自前天夜里被芍藥狠狠辱罵之後，年如婷連著兩日都沒跟她說過一句話，只冷眼看著她每日暗中離開年府大宅，過一個或兩個時辰之後回來，再出去，再回來，眼神越來越焦躁，因為始終無功而返。
乾國防守嚴密的皇宮對于芍藥來說是個無比熟悉的地方，因為她曾經是那深宮高牆之中自由行走的「幽靈」，也知道宮中一些隱秘的處所。
即便當初端木忱當上皇帝時，得知端木熠培養的暗衛之一芍藥失蹤，增加了防備，但宮中格局還是原樣，擋不住芍藥的窺視查探。
始終沒有收獲之後，才到了棘手的地方——每天都有人進出的蘇府。
不能殺端木忱，不敢抓人質，甚至不能打草驚蛇，卻想找到一本定然藏得極為隱秘的書冊，幾乎是沒可能的。
芍藥的任務期限正在臨近，她必須在五日內有所收獲離開乾國京城，日夜兼程趕回去復命，否則她在月兌離乾國皇室控制之後選擇的一切都將化為泡影，包括她自己的生命。
這天深夜，當芍藥再次陰沉著臉回來，年如婷重新找她說話了，開口叫師父，眼神和語氣都很恭敬，仿佛先前的事情沒有發生過。
「師父，我有個想法，或許不穩妥，但師父可以考慮一下。」年如婷曾經差點被年十七掐死，雖然活下來，但聲帶受損，一直沒治好，聲音沙啞干澀，很是難听。乍听聲不見人，會讓人以為是個八旬老嫗。
芍藥的不耐和厭惡在看到年如婷故作乖巧的眼神之後消散了不少，「說。」
起初來到乾國京城時，芍藥畫著精致濃艷的妝容。雖然她晝伏夜出，避免被任何人看到。
如今，半個月過去，芍藥頭發毛躁，素面朝天，露出濃妝遮掩之下並不年輕的皮膚來，眼角的皺紋很明顯，雙眼不看人的時候也流露著凶狠的光，因為心急壓力大，又多日沒有好好休息，嘴唇干裂如枯樹皮。
芍藥對年如婷能想到什麼好辦法本是沒抱任何希望的。
不過當年如婷說完，芍藥眯起了眼楮，定定地看著她，「他們都以為你死了，但年如雪還活著。」
年如婷立刻點頭，「是的師父。只要我假扮年如雪，能抓到萬家那個孩子，逼蘇涼交出秘錄。周密一點，是有希望成功的。師父不是說，那孩子最近住在蘇府，但常常出門嗎？」
芍藥冷哼，「他出門，就是蘇涼在引誘我們現身，蠢貨！」
年如婷面色一僵，抿了一下嘴唇，再次開口，「那我們可以換個人，不是必須要那個孩子。譬如……邢玉笙的祖母！我記得，她跟蘇涼關系是極好的，曾當眾維護過蘇涼。」
那是當初武舉時發生的事了，但年如婷印象極為深刻，因為那次武舉導致她的人生翻天覆地，墜入了深淵。
見芍藥皺眉，年如婷解釋，「那個老婆子身邊定然沒什麼高手保護，且她年紀大身體不好，做人質的話，蘇涼會听話，擔心我們傷到她！交換人質也會更小心！」
「但主子說……」芍藥顯然有點心動，但還在猶豫。
年如婷知道芍藥在顧慮什麼，「她沒有時間反制！就算猜到主子頭上，隔著這麼遠，又能做什麼？必須滿足我們的條件救人。」
芍藥沉默良久，看著年如婷的眉眼，「我知道你假扮過年如雪。你的腳沒有好全，走路快就會被人看出是個跛子，還有你的聲音，遮掩不了。」
年如婷伸手模著自己的脖子，輕咳兩聲，想模仿年如雪說話，但開口，便听到了自己沙啞難听的聲音。
年如婷頓時泄了氣，面色失望憤怒到了扭曲的地步。她本以為，自己想出了一個禍水東引一箭雙雕的好計策。只要能讓蘇涼相信真是年如雪做的，以後年如雪再出現，只會不得好死，且蘇涼和顧泠一定會動用力量調查年如雪的所在，把她找出來弄死。
「你說得對。」芍藥再次開口。
年如婷愣住了，「師父的意思是……」
「邢家那個老婆子，就她吧。沒有人質，事情辦不了。我是說，你所說的，蘇涼沒有時間反制是對的，倒是為師想多了。」芍藥的語氣和緩了不少。
年如婷月兌口而出，「但我沒辦法假扮年如雪了。」
芍藥眼神不耐，「正事要緊，你就不要想著趁機借刀殺人除掉你那姐姐了！」
「我不是……」年如婷想要解釋。
芍藥打斷，「就這麼定了。我們可以不露面，只需找一條河，方便月兌身。」
年如婷便不敢再提年如雪，但听到芍藥說讓她去抓邢老太君，心中一緊，直覺芍藥是想把她當炮灰，「師父，我的腳還沒……」
「但那不影響你的武功。我會在暗處盯著保護你，以防萬一，這樣最穩妥。本來有兩個奴才可以用，你一進城就辦了蠢事讓他們去送死，難不成你以為我帶你來是讓你故地重游看情郎的？」芍藥神色嚴厲。
「我不是那個意思，師父別生氣，方才我只是走神了。」年如婷又變得乖巧听話，「師父說得對，這樣才最穩妥。」
芍藥看了看外面漆黑的天色，「我去忠信侯府查探一番，明晚動手。」
「我跟師父一起去吧。」年如婷說，「若是沒什麼阻礙的話，今夜動手也還有時間。事不宜遲。」
「好。」芍藥話落，戴上了一張鬼面具。
年如婷也戴上了一張面具，但她的面具要好看很多，眼角的位置還用紅寶石瓖嵌了一滴「淚痣」。
師徒倆離開藏身的年府，大宅之中再次恢復漆黑一片。
……
過了子時，忠信侯府一片靜寂。
芍藥和年如婷師徒從後門潛入時，正好听到守夜的兩個婆子在低聲說話，「明日老太君要到護國寺去還願」，「自從小公子出生，老太君高興，月錢都漲了」，「老爺又去打仗了，還不知道什麼時候才能回來」……
芍藥拉著年如婷，躲在陰暗的角落里，听了好大一會兒，拽著年如婷離開了。
到暗巷中停下來，年如婷很是不解，「師父，今夜不動手嗎？」
「我們對忠信侯府很不熟悉，連那老婆子住在哪個屋子都不知道，也不知道她身邊多少人，萬一邢冀真給他娘身邊安排了高手保護呢？待明日她去護國寺的路上，我們再尋機會動手。」芍藥說。
……
今日林雪晴要跟邢老太君一起去護國寺還願。
「確定不用我陪著嗎？」邢玉笙拉著林雪晴的手問。
林雪晴笑著搖搖頭，「你在家看孩子吧。你不是說要跟顧師兄學嗎？今日就試試吧。」她的女乃水不足，請了女乃娘，所以離開半日應該沒什麼問題。
「那好吧。」邢玉笙點頭，「你們早點回來。」
安排好馬車和護衛，邢老太君便跟林雪晴一起出發往護國寺了。
剛過了正月，春寒料峭。
馬車穿過熱鬧的街市，林雪晴掀開車簾看外面，邢老太君也沒攔著，過了一會兒才提醒她把車簾拉上，別凍著。
林雪晴感嘆，「生之前覺得太辛苦，再也不想生了。現在每次看到暖暖，我跟相公都好想再生個女兒啊！」
邢老太君聞言便笑得合不攏嘴，「暖暖太可愛了，真想抱回咱們家。」
祖孫倆親親熱熱地坐在一起說著話，並不知道暗處有人盯著她們。
馬車到護國寺所在的山腳停下來，林雪晴先下車，然後扶了邢老太君下來。
雖然溫度不高，但今日陽光明媚，走在陽光下也不覺得冷。
林雪晴攙扶著邢老太君慢慢拾級而上，下人和侍衛都跟在後面。其實可以坐轎子，但邢老太君這兩年得了蘇涼的指點，身體調養得不錯，精神也很好，堅持要自己走。
蜿蜒的石階路旁是茂密的樹林，多是松柏，尚未發新芽，暗綠的顏色如同巨大的屏障一般。
芍藥先是暗中跟蹤馬車，然後加速上山，在定好的山路轉彎處找到了早就埋伏在這里的年如婷。她一身布衣，打扮得像是去上香的婦人。大白天不能戴面具，年如婷做了易容，易容出來的容貌不是年如雪的樣子，但隱隱有幾分像。若是對年如雪熟悉的人，一眼就能看出來。
芍藥示意年如婷，快來了，準備好。
為避免節外生枝，說好的，盡量不要傷人，也不要殺人。主要是怕交換人質之後走不了。
雖然芍藥曾是端木熠培養的暗衛，武功高強，但她很清楚自己不是顧泠的對手，蘇府如今臥虎藏龍，而她很惜命，目的也不是暗殺誰，不想惹麻煩，行事頗為謹慎。
林雪晴和邢老太君說話的聲音傳了過來。
「祖母累不累？到前面的石台處休息一下吧。」
「走得這麼慢，又走走停停的，不用專門休息。」
年如婷眸光一凝，隔著袖子握了一下匕首。
透過松樹的針葉縫隙，年如婷看到了人影靠近計劃中的位置。她感覺芍藥輕輕推了一下她的左肩，她便從藏身的地方沖了出去！
……
林雪晴正在憧憬等孩子大一點，帶著她家兒子和顧小暖一起來爬山，突然眼角的余光見到有人影從樹林中閃出來，先是愣住，繼而下意識地把邢老太君擋在了身後。
一切都發生得很快。
年如婷是突然出現的，當侍衛反應過來的時候她已經到了林雪晴面前。
林雪晴跟年如雪不熟，年如婷易容出的容貌並未立刻讓她有任何特殊的感覺。此刻，林雪晴滿腦子都是蘇涼曾經教她的防身術。
雖然先前十月懷胎生產坐月子，林雪晴很長時間沒運動，但出了月子身體恢復之後，她覺得自己胖了，腰上有肉，最近又開始練功，復習了之前的防身術。
是個女人，不適合攻擊下面……林雪晴腦中迅速分析，然後身體很自然地作出反應。年如婷發現邢老太君被推開後臨時改主意去抓林雪晴，卻不料林雪晴屈身擺月兌她的控制，然後便將並在一起的兩根手指狠狠地瞄準年如婷的右眼插了進去！
這個動作之前練過很多次，但都只是模擬。這是林雪晴頭一回用，腦中全是蘇涼嚴肅的教導︰要快！要狠！要準！不要怕！
觸感惡心又滲人，但林雪晴已經顧不得了。她听到年如婷的慘叫和邢老太君的驚呼，侍衛的劍到了旁邊，她下意識地收手快速後退，正好避開了年如婷刺過來的匕首。
瞬息之間的事，邢老太君面無血色，看著林雪晴跑過來，滿手的血，這個平日里溫柔又可愛的孫媳婦的形象在邢老太君眼中一下子變得無比高大。
年如婷被四個侍衛圍攻，她一個眼球被林雪晴戳破，實力大打折扣，已經失去理智。
正當林雪晴到邢老太君身旁，握住她的手，微微松了一口氣時，又一道身影鬼魅般出現在她們後方，抓住了邢老太君的手臂，把她往後拽去。
「祖母！」林雪晴神色大變。
侍衛見狀撇下年如婷來救邢老太君，但已經晚了。
芍藥帶著邢老太君沖進密林之中，很快消失了蹤影。
年如婷倒是得到了一個逃跑的時機，只是因為眼楮瞎了一只視力受限，慌亂之下沒有走對計劃中的退路，穿過一片林子發現面前居然是個山崖。
年如婷走到山崖邊，瑟縮了一下，又退了回來，往另外一個方向跑，眼楮的血流過面頰和下巴，滴落了一地。
……
蘇涼接到消息的時候，正在湖邊練劍。顧泠和顧小暖以及正兒就在不遠處的亭子里玩兒。
齊嚴臉色難看地沖過來，說邢老太君和林雪晴去護國寺路上遇到刺客，邢老太君被抓走了。
「雪晴沒事吧？」蘇涼面色一凝。
齊嚴搖頭，「夫人沒事。林將軍已經帶兵去搜山了，讓把這個交給主子。」
蘇涼接過齊嚴遞過來的一張紙，紙上還有被石頭壓過的痕跡，是林雪晴在年如婷藏匿的位置找到的，也是芍藥師徒計劃中的一環。
但此刻蘇涼仍不知道敵人的身份，紙上只寫著，今夜子時，城外江邊，用沐氏機關密錄交換邢老太君。
顧泠走了過來，拿過那張紙，看到「機關秘錄」四個字，便冷聲說，「司徒勰的人。」
這是他們所知的對機關秘錄最感興趣且知道秘錄在他們手中的人。
蘇涼稍後要給顧小暖喂女乃，暫時走不開，便讓顧泠去看看情況。
顧泠見到林雪晴時，她已經回到了忠信侯府，眼楮紅紅的，手上的血跡尚未洗掉。
「師兄……」林雪晴更咽著，把事情的經過詳細地跟顧泠講了一遍。
「當時我沒想起來，現在想想，那個女人，長得有點像年如雪。」林雪晴沉聲說。
「她說話了嗎？」顧泠問。
林雪晴搖頭，又想起來，「她叫聲很粗啞。」
「我去護國寺那邊看看。那伙人有所求，不會傷害你祖母。」顧泠對邢玉笙說。
「他們要的東西……」邢玉笙皺眉問。
顧泠面色平靜，「我會給的。」
等到了事發地點，顧泠見到了林博竣。他手下的兵正在山中尋找血跡和腳印。
顧泠也沒發現其他有用的線索，下山之後便進宮去了。
端木忱已經接到稟報，見顧泠來立刻問起事情如何了。
听完，端木忱感嘆，「沒想到邢夫人膽子居然那麼大。」要不是林雪晴戳瞎了要抓她之人的眼楮，事情的結果就不會是這樣了。目前尚無法確定對方的目標到底是林雪晴還是邢老太君，但不論如何，她的反擊都是有意義的。
顧泠並未解釋是蘇涼教的，只說要見端木熠。
端木忱不解，顧泠說刺客之一容貌有幾分像年如雪。
端木忱愣住，「她還活著？」他都快把那位無能又虛偽的假才女給忘了。
「我認為是年如婷。」顧泠說。
如果真是年如雪，要易容遮掩，就不會讓林雪晴看出來，要不遮掩，不會是「有點像」。
顧泠想到了年如婷。他們以為年如婷死了，但並不是看著年如婷死的，是听說。而年如婷聲帶受傷，聲音沙啞。
端木忱終于明白顧泠為何要見端木熠。
兩人一起找到了正在御花園曬太陽的端木熠。他見到顧泠，並沒有好臉色，連端木忱都懶得理會。
「父皇當初說把年如婷處死了，是讓誰去辦的？」端木忱開門見山。
端木熠沒說話，眉頭卻皺了起來。
「父皇，這件事很重要。」端木忱又說。
片刻後，端木熠才說了兩個字，「芍藥。」
而芍藥，是個叛徒。
「可惡，那個賤人恐怕真的還活著。如果是芍藥和年如婷，看來是效忠司徒勰了。」端木忱很相信顧泠的直覺。
……
蘇涼得知顧泠的猜測，不由嘆氣，「要真是年如婷，她命太大了。」
「年如婷是誰？」正兒好奇地問。
蘇涼看著正兒，便想到上元節那日的刺殺，是不是也是芍藥和年如婷做的？
顧泠有同感。
至于秘錄，顧泠說了會給，不過是他自己用大半天時間臨時「復制」的一本，外行人根本看不出問題，內行人也很難看懂，但關鍵地方都被他改動過，根本做不出真正的機關武器。
天黑了，林博竣那邊還沒消息，蘇涼想著，年如婷應該已經逃走了。
……
「我還以為師父不會管我了。」年如婷聲音嘶啞，半邊臉上都是干涸的血跡。右眼被布包起來了，灑了止血藥粉。眼球都破了，也沒有醫治的必要了。
她差點被抓，是芍藥又折返回去把她救走了。
芍藥嘆氣，「我就剩下你一個徒弟了。今夜的事，我們按照原計劃，你在明我在暗。」
憤怒中的年如婷並未听清芍藥在說什麼，她咬牙切齒地說，「那個林雪晴，我一定要把她的眼楮都挖了碾碎！」
芍藥嘆氣，「事成之後，為師幫你報仇。」但她心中想的是，這個蠢貨做擋箭牌還是有用的，今夜繼續推她出去，秘錄必須拿到，她愛死不死……
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