大華帝國，皇城之內，吏部尚書周府內，一名華袍中年人，正坐在首位上，眯著眼楮等客座上的人開口。
坐在客座上的中年人放下了茶碗，斟酌了一番之後，開口說道︰「這唐國的事情，沒有尚書大人您的關照，終究還是不好辦啊。」
這人是大華帝國有名的商賈，家資百萬富甲一方，絕對算得上是頭面人物。他經營的酒樓遍布大華，還涉及賭博以及其他產業。
尚書周強正值年富力強的好時候，深受皇帝陛下的信任，手握重權為人謹慎。
他等上門的賓客說明了來意，露出了一絲若有似無的笑容來，開口推辭道︰「陛下不願意承認唐國取代鄭國，輕易顛覆了我們的屬國，這件事情讓陛下非常不高興。」
誰都知道，大華帝國周圍有許多屬國，鄭國就是國力比較弱小，也比較恭順听話的一個。
之前鄭國在對蜃國的戰爭中慘敗，本來就一蹶不振，結果沒過幾天竟然就被唐國取而代之了。
這怎能不讓大華帝國的皇帝惱火呢？他的一個屬國被消滅了，取而代之的那個國家似乎並沒有稱臣納貢的意思。
客座上的中年人不解的問道︰「可是……難道就真的要宣戰？國庫空虛，兵將懈怠，如果真的出了問題，帝國的面子究竟還要不要了？」
他並不是官府內的人，所以可以從另一個別人看不到的角度來看大華帝國。
現在的大華帝國並沒有看起來那麼的強大，同樣也是內憂外患。唯一比較嚇唬人的是，這個帝國依舊幅員遼闊而已。
「問題是，現在誰敢去勸陛下呢？」尚書周強苦笑了一聲，搖了搖頭端起了茶杯。
中年貴客無所謂的開口說道︰「我覺得這倒是沒什麼關系，听說唐國人最近在皇城內頻頻活動，想來他們也會想到辦法的。」
唐陌也沒有打算直接在沒準備好之前與大華帝國全面開戰，所以他還是準備花一點兒錢，來搞定這件事情的。
只不過，現在大華帝國的皇帝趙凱正在氣頭上，甚至還在想著動用軍隊幫鄭國復國，所以大唐集團也只能繞開皇帝，打算在大華帝國的臣子們身上下下功夫。
另一方面，收買皇帝陛下的妃子們似乎也是一個好辦法，至少是一個不錯的選擇。
大家都是人精，一听自己的黨羽這麼說，周強就意識到唐國的人在想什麼了︰「吹枕頭風？呵呵……也不是不行，可要是不小心踩了皇子爭儲的逆鱗，怕是神仙難救啊。」
這客人愣了一下，然後有些擔心的問道︰「這些唐國人，不會這麼不知道輕重吧？」
「不好說，這就看他們聰明不聰明了。」周強放下了茶碗，笑著說道。
客座上的黨羽立刻笑了起來，很是篤定的說道︰「聰明肯定是聰明的。」
「我就知道你這一次來，肯定是來當說客的。」愣了一下，周強伸出手指頭，遙遙點了點對方。
那客人臉上的笑意同樣是藏都藏不住了︰「沒辦法，人家開的價格，真的是……誠意滿滿啊。」
「哈哈哈哈！那你打算怎麼說服我這個吏部尚書呢？」周強眉毛一挑，開口問道。
「其實也簡單，喏。」中年男人笑著從懷中掏出了一張票據，推給了尚書周強。
周強微微皺眉，然後拿起了那張票據，一看之下竟然沒忍住輕輕的哆嗦了一下。
呈現在他眼前的，是一張賣身契，這賣身契是京城內有名的歌姬的，不少王公大臣都有想法，沒想到對方竟然把這份賣身契送到他面前來了。
「大手筆啊。」把賣身契又放回到桌子上，周強笑了笑，瞥了一眼客座上的中年男人，開口問道︰「我知道明月樓那是你的產業，這神女舒小小乃是你精心培養出來的台柱子……對方究竟給了多少，能讓你割愛給我？」
「一個汽車生產線。」中年人也不隱瞞，實話實說道︰「我們大華帝國第一條，也注定是最先進的一條……汽車生產線！」
「汽車？就是那新鮮玩意兒？」周強想起了自己府邸里還有兩輛，都是別人送的禮物。
那玩意兒確實很不錯，不用馬匹拖曳，加滿了油就可以健步如飛，坐著也比馬車舒服多了。
唯一的缺點就是，這玩意兒因為減震效果太好了，過個溝坎就顫顫巍巍忽上忽下的，讓人頭暈得緊。
周強之前坐了幾次，結果下車之後都吐了個昏天暗地，後來就丟在一旁，不去使用了。
「沒錯，就是那個新鮮玩意兒！不僅僅是這些新鮮玩意兒，還有其他的一些好東西。」中年人回答道︰「有了這些，千萬金幣也不過是個數字罷了。」
「嘶……真的？」回想了一下，周強也覺得，這種東西確實可以賺錢。他是听說，只要習慣了乘坐這種東西就不會頭暈，皇帝陛下似乎也有一輛更豪華的。
中年富豪嘿嘿一笑，眼中露出了一絲婬穢的光芒︰「我連舒小小都送給你了，你說呢？」
手指頭在那張賣身契上摩挲了兩下，似乎下定了什麼決心，這周強最終還是點了點頭︰「好！明日大朝會，我給你當一次口舌！」
那富翁知道自己這一次差不多是把事情辦成了，于是起身說道︰「尚書大人一定不會後悔！」
……
同一時刻，在大華帝國的工部尚書陳府內，尚書老頭兒陳景正在敲打著自己的椅子扶手。
然間，他停住了自己的動作，看向了來當說客的自己的至交好友，開口拖著長音問道︰「你確定，他們會按照約定，投資建二十個工廠？」
「非常確定！只要大華帝國承認唐國取代鄭國，那麼一切都將按照約定執行。」這位老者點了點頭，篤定的說道︰「大唐集團還沒有爽約過，他們言出必行，擁有非常好的口碑聲譽。」
「拿出千萬級別的金幣來投資，確實是大手筆！這些政績算在老夫的頭上，也確實可以讓我下面的位置更牢固一些，可老朋友啊，養虎為患……我終究不踏實啊。」工部尚書陳景有些擔憂道。
他擔心自己的縱容，會在大華帝國身邊養出一頭 虎，最終吞噬大華帝國……
只不過，他的老朋友卻直接反問道︰「你不幫忙，這老虎就走了嗎？」
這個問題直擊心靈，讓這位工部大老有些惆悵，也不知道該如何回答。大唐這只老虎已經來了，又怎麼可能輕易就走掉呢？
現在唯一的希望，就是大華帝國能夠自己振作起來，成為比老虎更強的存在。
可……現在的大華帝國，有這個可能嗎？
思來想去，沉默了許久，老尚書陳景還是執拗的感慨了一句︰「終究，有可能把危機扼殺在搖籃里……」
在他看來，還有最後一招，那就是支持皇帝陛下，借著陛下想要泄恨的怒火，興兵討伐唐國，除掉這個後患。
不過這很冒險，因為作為帝國的工部尚書，他自然也知道大華帝國的內憂外患，當然也清楚這一次出兵，未必就能獲勝。
一旦失敗，那麼大華帝國對周圍的控制力就會明顯降低，這會加速帝國的崩潰，陳景不願意看到這樣的結果。
說直白一點兒，如果戰爭爆發，就是一場賭國運的戰爭，大華帝國的國運之戰！
站在一個尚書的角度來看，他並不贊成把帝國的命運豪賭在一場戰爭上，這太草率了。
而且，他作為工部尚書，自然也接觸了許多工業進步方面的資訊。他深知如今世界上突然冒出了許多新的技術，如果不吃透這些技術，大華帝國很可能在軍事上吃虧。
所以本能的，他其實是抵觸這樣一場戰爭的。他更希望帝國可以在更熟悉新技術，吃透新技術的時候，再展開行動。在那之前，最好就是韜光養晦，老老實實的裝傻充愣。
坐在他旁邊的老者搖了搖頭，開口說道︰「來不及啦！如果幾個月前，這唐國立足未穩的時候，我大華動雷霆之力，興百萬雄兵，或許還有機會。現在，人家羽翼已豐，我等如之奈何？」
這老頭兒之前也是當過官的，所以眼界自然也是有的。可惜之前因為得罪了人，在政治斗爭中被犧牲掉了，如今勉強混個六品的現職，在工部里蹉跎。
「听說這唐國舉國上下，兵將也不過只有十萬之數，我大華出兵二十萬，豈有不馬到功成之理？」陳景听到老者如此說，先是一愣，然後不解問道。
這閑職老者擺了擺手，早就把事情看得通透︰「說的輕巧，二十萬？如果陛下能輕易興兵二十萬，這仗上個月就打起來了！」
帝國的軍費本來就很緊張，最近出現的新式武器又多，所以軍方挪用了軍餉采購了一些武器進行實驗。
放在平日里這些事情顯然都不是什麼問題，可放在如今就導致了沒有多余的軍費用來興兵作戰了。
如果想要一下子籌措出足夠的軍餉來，勢必就要挪用其他方面的經費，不管是工部還是禮部吏部，又有哪個部門願意吐出自己部門的好處呢？
所以，陳景惱火的拍了一下椅子的扶手，怒其不爭的抱怨︰「都是那些蟲豸作祟！好端端的，又去找希瑞克那邊買……」
「現在抱怨又有什麼用呢？話說回來，如果不是蜃國憑借堅船利炮打垮了鄭國，讓我們看到了新武器的威力，我們現在不還在用希瑞克的燧發槍呢？那局勢豈不是更危險？」老者搖了搖頭說道。
在他看來，如果不是提前從別的戰爭中看到了新式武器的威力，這一次大華帝國才是真的危險了。
湖里湖涂的自己興兵打過去，發現敵人船堅炮利打不過，到時候如何收場？大華雖然幅員遼闊，可也經不起這麼折騰不是麼？
「唉……可這一次，換裝20萬支希瑞克1型步槍，真的是讓人肉疼啊！」想起兵部那些混蛋一口氣掏錢買了20萬支步槍，陳景就氣不打一處來。
老者又笑了笑，開口吐槽道︰「肉疼？你知足吧！還沒算那些炮呢！都加起來，那才是貴到了極點。」
雖然比起大唐集團的武器裝備來，希瑞克財團的武器現如今絕對可以說是價格親民了，可如此巨量的采購放在一起，即便是大華帝國也要消化一段時間的。
要不是被鄭國與蜃國之間的戰爭刺激了，要不是被唐國給逼急了，想必大華帝國的皇帝也不會輕易同意這樣龐大的武器采購計劃。
想到了這里，陳景又嘆息了一聲︰「我之前還上了火車鐵路的修建奏折，陛下還沒批復……想必，是真沒錢了。」
「沒錢倒是無所謂，我們自己掏錢就是了！」老人開口說道。在他看來，這火車才是真正的神器，可以把大華帝國廣袤的疆土聯系起來，真正發揮體量的優勢。
所以，他和陳景的意見是一樣的，那就是哪怕國家沒錢，他們工部自己張羅，也得把鐵路建設搞起來。
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工部主管大華的工業與建設，油水那也是不少的，所以他們如果想要籌錢，並不是一件困難的事情。前提是，要讓交錢的人撈到更多的好處！
修鐵路自然大家都可以撈到好處，所以老者才如此有信心，相信自己可以籌到經費。
「大華就是少了你這樣的忠心義士……才頹廢到了今天這個地步的！」陳景再一次嘆息，之後夸贊了自己的老友一句。
「不過，如果沒有老朋友你在朝堂上照應，那些下面的人可不敢拿出這麼多錢來修什麼勞什子鐵路，所以……你才是大家的主心骨啊。」老者看向了自己的多年老友，如此說道。
「我知道了！老夫明白該怎麼說了。」陳景閉起眼楮，無奈的做出了抉擇。
戶部尚書府邸，尚書王玉材看著面前的一眾嫡系心月復們，冷笑了一聲︰「明日陛下若是依舊有興兵開戰的心思……你等知道該怎麼說吧？」
「庫中無錢！」一排戶部的大臣官吏們低頭，聲音整齊劃一——
這一章寫的很不好，從昨天寫到了今天，不好意思再請假了……忍著月復痛勉強寫，大家將就著看吧，抱歉。最近幾天身體非常不好，有可能是胃腸感冒，也有可能是腸炎，不敢去醫院，只能在家吃藥堅持，更新可能不太穩定，讀者大人們多多包涵。