避暑城。
自清康熙在此地修建避暑山莊後，此地便從原本無人問津的小村落成為了名城重鎮。其子雍正帝取「承受先祖德澤」之義，賜字「承德」。後熱河省成立，此地便自然熱河省的省會。
蘇乙一行三人，是第二天一早抵達避暑城的。
一路行來，列車上竟潛伏有哲彭諜匪，預謀破壞專列，損毀物資。幸好蘇乙察覺，于是組織一線天和羅玉二人和這群日諜斗智斗勇，在沒有暴露身份的情況下，解決了這群地老鼠，將一場大爆炸解決于萌芽之中，還挖出了潛伏在輜重營中的幾個內奸，也一並處理了。
這其中驚心動魄之處，雖精彩紛呈，但相比起蘇乙曾經做過和即將要去做的事情，卻也不必多提了。
總之，算是有驚無險。
三十年代的避暑城和後世比起自不可同日而語，破敗的城市，麻木驚慌的百姓，混亂的治安環境……
從出了車站後三人過了三條街，見了好幾起警察和軍人搶劫商號的惡劣事件，可見局勢糜爛至何等地步。
羅玉熱血青年，一開始就想要挺身而出，卻被蘇乙攔下。
「救得了一個，救不了全部。我們的大事要緊，不要節外生枝，免得因小失大！」蘇乙這樣勸他。
「這城里必有哲彭間諜，萬一因此暴露了耿爺行蹤……」一線天也警告他。
羅玉只好惺惺作罷。
「怪不得有人說寧要哲彭人，不要湯玉麟！」羅玉咬牙切齒道，「這個誤國之賊，比哲彭人還要可惡！」
「現在要靠他打哲彭人的，就算你再想殺他，咱們也得忍著。」一線天無奈道。
「到了！」蘇乙突然駐足，看著前方一家名為「卓記飯莊」的店鋪。
店鋪早已關門，但奇怪的是，門口卻停著一輛汽車。
蘇乙警惕打量四周，但見路上行人都行色匆匆，周邊也不像是有埋伏的樣子。
這里是他和王雅橋約好匯合的地方，雖然他肯定王雅橋不會害他，但防人之心不可無，該有的警惕和小心，還是不能少的。
「車里坐的，好像是上次咱們見過的那位孫兄弟。」一線天眼尖，認出了這輛汽車的司機。
「過去。」蘇乙對一線天使了個眼色，兩人配合默契，後者立刻明白了蘇乙是什麼意思。
「警醒點！」看羅玉還懵懂四處張望，一線天立刻提醒他一句。
三人徑直走向汽車，立刻引起司機的注意。
這司機立刻變得警惕起來，渾身緊繃，原本放在方向盤上的手下意識垂了下去。
但看清一線天的臉後，他一怔，立刻眼中露出驚喜，然後直接推門下車而來。
「韓大哥！」這人驚喜叫了一聲，然後看向蘇乙，有些遲疑著不敢認︰「耿爺？」
「是我。」蘇乙笑呵呵道，「鳳鳴，又見面了。」
「真是你耿爺！」孫鳳鳴驚喜道，「早听九哥說你的易容術出神入化，今天一見，真是名不虛傳！快上車耿爺，九哥等你們很久了。」
孫鳳鳴是王雅橋的手下，在金陵，和蘇乙有過一面之緣，當時，蘇乙剛殺了張敬堯，孫鳳鳴對蘇乙便佩服得五體投地，算是蘇乙的小迷弟。
後來金陵大事後，孫鳳鳴對蘇乙就更佩服了，說聲偶像，絕不為過。
四人一起上了車，孫鳳鳴立刻發動汽車，顯得非常高興和激動。
「耿爺，總算能跟您一起做事了，這回，說什麼也要跟在您身邊，和您並肩作戰。我已經和九哥申請過了，九哥說，只要您答應就行。耿爺，您能看上我嗎？我很能干的！」
孫鳳鳴一邊說，一邊十分期待地時不時回頭看副駕上的蘇乙。
「專心開車啊鳳鳴，小心撞到人。」蘇乙無奈道，「放心，這回正需要人手，就算你不說，我也打算跟九哥要你過來幫忙的。」
「真的嗎？哈哈，那太好了！」孫鳳鳴頓時興奮起來。
「你說你才結婚幾個月，不好好在家陪老婆，跟著九哥瞎跑什麼？」蘇乙對笑道，「怎麼著也先給家里留個種再說啊。」
「嘿嘿，已經留了。」孫鳳鳴有些不好意思，又有些自豪地說道。
蘇乙怔了怔，對他豎起大拇指︰「小伙子可以的。」
「那是！」孫鳳鳴有些窘迫，趕緊扯開話題，「韓大哥上回我見過了，這位兄弟看著面生，怎麼稱呼？」
「我來介紹，」一線天接過話，「這位是孫鳳鳴孫兄弟，九哥的左膀右臂，這是羅玉，武當太乙門的高徒，現在跟著耿爺，自己人。」
「羅小俠！我知道！千里送藥嘛！」孫鳳鳴一听，立刻開心地道，「耿爺打敗洋鬼子，拿了國術冠軍的事情，我在閩地都知道，閩地的報紙天天報道，我天天把所有報紙都買回來看，你們的事情，我都知道！耿爺，您真是給咱們國人長臉！您是不知道，哪怕是在閩地那麼遠，也好多人都特別崇拜你，甚至為你參加游行呢。」
「游行？什麼游行？」蘇乙問道。
「當時福州有一家日文報社說您壞話，福州大學的學生不願意了，組織了一場游行活動，當時有好幾百人參加呢。」孫鳳鳴興致勃勃地講道，「後來學生們把日文報社的招牌給拆了，當街燒了。還在街上喊了半天口號，津門大俠，國士無雙！這八個字，我現在還記得呢。」
蘇乙感慨道︰「倭寇入侵，列強虎視，時局動蕩，國家不寧，年輕人看不到未來，竟崇拜我這樣一個武夫……這是耿某的榮幸，卻是國家的不幸。」
這話讓車里的人都有些動容，覺得蘇乙頓時變得十分高大……
孫鳳鳴崇敬地看了眼蘇乙，道︰「耿爺，您是英雄，就算你成不了岳飛，也定是荊軻聶政！」
蘇乙看了他一眼，幽幽地道︰「我沒記錯的話，荊軻聶政，死的都挺慘的。」
「生命短暫，人如流星，但歷史會記住他們，只要他們的名字還在被人頌念，那他們就永遠不會消亡！」孫鳳鳴慷慨激昂道，「死有什麼好怕的？耿爺您要說您怕死，我第一個不信！不過您放心，我孫鳳鳴也絕非貪生怕死之徒，我在此立誓，我定隨您赴死！」
谷蘇乙就不說話了。
車子開進一個軍營里，這里看起來很新的樣子，有很多士兵在做最基礎的訓練。
「新兵？」一線天微微皺眉，「這個時候練新兵，不嫌太遲了嗎？」
孫鳳鳴收斂笑容，沉聲道︰「他們不是新兵，是敢死隊。」
蘇乙等三人頓時都是一怔。
「九哥征兵的時候就跟他們說好了，是帶著他們去死的。」孫鳳鳴沉聲道，「能來的，都是準備好去死的，他們大部分都是學生、老師、記者、洋行職員……都是識字懂道理的。他們的訓練內容只有三項，沖鋒、爆破還有自殺式襲擊。」
頓了頓，孫鳳鳴嘆了口氣道︰「湯玉麟這個王八蛋把熱河搞得民怨沸騰，很多老百姓甚至盼著哲彭人來救他們。這里民心向背，所以九哥只招了五百多個人。之前淞滬之戰的時候，九哥登高一呼，十里挑一，也建成了三千多人的敢死隊。」
蘇乙三人皆盡動容。
看著車窗外熱火朝天的訓練場景，只怕再冷血的人，也沒辦法做到無動于衷。
他們是為了赴死而訓練的！
國家危亡，難免有寡廉鮮恥的政客和貪生畏死的軍人，但這片熱血的土地上，從來不乏舍身取義的英雄豪杰拋頭顱、灑熱血。
這些人只是為了一腔熱血和拳拳愛國之心，便甘願以死報家國，這種偉大的情感和純粹的信念，怎能不讓人由衷敬佩？
他們甚至都注定會被後輩遺忘……
在這個年代，還有多少像他們這樣的人？
「耿爺，到了。」孫鳳鳴在一個帳篷前停下了車，轉過頭對蘇乙呲牙一笑，笑容純淨而開心。
讓蘇乙等三人動容的事情，對孫鳳鳴來說卻也習以為常，因為他本就是準備好隨時赴死的人。
還有他的新婚妻子崔正瑤，原本歷史中，這對英雄伉儷，踐行了他們的誓言和理想，最終都為了這個國家而從容赴死。
蘇乙笑著拍拍他的肩膀，不過什麼都沒有再說。
掀開簾子一進門，蘇乙一眼就看到了正伏案寫著什麼的王雅橋。
眼前的王雅橋一身戎裝，比起之間，少了幾分儒雅，卻多了幾分凌厲。
看見蘇乙，他頓時眼楮一亮大笑著繞過案幾迎了過來。
「良辰，咱哥倆又見面啦！」說著，便很熱情地給了蘇乙一個熊抱。
「九哥！」蘇乙也挺開心。
要說起來，王雅橋一幫兄弟，也算得上是「同志」了。
「怎麼樣，傷勢要不要緊？」松開蘇乙後，王雅橋急忙關切問道，「醫生怎麼說？」
「傷勢無礙，九哥放心。」蘇乙對他笑笑，「倒是九哥你，才來幾日，便已經拉起了隊伍，真是效率驚人。要是東北軍有你十分之一的效率，也不會讓戰局糜爛如斯。」
王雅橋嘆了口氣︰「兩個小時前，董福亭率部逃往凌源，朝陽、八仙筒都淪陷了。」
蘇乙听了這話頓時心里一沉。
「朝陽一失，熱河半境已淪喪敵手了。」蘇乙沉聲道，「最重要的是，朝陽四通八達，海陸兼備，交通便利，哲彭人攻陷了朝陽，便可以通過海路、陸路，毫無阻礙且非常迅速地源源不絕運送兵源物資道戰場上來了。」
「崔興五該死！邵本良和王雲璐這兩個臨陣叛變的賣國賊，更是該死！」王雅橋咬牙切齒怨恨道，「若非他們，局勢焉能糜爛如斯？」
「兵敗如山倒，這些混賬王八蛋放棄了各處險要地形，全部蜂擁逃到了長城一線，很多道路和橋梁都沒有按照計劃提前破壞，很多地雷和炸藥被這些潰逃的部隊隨意扔在路邊，它們本來是要埋到路上，阻擋哲彭人前進的！」
王雅橋越說越氣憤︰「現在好了，哲彭人一路都沒遭受什麼抵抗和損失，人家幾個師團主力像是來參加狩獵一樣，輕松開著車隊，順著完好的熱河公路前進，很快就把部隊和武器運送到了前線！」
「簡直無恥，這些無膽匪類！」羅玉听得又驚又怒，忍不住罵出聲來，「他們怎麼配穿軍裝？」
「唉！」王雅橋面帶憂色，拉著蘇乙來到他的辦公桌前，把上面凌亂的文件往邊上一撥，然後攤開一張軍用地圖，指著上面介紹道︰「現在熱河全境的軍事情報，都是劉兄弟在搜集，原本我是沒資格拿到第一手情報的，是他知道我在這兒，所以隨時都把最新情報送到我這兒來。」
「對了，你來沒跟他聯系嗎？」王雅橋說到這里突然一頓，好奇抬頭問道。
「還沒來得及。」蘇乙有些不自然，「不過遲早得告訴他。」
劉海清要是知道蘇乙來了熱河，只怕一頓臭罵是免不了的。
但生米已成熟飯了，他罵也沒用。
「他現在人不在避暑城，應該在赤峰那一帶。」王雅橋道，「你進來的三分鐘前，他剛送來了哲彭人的最新動向。」
「日滿聯軍攻下朝陽後，立刻兵分三路。第一路是中路，由關東軍第十六旅團長川原勁率部沿凌源、平泉公路快速前進；第二路走北邊，是哲彭第六師團還有偽軍經過建平鎮直攻赤峰。熱東防線因為崔興五這個王八蛋不戰而潰，已經全線崩潰了，孫殿英率領107旅已經去馳援赤峰了，希望能趕得上……」
「還有南路，哲彭人也派了一個旅團，還有偽軍，直攻建昌。」
「現在的形式很危險啊良辰，不瞞你說，除了中路還有些希望能守住，我對南北兩路完全不報任何希望。熱河，保不住了！」
「我甚至都想解散敢死隊，因為現在我帶他們去送死，根本毫無意義。」
王雅橋非常悲觀，情緒看起來也非常沮喪。
身在局中，真的很難不為這糜爛的戰局而感到絕望。