卯時正。
呂師囊逃出無錫城，帶著幾百殘兵，連夜模黑走了幾十里路到了蘇州北城外，守城的士兵發現了他們，喝止道︰「什麼人，趕快停下，否則要放箭了。」
呂師囊急忙說道︰「我乃東廳樞密使呂師囊，有要事要見三千歲，趕快打開城門讓我進城。」
「如何證明你是呂樞相？」城上的守將問道。
「我有官印為證。」
呂師囊把方臘賜給他的偽東廳樞密使官印扔上城牆，城牆上的守將撿起來仔細看了一下，然後趕緊去向方貌匯報，因為宋軍正在攻打無錫城，為了防止宋軍突然襲擊蘇州，方貌已經下令，深夜不管誰來，沒有他的命令都不許開城門。
所以，呂師囊想要進城必須得到方貌的同意。
方貌此時睡得正香，被叫醒後非常不耐煩的起來問道︰「到底什麼事情這麼急？」
「千歲，東廳樞密使呂大人來了。」報事的人說道。
「什麼，他來了！」
方貌問道︰「看清楚了，確實是他？」
報事人說道︰「他把官印扔上了城牆，不過守軍們不認識，所以特意拿來給千歲過目。」
「印在那里？」方貌問道。
報事人說道︰「還在報信的將領手里。」
方貌隨著報事人來到內堂，從守城將領手里把印接過去仔細的看了一下，印確實是真的，但印是死的，誰拿著它都能夠冒充呂師囊。
「去叫苟正到城牆上去看一下是不是真的是呂師囊，如果是就放他進來，如果不是就全部射死。」方貌說道。
苟正是方貌手下八驃騎大將之一，人稱飛雲大將軍，以前見過呂師囊，所以方貌想讓他去認人。
「是。」
守城將領從方貌的府里出來，立刻去通知了苟正。
苟正三十三、四的年紀，身材不算魁梧，兩眼看人的時候像惡犬，讓人感到害怕。
苟正來到北城牆上，扶著矮牆往下面看了一下，正好呂師囊也抬頭在往上看，兩人相互都認出了對方，隨即苟正立刻讓士兵打開城門讓呂師囊進來。
「樞相，發生了什麼事情，您怎麼會深夜到此？」苟正問道。
呂師囊嘆了一口氣，說道︰「無錫失守了，我是好不容易才殺出來的。」
「什麼，無錫失守了！」
苟正大吃了一驚，問道︰「三千歲不是已經派了衛忠率一萬人前去相助嗎，怎麼會這麼快就失守了？」
呂師囊微微的搖了搖頭，說道︰「此時說來一言難盡，我還是先去見三千歲，當面向他說清楚。」
苟正陪著呂師囊來到方貌的行宮，方貌早已穿戴好王服，並且把他身邊的另外七位驃騎大將也都叫來了，左右兩邊還有刀斧手，場面甚是嚇人。
呂師囊進去看到這種陣仗，嚇得心都提到了嗓子眼，但現在已經到了這里，也只能硬著頭皮上前參拜道︰「卑職呂師囊參見三千歲。」
方貌冷著臉瞅了他一眼，問道︰「呂大人，你不在無錫駐守，到這里來干什麼？」
呂師囊低著頭，小聲說道︰「回千歲，無錫被宋軍
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攻佔了。」
「什麼！」
方貌聞听大怒，拍案而起，喝斥道︰「大膽的呂師囊，身為東廳樞密使，受皇上委任堅守潤州，結果你不僅把潤州給弄丟了，先後還弄丟了丹徒、丹陽、常州，現在居然連無錫也丟了，你該當何罪？」
呂師囊趕緊跪下說道︰「卑職知罪，還請千歲給我一個戴罪立功的機會。」
方貌哼了一聲，說道︰「像你這樣無用的人還想帶罪立功，簡直是痴心妄想。來人了，把他給我推出去斬了。」
兩旁的刀斧手過來擰住呂師囊的雙臂就要推出府去行刑，苟正急忙上前勸道︰「千歲，現在我們正與宋軍交戰，如果自己先殺重臣，只會讓宋軍得利。況且以前呂樞密也為朝廷立下了不少功勞，今番雖有失利，但還請看在他以往的功績上，饒他一命，讓他戴罪立功。」
「請千歲開恩，饒呂樞密一命。」其余七員驃騎大將也說道。
方貌見八彪騎大將全都為呂師囊說情，也不好再執意要斬他，揮了一下手，讓刀斧手放開呂師囊，說道︰「念在眾將為你求情的份上，我暫且饒你一命。」
「多謝千歲。」呂師囊趕緊跪下叩頭道。
方貌讓所有的刀斧手全都退了出去，然後問道︰「無錫是怎麼失守的？」
呂師囊把失守的經過說了一下，方貌大怒道︰「金節這個叛徒，若讓本王抓到他，非將他凌遲而不可。」
呂師囊說道︰「千歲，金節此賊早晚卑職定要親手活剮了他。不過，眼下宋軍奪取了無錫，下一步必定要來攻打蘇州，所以咱們應該趁他們還沒有來，提前做好防御措施，才好阻擊他們。」
「如何防御？」方貌問道。
呂師囊說道︰「宋軍攻城所倚仗的就是他們的炮和弩箭，只要防住了他們的炮和弩箭，他們就無法靠強攻奪取城池。」
方貌又問道︰「那要如何才能防住他們的炮和弩箭呢？」
呂師囊把他在無錫所用的那一套防御辦法說了出來，方貌听後微微點了點頭，對苟正說道︰「苟將軍，你立刻帶人把全城的木頭都收集起來，然後征調四千百姓上城牆修建防御木棚，務必要在一天之內修好。倘若有誰敢消極怠工，立斬不赦。」
「卑職領命。」苟正下去了。
方貌隨後看了一下呂師囊，說道︰「你大晚上的從無錫跑來也夠累的，先下去休息吧，有事我會再叫你的。」
「卑職謝千歲。」
呂師囊跟著人下去了，方貌看了一下其余七位驃騎大將，說道︰「無錫失守，蘇州成為了抵御宋軍的屏障，無論如何我們都要守住蘇州。
從今日起，多派探馬打探消息，一有宋軍的動靜，即刻稟報。另外，加派人手在城內巡邏，防止有奸細作亂。同時，每日城門只開巳、午、未、申時四個時辰，百姓若要進出城，只能在這四個時辰之內可行，其余時候一律不許出行，凡要進出城的百姓都要嚴加盤查，謹防有奸細混入。」
「一切謹遵千歲之命。」七驃騎大將齊聲說道。
方貌輕輕的擺了擺手，讓他七驃騎大將先退下，自己在堂中獨坐了一會兒，然後拿起筆
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給方臘寫奏本。
剛寫了沒有幾句話，突然有人進來說道︰「千歲，陛下派來的傳旨內侍到了南門外。」
「快迎接。」
方貌立刻帶著人來到南門外，親自把方臘派來的傳旨內侍接到行宮中，然後擺上香案，隨後傳旨內侍宣讀了聖旨。
方貌听到聖旨里要他派兵奪回潤州城，心里暗自苦笑道︰「陛下啊，現在不是奪不奪回潤州的問題了，而是能不能夠保住蘇州的事。」
「千歲請起。」傳旨內侍念完聖旨說道。
方貌把聖旨接過去，站起來對傳旨內侍說道︰「公公一路趕來辛苦了，我讓人給你安排一間房間好好休息一下。」
傳旨內侍說道︰「不了，陛下還等著奴婢回去交旨呢，奴婢這就得走。」
方貌說道︰「公公請暫且稍留一會，我正在給陛下寫一份奏本，寫好之後還需公公拿去轉呈給陛下。」
「既如此，那奴婢就在稍等片刻。」傳旨內侍說道。
方貌讓人給傳旨內侍上來了熱茶，然後自己坐在桌案前繼續寫奏本，奏本的內容也很簡單，就是把現在的形勢向方臘詳細的描述了一下，同時讓他趕緊派兵前來增援。
奏本寫好之後，方貌又讓人拿來了一千兩銀子送給傳旨內侍。
雖然方貌是方臘的弟弟，但內侍是方臘的近臣，能夠在方臘的跟前說上話，所以方貌也得向他示好，以免他在方臘的面前說對其不利的話。
傳旨內侍假意推月兌了一下，然後把銀子收下，帶著護送他來的士兵走了。
方貌看了一下手中的聖旨，輕輕嘆了一口氣，回房去了。
第二天，華櫸沒有立刻向蘇州進軍，而是在無錫停留了一天，把老百姓安撫好，同時將新投隆的士兵與原來那些投降兵混合在一起，重新編成了四十六個營，薛元輝和扈成各自統領二十三個營。
不過，雖然沒有向蘇州進兵，但卻派出了探馬去打探蘇州的情況。
到了傍晚的時候，探馬回來報告道︰「蘇州四城樓上有數千百姓正在修建防御風雷炮和弩箭的木棚，進出城門盤查的很是嚴格，城里的巡查也極其森嚴，但凡巡邏兵看著不對的人就會被帶走拷打盤問，今天一天就帶走了四、五十人，嚇的百姓都不敢上街，很多店鋪也都關了門。」
華櫸讓探馬下去休息，然後對孫安、關勝等眾將說道︰「在城牆上修建木棚，應該是呂師囊出的主意。」
「就算他們修木棚，我們也一樣能拿下蘇州城。」關勝說道。
「拿下是肯定一定能拿下的，只不過不能夠硬來。」
華櫸說道︰「蘇州是個大城，周圍水港環繞，而且城中尚有五萬人馬，如果怎麼堅守不出，單靠強攻不僅很難拿下，而且還會對我們的士兵造成重大人員傷亡。
所以，蘇州這一仗咱們既要打贏，而且還要盡量減少我們的士兵傷亡。畢竟後面還有很多仗要打，如果傷亡太大，對我們後面的戰事就會有影響。」
「大人說的極是，那大人可有什麼好的計策？」孫安問道。
華櫸笑了一下，說道︰「老辦法，強攻不行，那就智取。」
（本章完）
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