簡單，各憑手段吧。」