「你得回來廳里一趟。」
唐牧之前腳離開灌縣，兩次穿行色界後抵達福州，卻接到了來自馮衛國的電話，他講話有些甕聲甕氣的，不知是受了什麼刺激。
「領導，這樣的開場白也太不近人情了。」唐牧之笑了笑。
「呃，牧之，我們約定好的時間已經到了。別跟我狡辯，我們當時說的是不是六個月，可你倒好，趕著年尾巴上結婚，我能怎麼辦？我給你小子留的時間夠多了，你要是個男人明年這個時候就能抱孩子了！你們心自問，哪有領導像我這樣的給放假替你干活？知足吧你！」
唐牧之被他鬧得聒噪，無奈道︰「好，好，你先說說什麼事，廳里出事了？」
「那倒沒有，不過你的好妹子花兒出事了。」
「十月花？她怎麼了？」
「她去了羅布泊執行任務，剛剛得到的消息，人已經失蹤了，你現在立馬回來，還來得及找她。」
「就在電話里說，或者傳真也行。」唐牧之皺起眉，福州到江城倒是不遠，但是短時間他沒法直接穿行到江城過去，精神力不夠用了。
「這次不行，你懂我的意思，這次任務是絕對的機密，要提前簽字的那種，咳。」馮衛國暗示性地咳嗽了一聲，壓低聲音像個鐵憨憨一般悄咪咪道︰「不過我可以先替你壓下來，老規矩，你把任老那邊對付過去就行。」
「馮衛國！你又來這一套！」電話那邊傳來林至慈嚴厲的咆孝聲。
「那就這樣，我先往西邊走，等你電話。」唐牧之說完啪地一聲掛掉了電話，沒想到臨近年末，他的事情倒是越積越多了，不過還好，他原本跟楊曼和方勸擬定的大致時間要在年後，現在還是找十月花的事情要緊些。
羅布泊，或者說羅布泊地區，那可是被稱作四大無人區之一的生命禁區，那里過去是個大湖，又稱羅布淖爾。「羅布」為古突厥語，眾水匯集的意思，「淖爾」為蒙語，海的意思。
不過在上世紀由于氣候和人為因素的影響，羅布泊已經徹底干涸，如今只剩下一個炎熱干燥的湖盆，那里年降水量不超過二十毫米，在風的侵蝕作用下，沙暴，浮沉隨時有可能發生，夏季的最高氣溫甚至可以達到七八十度，冬季最低溫度在零下二十度，那里沒有人類居住，甚至抬頭也看不見一只飛鳥，哪怕對于性命修為過硬的煉士，現在的羅布泊仍然是隨時可能丟掉性命的危險地區。
還有一點是衛生廳的人不知道的，那就是唐牧之穿行色界時候早有發現，羅布泊地區中存在有不止一個氣局，在那里恐怕就不似紫陽縣通天谷一般人力構造的氣局了，自然形成的氣局，恐怖而又充斥著大量的重大的危險。
唐牧之沒有著急忙慌地從福州開車或是坐飛機過去，他在福州本地聯系人購買了一些葉家和濟世堂的保命藥物和闢谷丹，這並不是為他準備的，而是為那些失蹤人員。
第二天的時候，唐牧之接收到了從馮衛國那里傳來的救援任務資料，但資料上顯示的搜救人員並非唐牧之，而是十月花和幾個軍人，現在這些人已經全部失蹤，也就是說，這是十月花的任務資料。
唐牧之從頭到尾迅速將所有資料閱讀完畢，事情其實很簡單，就是駐扎在羅布泊的一位原子核物理學家和幾位軍方人員莫名失蹤，和他們一起消失的還有一輛裝載了少量物資的東風越野車。在他們將整個基地翻天覆地地找了一邊卻沒有發現任何線索後上報，迅速引起了國家安全部門的重視，十月花作為第一批搜救小組的成員在十月二十九日進入羅布泊，六天後，也就是本月三號，基地失去了十月花所在搜救小組的信號。
十天時間，羅布泊像是一個神秘又無形的怪獸悄然將人吞沒，沒有絲毫征兆，也沒有任何線索，唐牧之唯一能夠得到的有效信息是三號以前十月花所在小組失蹤前大致的搜救路線。
值得一提的是，幾天前衛生廳已經和哪都通達成合作，哪都通招募了民間異人許以高薪單獨組成一個小隊加入了任務，如果唐牧之想，可以接替他們隊長的職務進行搜救，但是他拒絕了。
半天後，穿行至甘肅沙都的唐牧之，在本地乘上一架軍用直-9直升機，于當日傍晚抵達羅布泊北部。
其實唐牧之可以直接用大羅洞觀穿行到羅布泊幾個可疑的氣局附近，但那樣在任務文書方面他便不好解釋了，大羅洞觀的秘密不能毫無保留地透露給衛生廳。
下午的羅布泊下午氣溫開始下降，直升機抵達基地的時候，氣溫已經低至零下，下飛機之前，一位戰士將他的棉襖遞給唐牧之，他沒有拒絕，太陽下山後，這里的氣溫會迅速降至零下十五度，加上干燥龜裂的盆地中沒有任何遮擋物，風會帶走多余的熱量，現在不注意保暖，晚上很容易失溫的。
飛機搖晃著，螺旋槳在轟鳴中將周圍的積雪吹散，離開簡陋的停機坪，劇烈的風暴裹挾著塊狀的雪渣拍打在唐牧之的臉頰和衣物上，他沒戴手套，斜挎著一個深黑色的結實布包，以最快的速度和基地負責人員見面。
「同志，汽車和通訊設備已經準備完畢。」接見他的是一位五十歲上下的中校，唐牧之點點頭，在直升機上兩人已經有過一次交流，趁著太陽還未落下，唐牧之根據一個警衛員的演示，學會了如何操縱放置在他車子上的無線電裝置，而後不再理會那位中校的勸阻，在黑暗和寒冷將要來臨之際，開動汽車追逐向西方黑紅的天際線。
後視鏡里的基地很快被車子帶起的飛沙和黑暗淹沒，唐牧之順手斷掉了車上的通訊裝置，而後朝著西南方向一直開出去差不多兩百公里，這里距離羅布泊湖心地區還很遠，唐牧之得到那兒去，那兒也是十月花的團隊失蹤的地方。