十五美元一句話，讓斑鳩的整間屋子都安靜了起來。
所有人都在沉默，無言以對。
即便是對十五美元這個新人再看不順眼的鹽巴，也不得不承認，十五美元說得沒錯。
斑鳩的聲音低沉的響起，有些蕭索︰
「我認為，十五美元說得沒錯！」
「我們可以躲在這里，繼續做我們的山大王，任由怒風帶著他的人去死……」
「……或許將來，我們也可以向白人投降。在座的各位，那時候應該也都有了一定的立身之本，說不定可以在白人的軍隊里，或者某個機構里擔任個一官半職。」
「但是我敢肯定，你們會在投降之後，突然某一天死在浴缸里，死在上班的路上，死在床上……有很多千奇百怪的死法在等著你們。」
「在你們放棄之後，印第安人將不會再有未來。」
「我們，或者我們的後代，將永遠失去自己的土地，連種植園里的黑奴都不如。」
「十五美元說得沒錯，印第安人已經很少了，兩萬人，我們死不起。」
「兩萬人啊！就算是兩萬顆石頭，砸在水里也是好大一片浪花，不能就這樣，毫無意義的死在那里！」
部落依然弱小！
在這個風雲激蕩的19世紀中葉的美洲大陸上，美利堅的每一天都是嶄新的。
南方的種植園里，黑奴拿著生命在種植棉花、可可、橡膠……
北方的工廠里，鋼鐵像是洪水一樣從工廠里流出來，紐約的摩天大樓正在拔地而起，從巴爾的摩到費城的第一條電報線正在計劃之中，一條橫貫大陸東西兩岸的鐵路方案已經擺上了白宮的總統辦公室……
太平洋到大西洋上，繁忙的輪船穿梭不覺，將歐洲、美洲、非洲和亞洲聯系起來……
工業文明的機器已經完成了預熱，蒸汽機轟隆隆作響，齒輪在嘎吱嘎吱的轉動，它的每一天，都相當于馬德雷山脈一整年，不，也許是十年，甚至一百年！
斑鳩再怎麼雄心勃勃，對于這樣的大勢，也是無可奈何。
以此時斑鳩部落的小小身板，莫說干預美洲大陸的大勢，便是在德克薩斯這種鳥不拉屎的荒原地帶，依然是有心殺賊，無力回天！
兩百多條槍，在馬德雷山脈中足夠成為部落之王。
但是拿到了白人軍隊面前，那根本就不夠看。
馬薩諸塞州的斯普林菲爾德兵工廠，一天就能生產一個斑鳩部落的軍火。
墨西哥灣隨便幾個穿拖鞋的海盜船，上面有兩層甲板一百多門炮，一輪齊射就能將小小的斑鳩部落全部報銷。
斑鳩的名字在馬德雷山脈中如雷貫耳，但是在山外連1美分一份的報紙都懶得提一提他。不是蔑視，而是美利堅每天有太多太多新鮮的東西，比山林里一個山大王的雄心壯志要有趣得多。
現實，真是恐懼到令人絕望。
……
「各位，是繼續呆在這里做山大王……」
「還是下山去拼一把？」
「這一次，我把選擇權交給你們！」
斑鳩轉了一下手中的筆。
這一次他沒有接住，筆落在了地上。
十五美元眼疾手快，搶在所有人前面，將它撿了起來。
他發現斑鳩在桌子底下的腿在顫抖。
……
孔喬斯河東岸。
怒風部落的異動沒有瞞過埃爾帕索軍團的注意。
通訊兵一身濕漉漉地闖進了執勤軍官休息室，將還在睡夢中的克里斯托弗少校給叫醒了。
「少校，印第安人開始行動了！」
克里斯托弗一下子從硬板床上跳了起來。
克里斯托弗是一位參加過1812年第二次獨立戰爭的老兵，在將近四十年的軍旅生涯中，他幾乎每一年都在參加戰斗。
對于突如其來爆發的戰爭，他已經習慣了。
自18世紀美國獨立以來，幾乎每一年這個國家都會發生戰爭。
如果換成了別的國家，也許早已經被打得千瘡百孔了。
但是美利堅不同，它通過一場又一場的戰爭和屠殺，擴大了自己的領土，享受了充分的戰爭紅利。
一如當年蒙古帝國的崛起一樣，敵人的毀滅，意味著自己的興起。
蒙古人動輒屠城，而在美洲大陸上，屠城這種事情早已經被西班牙和英國、法國、荷蘭等等給做過好幾輪了，輪不到美利堅來做。
美國人能做的，只能是徹底的、極致的滅絕。
不但將印第安人從物理意義上滅絕，還需要將整個印第安文明存在的印記，從文字到民謠，從神話到化石，統統抹去，無一保留。
不幸的是，他們成功了！
更不幸的是，屠戮成性的蒙古人迅速淪入了農牧文明的興衰循環，但是美洲大陸上這群白人，趕上了第二次工業革命……成功地搖身一變，成為了人類文明的‘燈塔’！
蒼天若真有眼，必是在此時打盹！
年年不絕的戰爭，為這個國家培養了大批經驗豐富的老兵。雖然說他們名義上叫做‘民兵’，但實際上，卻幾乎每一年都在參與戰斗。
並且，仗著鋼鐵、火藥與病菌的力量，他們百戰百勝。
如克里斯托弗少校這種老將，基本上不會出現什麼因為宿醉而浪費戰機的錯誤。
孔喬斯東岸的埃爾帕索哨兵，也都是從小拿著獵槍在荒原上追亡逐北的少年，也斷然不會出現因為害怕打雷就躲回屋子里休息這種弱智操作。
戰斗就是他們的職業，是他們的本能。
愚蠢的軍人只會出現在豐亨豫大的安逸王朝，或者腐敗墮落的帝國末期。
而此時的美利堅，咄咄逼人，野蠻向上。
連美洲大陸荒原上的野草都是橫著長的！
想要指望這樣的對手犯錯，基本上不太可能——好吧，怒風從來沒有指望過對手犯錯，因為他的眼中不會有這麼強大的對手！
……
克里斯托弗連衣服都沒有穿好，就跨上門外的駿馬，跑上了高地。
夜晚的滂沱大雨中，望遠鏡的能見度有限。
但是一陣一陣的閃電照亮了河對岸的印第安人營地。
「他們準備發動進攻了嗎？」克里斯托弗問到。
「不，少校，他們在準備逃跑！」跟上來的通訊兵準確的說出來自己的判斷。
「墨西哥人在干什麼？」
「暴雨之前，偵騎最後一次傳來消息，墨西哥營地有一些混亂，但是不知道究竟發生了什麼。」
這一場暴雨遮住了視線，也阻礙了情報的及時傳遞。
此時，掌握這只孔喬斯東岸部隊的內維爾-克羅基特並不在軍中，克里斯托弗少校奉老克羅基特的命令，輔佐內維爾。
在主帥不在的情況下，需要克里斯托弗少校獨自做出決定了。
是選擇坐視不理，還是趁火打劫？
前者無功無過，後者，勝負難料！
「杰克，傳我命令，步兵團十五分鐘後渡河！」克里斯托弗只猶豫了十秒鐘，便迅速的下達了命令。
他獲得的情報並不完整，所獲得的授權也並不充分。
但是，一個百戰百勝的老兵，光是用鼻子聞也能聞到勝利的味道。
「去告訴托勒密，五分鐘之後，他的大炮必須砸爛印第安人的營地！快去！」