寂靜無聲的走廊一側，忽然之間，牆壁悄無聲息地裂開了一條縫隙。然後它進一步向一旁退去，發出吱吱呀呀的聲響，形成一個黑漆漆的入口。
接著，一個人影從洞口內模索著走了出來，個子矮矮，一雙圓溜溜的賊眼。人影低頭拿出火柴盒，嚓一聲劃燃，黑暗中一團耀眼的焰光，映出了帕帕拉爾人胖乎乎的臉。
他小心翼翼地左右看了看，嘟囔道︰「這兒居然有一條密道。」
火柴的光暗淡了下去，然後熄滅了。
「可我應該去那邊呢？」他嘀咕道︰「那個煉金術士說了一些什麼來著，禮拜堂，地下室，中央校舍，廚房，廚房……？」
「糟糕，運氣不大好，記不清了。」帕帕拉爾人搬了搬手指頭，一頭霧水地自言自語︰「他有說過廚房嗎？听起來很耳熟，應該有說過，或許我應該去廚房看看，那一定是個大食堂——」
「可廚房在什麼地方呢？」
帕克用鼻子在空氣中嗅了嗅。
「我猜它一定在北邊。」
「尊敬的神，請一定要告訴我答案。」
黑暗中傳來投骰子的聲音，以及帕帕拉爾人興奮的低喊︰「果然是北邊！」
他想了想，打開選召者系統，給方發過去一個信息︰「尊敬的煉金術士兼隊長先生，你隊伍里最出色的夜盜已成功潛入大教堂，正在前往目的地的路上，一切順利——」
「我進入霍斯汀斯大教堂了。」
紅葉那邊也傳來消息。
方看了一眼兩人的傳訊，感覺順利得有些不可思議。不過他看了一眼帕克那文縐縐的措辭，只覺得不那麼靠譜，隨手發了一個回信︰「你究竟到什麼地方了？」
系統提示︰對方已關閉通訊系統——
「靠，這混球！」方心中暗罵一聲。
他之前明明千叮嚀萬囑咐一定不能關閉通訊系統，因為這家伙之前是有前科的，其理由竟然是異界電信收費太貴！
方一肚子火氣，但還要耐著性子問紅葉︰「紅葉，你在什麼地方？」
「從圖紙上看這里應該是偏廳，這地方好大，簡直像是個迷宮一樣，找到霍利特的校舍恐怕還需要一點時間。」
「迷宮？」方愣了愣，霍斯汀斯教堂的外圍區域是很大，但教堂區也不大啊，里面怎麼會被建設得像是迷宮。
這又不是市政廳，沒有防御進攻的現實需要啊？誰會沒事去進攻歐力的聖堂，邪教徒也沒這個膽量。
他正疑惑，卻看到希絲分開低矮的樹叢，前面清冷的月華下，顯露出一排磚石砌牆，一扇小門。
少女在圍裙上擦了擦手，回對他說道頭道︰「艾德先生，我們到了。這里是馬廄，不過自從聖殿騎士們不再在這里駐扎之後，這里已經很久沒養過馬了。味道可能有點怪，畢竟那之後也沒人打理過。」
說著她打開門，果然一股怪味直撲入方鼻端，不是糞便的惡臭，而是一股腐朽發霉的味道。
希絲小心翼翼地向門內看了看，小聲提醒了他一句︰「小心，艾德先生，教堂里面有些髒東西。」
「髒東西？」
希絲搖了搖頭，沉默不語。
這種地方或多或少會有一些怪物，或者是亡靈，或者是別的什麼奇形怪狀的東西，方見狀也不足為奇，只拿出信息化裝置打開一道光門放出III型步行者。
經過他簡單的維修之後，‘持劍人’的耐久回復了個七七八八，不過外殼護甲損壞的部分他這個等級修起來很麻煩，暫時也只能放在那里。
先前那火槍手在III型步行者身上留下的幾道劍傷，就保持著原狀留在那里，幾道丑陋的豁口，十分礙眼。
方讓步行者一馬當先走在前面，緊接著他自己也跟了進去。
他的眼楮過了一會才逐漸適應完全黑暗的環境，馬廄顯得既低矮又狹窄，地上堆著黑乎乎的霉變的稻草或者是別的什麼東西，不仔細看像是一團團腐爛的肉質，令人作嘔。
爛肉上又生出一叢叢黃綠的蘑菇，地板上彌漫著一層孢子，像是充斥在胸腔之內，仿佛忽然之間罹患了哮喘病，呼吸也顯得愈發渾濁與艱難起來。
方還有點奇怪，馬廄怎麼會變成這個樣子的，就算是沒人打理，可這也有些太過奇怪了罷？
他口中還繼續問起先前的問題︰「希絲，龍之金瞳的化身是什麼時候帶走胡地的，你又是怎麼知道的？」
之前希絲急匆匆地和他講了一遍來龍去脈，才讓他搞清楚自己前往市政廳這段時間以來，又發生了一些什麼。
當時他和希絲分開之後，後者便離開去尋找胡地。
按後者的說法，她與胡地約定好在一個地方會面，方想那地方應該就是她一直提到的那個‘家’——但希絲又告訴他，都怪她臨時起意想要回父親的作坊去拿那個相框，讓胡地沒等到自己。
她當時一邊說著便眼圈一紅，手抓著圍裙哭了出來，眼淚大顆大顆不住往下掉。
「都怪我沒想那麼多，等我回到那里的時候，發現胡地他不在，」希絲傷心地說道︰「我以為他還沒到，可屋子里有打斗的痕跡，我才明白他已經來過了。」
「可有打斗的痕跡也不一定是龍之金瞳的化身，」方搖搖頭，他也不大會安慰人，有話直說道︰「老實說我認為以尼可波拉斯的實力，用不著留下打斗的痕跡。」
希絲一個勁地搖頭，焦急地說道︰「可我分明在那附近感受到了龍之金瞳的氣息。」
「你能感受到龍之金瞳的氣息？」方一愣，反問道。
希絲臉色一白，低下頭便不再開口了。
方看了看她，心中忽然想起一件事來，問道︰「你去拿到那個相框了嗎？」
希絲傷心地點了點頭。
「那個……」方有點心虛地問道︰「你有沒發現少了一些什麼？」
少女卻搖搖頭，一臉茫然地表示沒有少什麼。
這個回答當時就讓方愣了片刻，陷入了思考之中。
但那之後希絲就一直顯得十分低落，方也不知道應該怎麼進一步開口追問她細節，好在對方主動要求帶他來這個地方，才免去了兩人之間的尷尬。
而一直到此刻，他見希絲情緒穩定了許多，才開口出這個之前一直以來就想提問的問題。
黑暗之中，希絲想了想才回答道︰「我想應該是胡地他到那個地方不久，龍之金瞳就找上了他，其實我一直知道……她一直在試圖接近他……」
「那是什麼時候？」
「大約應該是我們分開之後不久，艾德先生。」
方心中閃過一絲疑惑，可他明明記得那時候龍之金瞳所化的尼可波拉斯之影，一直在市政廳這片區域上空，在撞擊結界。
這鬼東西莫非還會分身的？
「可你怎麼不告訴他？」方又問道。
希絲顯得有些緊張，她抓緊了圍裙卻不知道應該怎麼回答。
方大約能猜出她的想法，或許這個少女既想維持現狀，又一廂情願地寄希望于事態沒有自己想象之中那麼糟糕，不斷自我安慰與欺騙，只不過是為了保存這樣一個小小的願望而已。
他不由有點好奇起胡地與這個少女之間的故事，在他來到這里之前，這個幻境之中究竟發生了一些什麼樣的改變。
過了一會兒，黑暗中才傳來他的下一個問題︰
「希絲，龍之金瞳帶走胡地是為了虛妄勝利之刃？可它為什麼要帶胡地來這個地方，這里面有什麼聯系麼？」
這正是讓方感到費解的地方。
他本來以為按拜龍教信徒的計劃，他們應該攜帶虛妄勝利之刃前往市政廳，在那里觸發下一步流程才對。
他原本認為是拜龍教信徒與龍火公會的人暫時還沒找到胡地，沒有得到他手上的虛妄勝利之刃的緣故，可听希絲的描述，既然龍之金瞳早就找到了胡地。
那怎麼會來這個地方？
難道說他之前一直都想差了？
要真是如此的話，他必須得趕快把這個情況告訴其他人，免得接下來的行動出現差錯。
但希絲沉默了片刻之後答道︰「那是因為她要誘騙胡地在地下聖堂摧毀虛妄勝利之刃，我知道那是她一直以來的願望，但她無法親自去做這件事，只能假手于人。」
方聞言大吃一驚。
「你說什麼，龍之金瞳要摧毀虛妄勝利之刃，可那怎麼可能！？」
虛妄勝利之刃不是龍之金瞳生造出來的道具嗎，為的就是扭曲這個幻境，不斷削弱封印的力量。
可它怎麼會要自己摧毀這把劍？而且按照希絲的說法，它似乎自己還無法接近這把劍，必須要假借胡地之手才能摧毀它。
而且似乎只有在地下聖壇，才能真正摧毀這把武器。
方不知道這之間的聯系是什麼，但他也能猜得到，那所謂的地下聖壇，應當就是當初天藍在夢境之中所見的那地方。
可這一切都不符合邏輯——
難道真的是他之前想錯了？
可冥冥之中有一個聲音告訴方，他並沒有想錯什麼，他的推論也都符合邏輯，真實的歷史絕不可能顛三倒四。
那麼究竟是哪里出了問題呢？
「希絲，」方回過神來，語氣有些急促地問道︰「龍之金瞳為什麼要摧毀虛妄勝利之刃？」
希絲有些奇怪地看著他。
「因為那把劍，是它的克星啊，艾德先生。」
方張了張嘴，心說你說得好有道理，在下竟無法反駁。事實好像還真就這麼簡單，在灰橡木廣場的那個場景之中，虛妄勝利之刃就是那把用來殺死尼可波拉斯的劍。
可正如希爾薇德小姐所說，虛妄的勝利，總歸是虛妄的勝利啊。
「既然如此，胡地他又會有什麼危險？」方不由下意識問道。
希絲閉上了嘴巴。
過了好一陣，她才幽幽地答道︰「要摧毀祭祀之劍，必須要有人犧牲自己。」
「祭祀之劍？」方見希絲又有要哭出來的征兆，也不敢再多問什麼，只默默記住這個名字。雖然他暗想，胡地作為一個選召者，就算最危險的情況下也不是不可挽回，但不知怎麼的，這時候他忽然想起了艾緹拉小姐的弟弟。
那個叫基德的年輕人——
然後就自然而然地閉上了嘴，心中隱隱感到這事情沒這麼簡單。可如果黑暗巨龍真的能夠摧毀一個人的星輝，歷史上怎麼會一點也沒記載？
方忽然停下了腳步。
他警覺地四下看了看，然後神色有些不自然地回頭問道︰「你有沒听到什麼聲音，希絲？」
少女愣了愣，搖搖頭道︰「沒有，艾德先生。」
「可問題是，」方之前一直在提問，這會兒總察覺出些不對來了︰「我們在這個馬廄里面走了好半天了，怎麼還沒走出去，這真是霍斯汀斯大教堂的馬廄？」
他抬起頭看了看左近，隱隱約約感覺這狹窄的空間內一個房間接一個房間。
不像是馬廄，倒更像是一個迷宮。
而提到‘迷宮’這兩個字，方心中就微微一突，趕忙發了一個信息過去︰「紅葉，你找到地方了嗎？」
選召者系統閃了閃，那邊回信很快——
紅葉︰「沒有，艾德，我覺得這地方有點古怪。我再外面看的時候，感覺這里面根本沒這麼大，要不就是我一直在原地打轉，沒找到正確的路。」
方想了想，簡單地輸入道︰「小心，這里可能沒這麼簡單。」
他抬起頭。
希絲也顯得有些緊張的樣子，小聲說道︰「艾德先生，對不起，我也沒來過這個地方。那個人告訴我輕易不能來這里，要不是為了胡地……」
「那個人？」
方忽然住了嘴。
黑暗之中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是許多東西正由遠及近滑行過來。那聲音在狹窄的空間之中是如此的清晰，听得人毛骨悚然，縱使膽大如他也不由頭皮發麻，趕忙指揮III型步行者上前一步擋在自己面前。
希絲也臉色蒼白，有些害怕地躲在他身後。
片刻之後，方才看清那滾過來的東西。
那竟然是一顆血淋淋的人頭——它張大嘴巴，紫色的舌頭拖得老長一直垂到底上，兩眼泛白，鼻孔、耳腔與眼眶下不住滲出血來，看起來淒慘無比。
而人頭從脖子以下的部位就沒有血肉，只有一條白生生的脊柱，還掛著一條條血絲，像是剛剛從身體里面拔出來似的。
它就依靠著這條脊柱，像是某種冷血動物一樣盤卷在地上，用泛白的眼珠子，一動不動地盯著兩人。
看到這東西，方只感覺自己頭發都豎了起來。
這是什麼鬼玩意兒？
有這個樣子的亡靈嗎？
「啊——」希絲看到這東西，下得低叫一聲向後退去。但片刻之後，少女又發出一聲更加淒厲的尖叫︰「後面，後面也有，艾德先生！」
方臉色蒼白地回過頭，才看到豈止是身後，而是從天花板上，從各處牆壁的縫隙西面，這些鬼東西簡直就像是爬蟲一樣從四面八方涌了過來。
而且它們的形狀也不僅限于像蛇。
而是類似于各種昆蟲與節肢動物一樣扭曲的形態，各式各樣，甚至還有在半空中飛行的。
最先出現的人頭第一個發動了攻擊，其嘶啞地尖叫一聲向方撲來。
方想也不想，手一揮，黑暗之中一道劍光，‘持劍人’反手一劍劈在人頭之上。
噗嗤一聲如快刀切肉的聲音，那人頭竟像是一個血包一樣炸裂開來，惡臭的腥血四濺，而被分為兩片的人頭像是爛肉一樣掉在地上。
方一愣之下趕忙查看了一下系統記錄——然後才發現這東西的等級並不高，只有區區七級，但名字卻惡心之極，叫做潰腫活祭者。
那一刻他腦海中靈光一現。
忽然意識到了這是什麼東西。
血肉祭品——
這些東西都是拜龍教徒當初利用的活祭品，霍利特學院果然是拜龍教徒在明面上的幌子，這些狂徒不知道打著這樣的名號在這教堂的地下進行著什麼樣慘絕人寰的勾當。
方一想到天藍描述的夢境，再看看這些令人作嘔的怪物，就忍不住反胃。
但心中更是一陣陣膩歪。
這些東西當然不是傳統意義上的亡靈，事實上它們是邪物，穢邪之物，那些狂徒們生造出的怪物，而傳說這些東西只與他們背後那個神秘的主子有關。
傳說中的災禍們。
……