方注視著那塊巨大的、迷人的綠寶石，它多個稜面在不同的方向上折射著不同的光彩，散發著夢幻的色澤。他不知道這算不算是海藍寶石，但肯定不是祖母綠。這樣的寶石，在另一個世界價值連城——但在這里，它一文不值，森林之中到處是這樣的綠柱石。
一只手將寶石拿了起來，取而代之的是一雙美麗的眼楮正看著他。
「你應該再多休息一會兒，我們的船長大人。」
希爾薇德將那枚寶石放了下來——寶石中倒映出他的影子，他的面容上寫滿了疲憊——這不奇怪，從那場戰斗到現在不過才過了五個小時，而之間他只休息了一小會兒而已。
之前那位守護者借助崇山之心的力量擊退了水晶的大軍，但之間選召者在那之後仍舊進行了卓絕的戰斗，直到那三頭失序監察者最終緩緩消失在山谷之中，戰斗才真正告一段落。
失序的爪牙在戰場上留下了一地狼藉，數不清的尸體堆滿了河灘，選召者還要在那里對其進行清理，並清點人頭，分配戰利品。
「外面有什麼新的消息麼？」他問道。
「樹之心蘇醒了。」
「這已經我知道，希爾薇德。」
在水晶展開攻擊之前，樹之心應當就已經蘇醒了。崇山之心的第一次熄滅，應當便是水晶壓制了它的力量。
那之後暮色公會的人盜走了崇山之心，讓樹人一方徹底落在下風，雖然目前還沒調查清楚，暮色的人究竟是不是受水晶的蠱惑。不過想來，不會有這麼巧合的事情，水晶剛好展開大舉進攻，暮色公會的人也正好聞風而動。
方沒打算幫那些人隱瞞什麼，而從聖白之石公會的團隊那里，關于暮色的人的行徑也早已流傳了出去。眼下暮色公會暫時已經成為了這里的過街老鼠，畢竟不少人可能是因為他們的行為而死的。
不過至于最終暮色公會能否與其他公會取得一致，這就要看他們的公關能力了。聖白之石的那些人也還在等待他們的公會那邊傳來消息，對于他們的決定進行最終的‘宣判’。
不過他大約是明白了，為什麼水晶之前要進行一次又一次的試探——她試探的並不是穆恩亞里特的實力，兩位守護者對彼此的實力心知肚明，而前者真正忌憚的，其實是崇山之心的力量。
不過樹之心也不能無限制地抽取崇山之心的力量，否則造成的後果大致也與暮色的人盜取崇山之心沒什麼區別，正因此，穆恩亞里特才需要借助于選召者的力量。
不過那應當是水晶近期的最後一次進攻了，在解決崇山之心的問題之前，她應當不會再輕易發起試探，浪費自己手下的實力。
而這邊水晶一消停，各個公會的援軍也應該快到了，也就是這後續幾天之內，方其實已經開始考慮他們離開的事情——他們是來這個地方收集土源晶的，這個目標早已超額完成。
尤其是這次大戰之後，各個團隊用以沖抵戰利品份額的土源晶，還會有一大批送過來，他現在與其說考慮的是如何收集土源晶，不如說是考慮如何將它們帶走。
這可不是幾個人可以解決的問題。
至于另一個任務，幫樹人們調查那些具有黑暗氣息的人的事情，那就只有看時間上還來不來得及了。
他揉了一下眉心，一旁希爾薇德正笑吟吟地看著他︰
「還有一個消息。」
「什麼？」
「它打算見你。」
「它？」
「那位樹之心，穆恩亞里特大人。」
方停了下來，不由看向對方。
……
樹人們將兌換獎勵的地方，放在了一片開闊的、古老的林地之內。
不過這會兒這里還算安靜——林間的空地之中只有少數幾個人，因為大多數人還留在荊棘前線那邊，數以千計的尸體，一時半會兒根本清點不完。
先到的人都是那種孤僻的、不善和人打交道的獨行俠。因此他們都相隔很遠站著，各自佔據一個角落，幾乎不與人交流——只偶爾向梅伊投來一瞥，他們大約認出了那位帕帕拉爾女騎士。
但方預計這里很快會熱鬧起來，變得人流如織，到時候數不清的人會涌向這里，前來向樹人們兌換樹葉。
身後傳來吱吱嘎嘎的聲音，方不由回過頭去，看到了那位樹人長老正緩緩從樹林之中出現，來到他們面前。灰皮正用木然的眼神看著他們，顫顫巍巍地抖動著長長的樹須，用一種低沉的語調開口道︰
「穆恩亞里特大人很快又會陷入沉睡之中，不過在那之前，它希望能見你們一面。」
方輕輕點了點頭，這正是他們來這里的原因。
老樹人說完這句話，緩緩轉過身︰
「請隨我來，聖選者們。」
這邊的動靜好像引起了其他人的注意，有些人認識這位樹人長老，不由向方一行人投來一絲疑惑的目光。如果有觀光客，這會兒說不定有人已經開始錄像了，但獨行客們並不太關心他人的事情，只看了一眼之後又謹慎地收回了目光。
方也看了看那些人，才跟了上去。
樹人長老不緊不慢地在前面走著，但它的步子很大，其他人需要加緊腳步才能在樹林之中追得上對方。
和他一起的除了梅伊之外，還有同樣受到邀請的姬塔與大貓人，以及不請自來的愛麗絲。獅人聖騎士對于這樣的事情並不太上心，比起來他更喜歡一個人抽支煙斗什麼的，但按大貓人的說法——他是來看照他們年輕的船長大人的，他的原話是這樣的︰
「作為船長總得要有一個護衛，無論是姬塔、天藍還是你的艦務官小姐，還是我們的醫師小姐都不太合適，這事關七海旅人號的體面，我也只好勉為其難了。」
「但不是還有帕帕拉爾人麼？」
「他見了梅伊小姐跟老鼠見了貓一樣，你真要他去麼？」
「那他還是繼續關禁閉好了。」
于是兩人就這麼愉快地決定了帕帕拉爾人的命運。
密林愈發幽深起來，這與他們上一次見過樹之心的路並不太一樣，不過樹之心即森林的主宰，它並不一定要在某一株樹上顯聖。在巨樹之丘，每一株聖白古橡樹甚至都可以是森林之心的載體，在這片灰樹林中想必也差不多。
沒多久，他們再一次遇上了咕氌。
所謂一回生二回熟，他們與這小矮怪已經見過三次面了，因此對方也對他們表現得十分殷勤，它一路小跑過來，俯去親吻了大貓人的靴子——它本來還想親方的與愛麗絲的，但兩人堅決拒絕了。
方是因為不習慣，愛麗絲是因為還不想換新的鞋子。至于輪到姬塔的時候，小姑娘嚇得趕緊躲開了。這讓咕氌十分受傷，忽閃著黑漆漆的大眼楮有點可憐巴巴地看著他們。
「好吧，咕氌，在我們家鄉沒有這樣的習俗，但這並不代表著我們不尊重你。」方只好向它解釋道，小矮怪听了不禁又高興起來，別人只會告訴它應該怎麼做，而很少會向它解釋緣由。
而解釋緣由，對于小矮怪來說就是一種相當的尊重了，咕氌雖然傻乎乎的，但至少可以本能地查覺出這一點。
接下來隊伍之中便多了一只小矮怪，咕氌一路上不住向他們表示謝意——因為方一行人幫過了它的主人，它至高無上的監護者，樹之心穆恩亞里特大人一個大忙。
多了喋喋不休的咕氌，森林里的幽靜頓時被打破了。不過樹人長老沉默地走在前面，即未表示可，也未表示不可，灰樹人們好像總是這麼安靜，像短須那樣樹人總是少數。
方向咕氌問道︰「咕氌，穆恩亞里特大人召見我們的原因是什麼？」
听到他的話，走在一旁的梅伊回頭來看了他們一眼，少女眨了眨眼楮，顯然也有點好奇這里面的緣由。
「是好事兒咕氌，」小矮怪立刻答道︰「你們和咕氌一起帶回了那個寶石，樹之心大人很高興，樹之心大人獎勵了咕氌，樹之心大人也要獎勵你們，咕氌帶你們來接受樹之心大人的獎勵咕氌。」
听說和獎勵有關，愛麗絲來了興趣，她問道︰「咕氌，是什麼獎勵？」
但咕氌不喜歡她，嘀嘀咕咕道︰「咕氌不能告訴你。」
氣得愛麗絲當即想要教訓這小矮怪一頓，嚇得方趕忙拉住她，一旁的梅伊也攔著她道︰「愛麗絲小姐，不可恃強凌弱。」
愛麗絲氣得牙癢癢，只好瞪了那小矮怪一眼，把後者嚇得躲到一邊去。方無奈溫言安慰了這小東西幾句，才問道︰「咕氌，那獎勵究竟是什麼？」
但咕氌只是搖頭︰「咕氌也不知道。」
方聞言點點頭，這倒也在他的猜測之中。不過他卻忍不住想，樹之心的獎勵應該差不到哪里去吧，于是心中不由也有點好奇起來。
他們走了很長一段時間，來到一片古樹幽林之中。幾人經過一排由參天古木構成的樹牆，那後面是一片開闊空地，古老的樹木環繞著中央一株灰白的、枯萎的櫟樹，黑色的樹木與白色的櫟樹之間形成了一種獨特的反差，像是森林之中的幽靈一樣。
方仰起頭才能看清這株櫟樹的全貌，它一定曾高大而繁茂，無數的枝干上生滿了翠綠的葉片，但這些葉片都月兌落了，只剩下光禿禿的，灰白的枝丫，猶如一座無聲無息的雕塑。
空地之上還有其他人，方看著那些人，略有一些意外，他還以為只有自己與梅伊受到了樹之心的召見，但看來並不是。這些人比他還來得更早，他們的到來引起了一些人的注意，一個魔導士裝束的年輕人還多看了他們兩眼。
魔導士身邊有幾個人，大約是對方的同伴，他們看著這個方向低聲交談著，魔導士偶爾插一句言。方遠遠地听著對方的聲音，總覺得有些耳熟，過了一陣子，他才想起自己在那個頻道之中听過對方的聲音。
好像ID是叫做明日。
他打開那個頻道看了看，果然在其中發現了對方的ID，方想了一下，將自己的狀態設為了隱身，免得為對方認出來。因為無論是團隊還是小隊頻道，都有一定距離限制，如果看到某個名字突然亮起來，多半是對方出現在周圍了。
而正是這個時候，方忽然感應到了一個熟悉的感覺，他回過頭去，感到那氣息降臨到了不遠處那株櫟樹之上。而下一刻，一個心靈之中的聲音從那櫟樹之上傳了出來︰
「我的人類朋友們，萬分感謝你們願意留下來與我們一起守護崇山之心，同時也是守護這片土地，以及感謝各位在這場戰斗之中表現出的英勇與高尚。」
「這一次我請你們來到這個地方，是為了給予你們一些微不足道的禮物，雖然不及各位貢獻的萬一，但也是來自于這片森林的饋贈與心意。」
那個隆隆的聲音在眾人心靈世界之中轟鳴著，它的主人正是那位樹之心，穆恩亞里特大人。
在場的所有人都不由互視了一眼。
但所有人當中，只有梅伊一個人站了出去，她正聲道︰「樹之心先生，我們並不是為了報酬才留下的，所以請將這些禮物收回吧。」
她的話引得所有人都向這邊看了過來，每個人臉上都帶著一種不一而足的神色，怎麼說呢——有點天方夜譚的感覺。
方差點沒嗆住，他早知道這位騎士小姐有些‘與眾不同’，但也沒想到會古板到這個程度，也不知道說她是入戲太深呢，還是太過一板一眼。但還好樹之心比這位騎士小姐更懂人心，只笑了笑︰
「這當然並不能算是交易而已，梅伊小姐，而是禮物。」
騎士小姐張了張小口，還想再說什麼，但方和愛麗絲趕忙把她拽到一邊，免得對方引起眾怒。而梅伊還有點委屈，有點可愛地說道︰「艾德先生，愛麗絲小姐，你們攔我干什麼？」
愛麗絲忍不住好笑，對她說道︰「梅伊小姐，我們國家有一句古話，善有善報。正直的行為就理應受到褒獎，所以才會有更多人明白什麼是是非正惡，並以身效仿之。」
梅伊眨了眨眼楮︰「可是維護正義不是理所當然的麼……」
愛麗絲拍了一下額頭︰「我給你講個故事吧。」
于是方看著夜鶯小姐拉著帕帕拉爾少女到一旁去講寓言故事，忍不住有點無語地問一旁大貓人︰「為什麼我覺得梅伊小姐比你更像是原住民，瑞德先生。」
「原住民可不古板，」瑞德哈哈一笑，「你這算是刻板印象。」
方一想也是，無論是塔塔小姐，還是希爾薇德，好像都比他懂得還多。
這時穆恩亞里特已經將那個魔導士最先叫了上去。魔導士得到的獎勵是一枚種子，那枚種子在他掌心之中散發著熒熒的綠光，顯然並非凡物，只是隔得遠遠的方也弄不清楚那東西究竟又什麼用。
不過種子一類的魔法物品，一般來說只有幾類用途，一種是珍貴魔藥學或者煉金材料，一種可以成長為功能性的植物，比如殺手藤、守衛灌木等等，還有一類是精類植物，這一類算是最珍貴的，比如木精、矮樹人——它們有些能成長為能力杰出的助手，成為冒險者的左膀右臂，還有一些可以成長為忠實的護衛，比如冒險團里帶著一頭樹人，甚至是樹人長老，說出去拉風不拉風？
那魔導士臉上明顯露出驚喜的神色，然後無比小心翼翼地將它收了起來。方看到這一幕，心中好奇得好像有一只小貓在抓一樣，這麼寶貝的樣子，多半是精類植物了。老實說，七海旅人號其實很差這樣一頭精類植物，艾緹拉小姐的魔藥室正好需要一個有自然能力的助手。
精類植物雖然培養周期漫長，可一旦成長起來，可以說是最優秀的魔藥學助手之一。
可惜那不是他們的東西，他只能眼睜睜看著那魔導士將種子收起來，然後離開了這個地方。不過這樣一來，他——或者說不只是他，在場的所有人，除了梅伊之外，都不由期待起他們的禮物來。
接下來樹之心一個個點名，每個上前去的人都得到了一份價值不菲的禮物，有些是植物材料，比如方甚至看到了一片世界樹葉——這東西可以恢復星輝，雖然只有微不足道的一丟丟，但這個世界上任何可以恢復星輝的魔法物品，都是價值連城。
那個得到世界樹葉的人好像被一個巨大的餡餅砸中了一樣，先是露出呆滯的表情，然後欣喜若狂地帶著這件‘小禮物’離開了。這大概是所有禮物之中最值錢的一件，不過其他的相比之下也並不遜色多少，至少方就看到了兩次獨角獸的角——這也是稀罕玩意兒。
而看到後面，他大致也明白過來，這些人都是完成了樹人們的一些比較重要的委托的，所以才會被邀請過來。方听到現在，感覺所有任務之中層級最高的，應當還是一開始那個魔導士‘明日’完成的那個。
但他們竟然沒有得到世界樹之葉的獎勵，方不禁更加好奇起來，那種子究竟是什麼東西。不過要說起來，這些任務都比不上他們正在幫忙調查的那個任務，只可惜那個任務至今為止還停留在調查取證階段。
他們自從見過那幾個礦工之後，任務就沒有什麼後續進展了——當然了，那之後水晶大舉來襲，他們也沒什麼機會去完成任務。不過根據那幾個礦工的說法，那些具有黑暗氣息的人應該早已離開，他也不知道繼續調查下去還有沒有價值。
不過樹人層出不窮的獎勵還是讓他有一些麻木了，雖然知道這位樹之心可能有一些千金買馬骨的意思，不過方還是忍不住感到︰
樹人可真有錢啊。
廣場上的人一一離開，越來越少。
最後，穆恩亞里特終于叫到了騎士小姐的名字。
「梅伊小姐，請到我面前來。」一個蒼老的聲音在幾人心靈世界之中響起。
樹之心送給騎士小姐的禮物，是一面盾——確切的說，是一面由聖白橡樹之木打造的盾牌，叫做橡樹之心。這東西可謂驚掉了方的眼楮，它竟然是一件次級神器。
連梅伊拿到盾牌之時都嚇了一大跳︰「樹之心先生，這是……」
「請務必收下它，梅伊小姐，」穆恩亞里特蒼老的聲音答道︰「畢竟它與崇山之心相比微不足道，聖白之心象征著高潔與正直，它留在這個地方也不過是寶鑽蒙塵而已。相信能與一位正直的騎士為伴，與共同對抗邪惡，對于它來說也是一件幸事。」
騎士小姐張了張小口，臉不由紅了，一下有些不好意思——她之前才說過不為報酬，尤其是這麼貴重的禮物。可她的很喜歡這面盾，尤其是它上面還刻著一句古老的箴言︰
‘橡樹傾听低語——’
在巨樹之丘，聖白橡木有著特殊的含義，騎士們需在聖白之心下起誓，立下誓言，以晨露洗拂長劍，以完成洗禮。所謂的美德與誓言，皆化為低語，在簌簌的林間，為橡樹所聆听。
這正是聖白之誓的來歷。
梅伊自己就是來自于桑夏克的騎士，自然深知這個傳統。
這面橡樹之盾可以說與巨樹之丘的騎士們有很深的淵源，也不知為何它會來到這個地方，不過騎士小姐拿著它，紅著臉，好半天才結結巴巴地說道︰「我、我會對得起它的，樹之心先生。」
穆恩亞里特微微一笑。
方和愛麗絲也在一旁偷笑，並把這句話翻譯成了兩個字︰真香。
等梅伊拿著盾，紅著臉從前面走下來，方才拉著對方，問她︰「梅伊小姐，愛麗絲她和你講了什麼故事？」
梅伊想了一下，才開口答道︰「愛麗絲小姐說，過去有一個人，他叫做子……子……」
她因為有些緊張，連稚氣的本音都露出來了。
「好了好了，我懂了。」方連忙打斷她，子路贖人，舅舅也和他講過這個故事。
梅伊紅著臉點了點頭。
而這個時候，方才听到心靈之中那個聲音傳來︰「年輕的人類，為女神大人所青睞的人，你想要什麼禮物？」
方微微一怔，不由看向那個方向，這個問題可難倒了他——理論上來說，他當然想要一個精類植物的種子，和那個魔導士一樣的就好。不過一件次神器好像也不錯，不過這麼說出來，好像總有點貪心不足的樣子。
方不由胡思亂想到了那個金斧子，銀斧子和鐵斧子的故事，不過他打死也不會承認，自己就是臉皮薄，不好意思開口。當然，穆恩亞里特其實也只是隨口一問而已，它微微一笑，一團光團已經出現在了方的面前。
「我仔細想過，應當送你們什麼東西，」樹之心蒼老的聲音開口道︰「不過仔細想來，這件東西，也應該只有給你最合適，年輕的人類。」
方看著那光團，不由瞪大了眼楮。
這是什麼？
一塊枯死的，木頭？
……