又到了河流湍急的地方，艦船只能一字排開放慢速度，加大魔導動力爐的功率。
站在船頭的甲板上，來斯特舉起雙筒望遠鏡看向幻夕河東岸的險峻山隘，臉色有些凝重。
艾歐尼亞的地貌本就突出一個險峻怪奇，平原少山地多，峻嶺崇山與深谷幽澗在大自然的鬼斧神工之下組成天然的險地，甚至都不需要加以修飾，許多靠山的地方就足以成為一夫當關萬夫莫開的軍事要地，
單單是趕路就費了很大的功夫，若不是這個原因，帝國的騎兵用一個月就能從麟尹港打到普雷西典。
這要是放在瓦羅蘭大陸，怕不是三步一個鋼鐵城寨，五步一個孤山要塞，十步一個用人命填溝的環山孤城，一寸山河一寸血。
只是艾歐尼亞人生性熱愛和平不喜爭端，再加上艾歐尼亞的村寨奉行以小農經濟為主的區域行省自治制度，在生產資料充沛、地廣人稀的情況下，每個村寨沒有任何產生爭端的必要，也就沒人在乎這些險地，更不會消耗資源建立山寨佔山為王，
就算是擔當黑社會角色的納沃利兄弟會最多也就是在天然的洞窟里悄***地找個安身之所現尋現用，沒人會傻乎乎的在險地建個土匪營寨當武者和均衡教派的靶子挨揍。
可問題是，上次來斯特在幻夕河上坐船前往普雷西典的時候山隘之上還未有任何人工建築的痕跡，在戰爭石匠和夜之鋒刃的情報中，幻夕河第一分支也屬于安全線路，現在山上卻長出了一片密密麻麻的樹叢，高高挺起的樹冠遮掩了視線。
樹叢不偏不倚地長在怪石嶙峋之上，就像是刻意堵在航道之中，很難讓人相信這是非人為生長的結果。
「停止前進，派出龍禽斥候確認情況。」
隨著來斯特下達命令，艦隊很快就關閉了動力爐，懸停在山隘之前。
十個龍禽斥候拔地而起，載著兩個黑色閃電的法師向著東岸突出的山隘飛去，
來斯特再次舉起望遠鏡，鏡頭內的兩個黑色閃電法師正在施展偵查魔法，卻剛好看見無數燃燒的弩失從樹叢中飛出罩向龍禽騎士，猝不及防之下龍禽連帶著騎士被弩失洞穿，掙扎幾下便凌空墜落。
來斯特臉色一沉，果然有埋伏！
似乎是運用了特殊的火油技術，龍禽羽翼和龍騎士身上的烈焰即便是墜在河道上都熊熊不止，根本來不及救援就死于非命，
從箭失密度來看，樹叢之中可能埋伏著幾百人，若是船隊從山隘之下的狹窄河道經過，怕不是落個船毀人忘的結局。
最終，十個龍禽斥候只有三個僥幸避開了箭雨，一邊用手頭的短弓反擊一邊拔高身體迅速返航。
算是不幸中的萬幸，兩個黑色閃電的法師存活了一人，心有余季地站在了來斯特的面前。
「樹叢之中埋伏著三百多個戴著面具的襲擊者，每個人的手里都有軍用級弩弓，能輕易射穿龍禽的羽翼，弩失之上還涂著黑色的火油，遇水而不滅，
他們在山上還準備了幾十個用木柴圍捆起來的漂浮木球，我的魔法之眼看到了許多裝有黑火油的褐紅色木桶，想必他們是準備在我們經過航道的時候用火油點燃木球從山上拋下。」
「辛苦了，下去吧。」
等到法師離開，辛德拉主動靠過來開口問道。
「老師，需要我去處理他們嗎？」
來斯特點點頭，囑咐道。
「讓龍禽部隊一同前去，記得留幾個有價值的活口。」
「明白。」
等到辛德拉騎上自己的龍禽坐騎與數百龍禽騎士一同飛向山隘，來斯特就下達了新的命令。
「艦炮對準山隘，隨時準備開火。」
這一次遮天蔽日的龍禽騎士並未輕易靠近樹叢，只是在上空用火失與樹叢中的弩失對射，不知道是不是命中了火油桶或是木球，眨眼之間樹林就燃燒了起來，傳出了一片叫罵聲。
「既然來了又何必要走？」
龍禽之上，冷著眼的辛德拉把襲擊者的動向盡收眼底，女法師高舉法杖，隨著暗元素不斷壓縮提純空中浮現出了十幾顆人頭大小的精純暗元素重力球，
法杖下揮，暗元素重力球排成一排從空中依次砸下，宛如攻城重炮。
霎時間，暗元素在山林間肆虐，地動山搖，岩石破碎林木崩解，懸而不散的元素球竟是連成一串致命的元素珠，以元素監牢的形式直接截斷了襲擊者退向山脈的後路。
前有火海，後有元素潮汐，襲擊者進退不得，紛紛點燃弩失，用手里的火弩弓射向辛德拉。
有著豐富戰斗經驗的辛德拉自然不會毫無防備，在火失臨身之前辛德拉就撐起了弧形的暗元素護盾，接觸到暗元素護盾的一瞬間火失就盡數湮滅，根本發揮不了任何作用。
自此，襲擊者才算是徹底絕望。
「停止攻擊！」
辛德拉抬起手，不斷放箭的龍禽騎士只能收起短弓。
「現在放下武器，或許我可以饒你們一命。」
听到辛德拉的話，被火海逼到暗元素重力球監牢之前的襲擊者開始爭吵。
「盧克老大，現在怎麼辦！？這些個帝國蠻子根本就是個怪物！我們就不該听那群地道耗子的話招惹他們！」
「盧克老大，我還有那麼多錢沒花完，我不想死啊！」
「投降吧盧克老大！為了兄弟會的人死在這里根本毫無意義可言！別看兄弟會的人給了我們這麼多錢，明明知道帝國這麼強大卻不說，夜影那個畜牲根本就是拿我們當炮灰！」
「盧克！你不會真想為了那點錢死在這里吧？」
襲擊計劃被完全打亂，眼看曾經的那些忠誠的部下甚至想拔劍砍了自己，土匪頭子盧克也不敢繼續頑固下去，不然用不著兄弟會的人過來他的腦袋就會積極搬家。
「帝國的法師大人！與帝國做對並非我們所願，我們願意放下武器，只求你們能放過我們一馬！我們會交代一切！」
梗著腦袋大聲說出自己的訴求，此時此刻，盧克萬幸諾克薩斯的超凡法師懂得艾歐尼亞語。
「現在的你們似乎沒有討價還價的資格，要麼死在這里，要麼放下武器。」
辛德拉卻是不為所動，雖說都是艾歐尼亞人，她卻格外厭惡兄弟會和山匪強盜，這些見錢眼開的家伙對待自己的同胞向來是都是毫不留情，
要不是艾歐尼亞的武道門派向來喜歡行俠仗義，恐怕艾歐尼亞的土匪還會更多。
「我們投降！我們投降！」
率先丟掉手里的弩弓和腰間的長刀，盧克摘掉簡陋的木凋面具，選擇了屈服。
等到襲擊者們抱著頭聚成一團，辛德拉才壓下了火勢，
失去了火元素的支持，幾個呼吸之間，熊熊燃燒的山林大火被暗元素潮汐所取代，火焰無風自滅，
目睹了辛德拉神鬼莫測的力量，幸存下來的土匪們不由得感到慶幸，部分起了別樣心思的土匪更是暗呼僥幸，不敢再多看美人一眼。
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河岸邊，來斯特從船上走下來，冷眼掃視著被繩索捆縛著跪成一排的艾歐尼亞土匪們，聲音澹漠。
「給我一個不殺你們的理由。」
早已準備好說辭的盧克主動把頭磕在地上。
「大人！受到兄弟會的蠱惑，我們確實罪該萬死！只是我們若是在投降之後被大人殺死，今後就不會再有人向帝國投降！
若是留我們一條狗命，我們願意為帝國獻上生命！還請大人三思！」
聞言，來斯特冷笑不已，直到這個時候這些土匪還敢跟自己耍小聰明。
有膽子襲擊帝國的軍隊卻沒膽子接受死亡，听起來倒是挺有反抗精神，做起來卻像懦夫一樣令人不齒。
但凡這群強盜硬氣一點，他都願意高看這些見錢眼開的渣滓一眼。
「你叫盧克？」
幾步走到盧克的身前，來斯特一腳踩在強盜頭子的腦袋上，重重壓下。
一頭撞在河灘的石子堆里，難以忍受的劇痛伴隨著血腥味從臉部傳來，盧克只覺得自己的腦袋像是被 巨象踐踏一般，五官都碎成了一地。
後腦勺被腳掌碾壓著，昏昏沉沉的腦袋再次傳來令人膽寒的話語。
「你是否覺得自己很有價值？一個為了金幣戰斗的失敗者也敢跟帝國討價還價？」
「不……不敢……大，大……」
「不敢？我倒是覺得你們很敢，三百多個人就敢襲擊帝國的軍隊，再給你們三百人，說不定敢反攻瓦羅蘭大陸！
說實話，要是你們是為了艾歐尼亞而戰的話，或許我還願意高看你們一眼，現在看來，你們不過是一群貪婪的懦夫，在帝國，懦夫除了取悅強者之外毫無價值可言，更不用說像你這樣的蠢貨！」
「老師，要處死他們嗎？」
一直旁觀的辛德拉靠過來問道，來斯特卻是搖搖頭，把腳從奄奄一息的土匪頭子身上挪開。
「既然是你勸降的俘虜，就這麼處死也不太合適……
這樣吧，先把他們關押起來，每天只供給二分之一的奴隸配額，等到艦隊返航的時候就把他們送到帝國角斗場，像這樣的垃圾，死在角斗場里還能發揮一點剩余價值。」
一句話決定了土匪們的命運，一百多個土匪被關押在船艙最底層的牢房里，等待著未知的命運。
船隊再次啟航，航道繼續縮小，路途愈發難走，倒是沒有不開眼的土匪繼續上演以卵擊石的戲碼。
在顛簸的隕星號上，來斯特低頭凝視著納沃利行省的軍事地形圖，正如他所預料的一樣，若是沿著具有戰略意義的幻夕河一路開枝散葉，軍隊將面臨人手嚴重不足的問題。
這次帝國的先遣軍只有三萬多人，從一開始來斯特就不準備直接吃成個胖子，在攻略艾歐尼亞的計劃中，吞並艾歐尼亞算得上是百年大計。
按照艾歐尼亞大陸的體量，若是沒有建立穩定的城寨要塞，至少也得四十萬大軍到處彈壓才能囫圇吞棗地把整個初生之土吞進諾克薩斯的肚子里，不然的話很容易被艾歐尼亞的本土人到處打游擊戰，到時候發展不成，帝國還會被拖入戰爭的泥潭無法月兌身，
納沃利兄弟會只是在納沃利行省勢大，除了納沃利行省，艾歐尼亞還有巴魯鄂行省、尚贊行省、拉林行省、烏林行省、葵林行省、加林行省、芝雲行省和素達若行省，
在納沃利行省到處拉關系才有了如今這種順暢的感覺，不然的話隨時都會跳出幾個以一敵百的艾歐尼亞孤兒，帝國遭到的反抗絕對會比當前 烈無數倍，
即便如此，在納沃利行省開拓起來也有一些艱澀，更不用說其他行省里不乏有著類似于兄弟會的反抗組織，鬼知道艾歐尼
亞這片人杰地靈的地方有多少強者，
要是真的不把艾歐尼亞當一回事，吃虧的只能是自己。
來斯特打艾歐尼亞是想借助黃金樹和洛麗特的力量把艾歐尼亞經營成穩定產出物資的後勤基地，想要達成目的自然得穩扎穩打，
作為前哨基地的斐洛島自然是必須要掌握在手心里的，分兵不可避免，這是必須要吃進肚子里消化干淨的東西。
原本來斯特想著沿著幻夕河一路觀察是否有合適的據點或是山寨，若是有就分兵佔領下來，至少要保持一條說得過去的後勤補給線，只是這一路走來並未有什麼合適的山寨據點，想要在兄弟會的干擾下從零開始經營建立又不太現實，因此只能作罷。
以現在的兵力，拿下普雷西典倒是綽綽有余，與其沿路分兵被納沃利兄弟會和土匪勢力騷擾襲擊，倒不如直接打下普雷西典，與均衡教派和長存之殿建立合作關系來滿足後勤補給，等到後續的帝***隊跟進再考慮沿著幻夕河向兩側進行穩定擴張。
反正對于來斯特來說最不缺的是時間，說起來，當務之急的事情是掌控普雷西典，為瓦斯塔亞人劃分出足夠黃金樹恢復的領地來保證女兒的出生，
除此之外，借著征服艾歐尼亞的名頭在菲德來特稱帝，覆滅諾斯蘭王國和瓦洛蘭公國的計劃也應該在征服艾歐尼亞大陸之前完成，相比于這些事務，現在對艾歐尼亞的攻略只能算是小打小鬧而已。
「大統領，有人駕著小船想要見您，這個叫尤琴的女人自稱是龍隱流的宗主，說是和大統領有淵源。」
「請她進來。」