草原上的野牛群在面對獅子的襲擊的時候，會團在一起，朝內腦袋向外，結成一個穩妥的防御陣型，這是連動物都知道的事情。
就在昨天夜里，斯蒂芬-卡尼的隊伍在不知不覺中便像是遇襲的野牛群一樣，團成了一團，將尖銳的犄角朝著外面。
只是吃草的終究只是吃草的，在面對吃肉的捕食者的時候，無論什麼陣型都只能被動挨打，唯一所倚仗的，便是自己的血厚，經得起消磨。
當天邊出現第一縷晨光的時候，斯蒂芬-卡尼正在他的陣型里橫沖直撞，揮斥著他的部下︰
「不要慌，不要亂！我們人多！我們武器好！我們更堅強！基督在上！」
只是那從西向東蔓延的一片尸體帶，在無時無刻地提醒著他，他的隊伍正在一邊失血，一邊向東撤退！
他並沒有下達撤退的命令，但是群體的無意識行為，已經不是他的命令可以左右的了。
能夠維持住現有的陣型不潰散，已經充分證明了，他其實是一個合格的統帥。
大概唯一的缺憾便是，眼前的印第安人軍隊，是如此的與眾不同。
這不是他印象中的印第安人！
在他將近40多年的軍旅生涯中，至少有90%的時間是在與印第安人作戰。他自認為，沒有誰比他更了解印第安人了——關于這一點，即便是戰爭部的部長威廉-馬西也不得不承認，他是對付印第安人最資深的專家！
——這個一個零碎的、一盤散沙的民族！
印第安人並不是一個統一的民族，其中分為大大小小的千百塊，同非洲那些黑奴沒有區別，外人根本就無法分清他們到底屬于哪一個部落，說哪一種語言，有什麼風俗……也根本沒有必要去認識這些。因為也許你昨天還費盡心機和一個部落搭上了關系，到了今天這個部落就消失了！
印第安人部落與部落之間的戰爭，比白人和印第安人之間的戰爭還要來得殘酷。
就跟斗狗場的狗群一樣，主人無論怎麼虐待折磨這些狗，都遠不如狗與狗之間的爭斗來得慘烈。
——這是一個愚昧的、野獸一樣的民族！
印第安人內部的發展差距極大，隔著一條河的距離，河這邊的部落已經在使用火槍了，河那邊的部落還在為如何生火而發愁。
但是無論是使用火槍的印第安人，還是使用木棒的印第安人，他們手中的武器在白人軍隊面前都只是個裝飾品。火槍在他們的手中只是一個時髦的木棒而已，他們最大的武器其實是他們的嘴巴，它會發出‘嗚啦啦’的聲音，好像這樣就能殺死敵人一樣！
斯蒂芬-卡尼曾經率領著20個人的隊伍，從蘇必利爾湖殺到安大略湖，一路洞穿了上百個部落。他時常遇到，那些印第安人手里明明拿著火槍，卻一槍也不開地沖到他的面前要與他拼木棒！
——這是一個懦弱的、不知道勇氣為何物的民族！
絕大多數印第安人死在了逃跑的路上，而不是戰斗中。
他們害怕听見槍聲，也害怕看見刀光，甚至于到了一見到白人轉身就跑的地步。這一點他們甚至還不如黑人，斯蒂芬-卡尼听說，在非洲的捕獵隊在抓捕黑人的時候，有很多黑人是因為好奇而落入網兜里的。
紐約和華盛頓曾經有一個印第安人公園，里面關押著幾十個印第安人部落酋長，只需要一顆糖果就能讓這些酋長跳‘火雞舞’！
……
雖然，弗里蒙特的死讓斯蒂芬-卡尼不得不重視白石城的印第安人聯盟，但是對于印第安人軍隊的輕視，是鐫刻在他骨子和血液里的東西。
老鼠偶爾會咬死一只貓，但是貓卻永遠不可能因此而害怕老鼠。
即便是斯蒂芬-卡尼如今被困在了草原上，他其實依然覺得，自己會勝利的！
這是真的！
他絕對沒有欺騙他的士兵的意思，因為他是真的覺得，自己一定會勝利！
不需要理由，不需要證據，不需要解釋。
即便那是一群來去如風的槍騎兵，也不過只是印第安人槍騎兵而已！
……
「哦，你可曾看見，陽光透過晨曦，」
「是什麼讓我們驕傲地在破曉前歡慶？」
「誰的寬條和明星在激戰中堅挺？」
樂手和鼓手是線列步兵的標配，在斯蒂芬-卡尼的指揮下，他們奏響了明亮的歌曲。
美軍士兵們排列成整齊的隊列，向著東方前進——雖然槍聲來自側面，但是他們不管，他們的目標是東方。
側面的美軍士兵舉槍還擊，在硝煙彌漫之中，遠處的騎兵只是從他們的前方掠過，便跑到了他們的射程之外。
到了現在這個時候，斯蒂芬-卡尼已經不再想著要去白石城了，白石城在西面，已經離他越來越遠了。
他還來不及為失去目標而懊悔，戰場上發生的一切讓他都焦頭爛額，忙得腳不沾地。
有兩匹馬為他的焦灼和忙碌貢獻出了生命，其中一匹叫做‘維多利亞’，另一匹叫做‘格羅里’，而他現在所騎的這一匹馬，名字叫做‘霍普’。（***注***）
「炮火紅光刺眼，炸藥響徹天際，」
「它們都見證著我們的旗幟依然屹立。」
在樂隊的聲音之中，斯蒂芬-卡尼依舊像是一匹強壯的公牛，將麾下的野牛們團聚在他的周圍，朝內，犄角朝外。
他也曾有過兩個騎兵連，不過一開始被他用來牽引炮車去了，在戰斗進行過程中，這兩個連的騎兵就同那些笨重的大炮一樣，陷在泥地里動彈不得，最後全被打死了。
此時的斯蒂芬-卡尼也根本沒有時間來懊悔這些。
與其說他在指揮他的隊伍，倒不如說他的隊伍在指揮著他。
在他的人生即將走到盡頭的歲月里，他才第一次擁有了指揮大兵團作戰的機會。在另一個時空的歷史上，他一路勢如破竹的拿下了沿途的所有城市，從大西洋殺到了太平洋，顛覆了加利福利亞共和國，逮捕了總督弗里蒙特，一時風光無倆。
但是現在，一支同樣漏洞百出的槍騎兵，就讓他只能節節後退——也許這種表述是錯誤的，因為此時的斯蒂芬-卡尼還沒有意識到他在後退。
隊伍實在太龐大，草原太遼闊，而四面八方的槍聲又太緊。
他來不及想這麼多。
他依然覺得，自己一定會勝利的。
沒有理由，沒有證據，不需要解釋。
……
樂隊的鼓聲依舊嘹亮︰
「看，那星條旗是否還在飛舞？」
「在這自由的土地，在這勇士的故里？」
只是他的聲音變得沙啞了︰
「兔崽子們，靠近一些！靠近一些……咳咳咳……靠近一些……」