大廳上方，灰石壁上的火把光芒微微晃動，拖長了影子變化著不同的形狀。
未燃盡的松油升起一縷輕煙，氤氳匯聚于大廳的穹頂之上，煙霧繚繞中，龍角正顯得愈發神秘與猙獰，就好像它們仍活生生存在于那些古老的傳說與故事之中一樣。
正賽賽場上里三層外三層圍滿了人，嚶嚶嗡嗡的低沉人聲議論紛紛，又不時響起一陣驚嘆，蓋過其他一切聲音。
只有張天謬一個人仿佛與這里的一切格格不入。
他垂著眉毛，低著頭專心致志地用指尖撫平袖口，對周遭一切置若罔聞。過了一會兒，才抬起頭來，用銳利的目光警惕地掃視四周。
他看到自己的副手帶著一個高大、巍然如巨塔一般的男人走了過來，其實只需要听腳步聲，他就能分辨出那是此地旅店的主人。
對方也看到了他，並向他輕輕頷首。
張天謬甚至沒有回禮的意思。
「找到你們想找的人了麼？」馬扎克這才開口問道。
他說話很沉穩，聲音很厚。
張天謬輕輕搖搖頭。「沒有，只有幾個游客而已，其實他不太可能出現在艾爾帕欣，我們只是有備無患而已——你就當是上面放我的假好了，不過純粹是多此一舉。」
他放下手來，才又說道︰「說起來，多謝你幫忙。」
「舉手之勞，」馬扎克答道︰「那麼旅店里的其他客人？」
「我們另會想辦法。」
「那就好。」
張天謬抬起頭看著這個自己的老朋友，他並不算矮，但也要仰頭才能看到馬扎克的頭頂。埃西亞男人都是這麼高大與魁梧，相傳這一族人的祖先來自于伊斯塔尼亞的荒野之上，體內流淌著黑暗巨龍的血脈。
但他們也是巨龍的死敵，屠龍者的後代。
「听說你打算把這間旅店轉托給銀林之矛？」他忽然問了一件不相干的事。
但馬扎克也並未回避這個問你，點點頭︰「你怎麼看？」
張天謬搖了搖頭。「我是軍人，你知道我們有紀律的。」
「紀律，是指不插手原住民之間的事務？」
「差不多，在合法的前提下，我們的原則是不干涉內外事務，對于各大公會也是一樣的。」
「若是其他國家的公會呢？」
張天謬冷笑︰「他們可以來試試。」
馬扎克好奇地看了他一眼。「你知道考林—伊休里安也有軍隊，但他們並非如此。」
前者揚了揚眉毛︰「我們與他們自然是不一樣的。」
「很驕傲，」馬扎克緩緩答道︰「不過，我現在需要的只是一個朋友的忠告。」
張天謬這才楞了一下。「怎麼了？」
馬扎克看向旅店的穹頂，那支巨大的龍角好端端地懸掛在那兒，一動也不動。沉默了片刻，他才說道︰「我要離開這個地方了。」
「離開？」前者有些吃驚︰「怎麼了，難道你要回伊斯塔尼亞？」
馬扎克搖了搖頭︰「我有我必須去做的事情，就像你負有的神聖責任一樣，張。」
張天謬忽然明白了過來，問道︰「這是你把金焰之環拿出來的原因？」
馬扎克目光移向不遠處的石台之上，托盤之中放著那金熾之環，幾名矮人環繞四周，孔武有力地拱衛著這件寶物。
「金焰之環雖然只是我早年間的得意之作，但我一直把它留下來用作紀念。就像女兒之于父親一樣，但終有一日她也會離開我的羽翼之下，遇上那個自己中意的人。」
「你的口氣可不像是離開那麼簡單，簡直像是在安排後事一樣。」
「那也差不了太多——」
張天謬看著他。
馬扎克停了一會，才繼續說道︰「我要去的地方很危險，在那之前我必須安頓好一切。」
他說這話時，前者看到他黑幽幽的眼楮里沒有半點波動，就好像在說︰「街口又開了一家新的咖啡館，我去喝一杯咖啡。」這麼簡單的事情一樣，只是沒有去去就回的意思。
他的意思很明確，這一去，可能就不會再回來。
張天謬忽然說了一句︰「我們認識了有五年了吧。」
「差不多，我還記得你的前一任長官，我和他關系可不太好。」
「那是我的老上級，他去年退役了，你在這里說他壞話可不會讓我高興。」
馬扎克微微一笑。
張天謬罕見地有些認真︰「那我給你一個忠告吧，你要明白我們為每一個公民背書，而不僅僅是大公會而已。」
「這听起來沒什麼區別。」
「不，當然有區別。」
「不能說得更明白一點麼？」
「這是紀律。」
馬扎克沉思了片刻，點了點頭︰「我明白了。」
兩人之間又陷入了短暫的沉默。
忽然，大廳東面傳來了一片山呼海嘯般的驚呼。大廳中大部分人都為之吸引，好奇地側目，張天謬的思路也為之打斷，亦抬起頭來看向那個方向。
「怎麼回事？」他用目光詢問自己的副手道。
但這時馬扎克已經看向那邊，並邁開步子向那個方向走了過去。
那副手也有些不太確定地答道︰「那邊好像是外圍賽的賽場，隊長，大概是出什麼事了吧？」張天謬搖了搖頭，看一眼那個高大男人的背影，對副手招了招手道︰「走，過去看看。」
說罷，也跟了上去。
「啊？隊長，等我一下！」
……
正賽的第一輪已經接近尾聲。
四名參賽選手中，分別來自于艾爾帕欣工匠總會、塔波利斯橡木騎士團與銀林之矛，而艾爾帕欣工匠總會的參賽選手是一個二十多歲的青年，十四級戰斗工匠。
他的對手是來自于銀林之矛的吳迪，雖然等級比他還低一些，但場上卻是反過來一面倒。
很快青年的步行者III型就被吳迪的盾衛者II型打飛了出去，傷及了結構，雖然生命值還沒清零，但那青年也大大方方承認了失敗。
與吳迪相互握手之後，才走下了賽場。
看到這一幕，天藍趴在桌上不屑地輕哼了一聲。
她對那兩個撞了姬塔還不認錯的肇事者觀感十分惡劣，其中吳迪雖不是主犯，但態度也不見得好到那里去。
不止是她，一旁觀戰的洛羽也不由皺了皺眉頭——但他皺眉的原因倒不是因為這個，而是塔波利斯橡木騎士團的那個參賽者已經要敗下陣來了。
而後者的對手，剛好就是之前撞了姬塔的那個少年——按天藍的話來說，肇事者中的主犯。
老實說他們也有些沒想到，銀林之矛上場的兩個‘天才少年’，竟剛好就是之前與他們有過節的兩人。而且對方在場上耀武揚威，讓這個法國小姑娘氣得牙癢癢。
洛羽看了看姬塔。
不過姬塔對比賽根本不關心，正垂著長長的睫毛，雙手捧著一個盛滿了牛女乃的木杯子小口小口地喝著。留意到他的目光，後者才好奇地抬起頭來，眨眨眼楮不解地看著洛羽。
小嘴上還有一線白痕，看起來可愛極了。
「紅葉要輸了。」
「她本來也沒指望能贏，」姬塔捧著杯子，糯聲糯氣地說道︰「那兩人就是銀林之矛七團傳聞已久的兩個天才戰斗工匠新人，兩者之間差太多了。」
洛羽點了點頭︰「的確如此，對方很強。」
天藍听了這話氣不打一處來，歪著眼楮瞪著這兩人︰「喂，你們在說什麼？這兩個家伙強在什麼地方？」
姬塔嚇了一跳，趕忙向洛羽使眼色。
但後者根本沒看到，一本正經地組織語句道︰「無論是反應、操縱力還是戰術判斷都是上上之選，關鍵是他們的靈活構裝沒有一般二階以下工匠常見的僵硬感，這就非常難得了。」
天藍冷笑︰「那他們和專業工匠比如何？」
洛羽嚇了一跳︰「那當然比不了了，就算是三階以上的非專業戰斗工匠，他們肯定也不是對手。但這不是水平問題，而是等級問題。」
「那你在這里吹什麼牛，我看艾德哥哥就可以輕松戰勝這兩個家伙。」
姬塔連忙扯了扯洛羽的袖子。
但洛羽還在思索判斷，他皺著眉頭搖了搖頭︰「——我看很難，對方的軍用魔導爐非常出色，甚至可以讓他們越級使用盾衛者II型這樣的復雜構裝。而艾德先生的話，水平如何我也不得而知，但從裝備上就差了太多。」
「靠裝備算什麼英雄？」
「裝備也是實力的一環，」洛羽語重心長地說道︰「而且光是魔導爐也不足以讓他們操縱這麼復雜的構裝的，除了運算力之外，他們自身的水平應當也很高。」
姬塔听了這句話，就知道要完蛋。
他坐回椅子上，可愛地抱頭蹲防假裝這一切與自己無關。
果然，天藍听了洛羽的畫怒不可遏，一拍桌子站了起來︰「說了那麼多，你就是在長他人志氣滅自己威風，沒想到你是這樣的人！」
少年一下呆住了︰「你怎麼理解的？我這是實事求是而已！」
「什麼實事求是，那兩個壞蛋明明撞了姬塔還不道歉，連基本的禮貌都沒有，怎麼可能成為厲害的選召者？如果說專業的戰斗工匠都是這個樣子，那我情願艾德哥哥是不專業的戰斗工匠！」
「好哇，」洛羽正要開口，但這個法國小姑娘又氣鼓鼓地打斷他道︰「洛，你不會是想加入那個什麼銀林之矛，所以才向著這些外人說話吧？」
洛羽驚了，這都什麼和什麼，怎麼又扯到戰斗工匠專業不專業上了，再說選召者厲不厲害和禮貌又有什麼關系了？
他連忙自辯道︰「你在說什麼，我是塔波利斯橡木騎士團的成員，怎麼可能加入銀林之矛？」
「哦——」天藍恍然大悟︰「你是想表達這個意思吧，你們和銀林之矛是同屬于那個什麼彩虹同盟對吧，果然是一丘之貉。」
洛羽已經無語了。
他忍不住回頭對姬塔說道︰「姬塔，你說句話啊，這個該死的外國女人已經不講道理了——塔塔，你在干什麼？」
姬塔將風帽蓋在頭上，雙手捂著耳朵，假裝自己是一只鴕鳥。
反正這樣的爭執，他已經見怪不怪了。
而兩人的爭執逐漸升級的時候，終于吵醒了這里的第三者。
只見帕帕拉爾人弩手忽然咂了咂嘴，吸了吸鼻子，嘟噥了一句︰「什麼味道，好香？」然後他才恍恍惚惚地睜開豆子一樣的黑眼楮來，四仰八叉地躺在椅子上，挺著個小肚子，有些好奇地看著天花板。
一邊轉動著胖乎乎的小腦袋，好奇地問道︰「我復活了嗎，這是什麼聖殿？我是信奉了什麼廚房之神或者食物之神嗎，怎麼味道這麼香？」
「啊，我明白了，這里是豐收之神的聖殿。」
「艾塔黎亞沒有這個神。」坐在一邊的塔塔小心翼翼地從風帽之下冒出這麼一句話來。
這時天藍才注意到前者醒了，忍不住驚叫一聲，從自己的位置上跳起來，也顧不得和洛羽拌嘴了，跑過去抓住帕帕拉爾人的肩膀問道︰「你醒了嗎，你醒了嗎，帕克？」
帕克都快要被她搖得要散架了，連忙用小短手忙不迭地阻止道︰「我醒了我醒了，天藍你快住手，我已經清醒過來了。」
天藍這才松手。
後者一臉茫然地看了看四周︰「這里看起來好眼熟，等等，這不是‘旅者之憩’嗎？我想我認出這個地方了——龍之大廳，難道我沒死？」
「龍角大廳。」姬塔繼續從風帽下面傳來聲音，糾正他道。
天藍則開心地對他說道︰「你當然沒死了，帕克，是洛羽把你給撿了回來，你都不知道他當時有多英勇。」
洛羽忍不住模了模自己的鼻子，有點不好意思。
「那太好了，」帕帕拉爾人這才一骨碌從椅子上坐了起來︰「當然你如果不用‘撿’這個詞那就更好了，那說得我好像是一袋面粉一樣。」
「確實也很像。」姬塔的聲音，聲若蚊吶地從風帽下繼續傳來。
但帕克只當沒听到，又大聲問道，同時將短短的手抓向桌子上插有烤肉的叉子︰「那那些褐紅象鼻甲蟲呢？」
「都走了，」天藍一巴掌打掉他的手︰「別動，這些是給艾德哥哥留的，是他救了我們所有人。」
「艾德？」
「艾德哥哥是個戰斗工匠，」姬塔這才掀開風帽，小聲答道︰「他打敗了大姐頭，剩下的人跑掉了，那些象鼻甲蟲自然能也退走了。」
「一個戰斗工匠，那不是洛羽最崇拜的人嗎，」帕帕拉爾人一坐回椅子上，兩只小短腿平伸出去，有些好奇地問道︰「那我的晚餐呢？」
洛羽臉都紅了，趕忙否認道︰「帕克先生，我只是喜歡戰斗工匠這個職業而已。」
「都差不多。」帕克答道，一邊左右張望想要看自己的那份晚餐在什麼地方，他才剛剛蘇醒，肚子就已經餓得直咕咕叫。
但天藍則一把揪住他的後領︰「不用看了，比起吃飯來你還有更重要的事情要做。」
「啊？」
「跟我們一起去通知艾緹拉姐姐。」
「等等，」洛羽還沒反應過來︰「芙麗，艾緹拉小姐她不是讓我們……？」
「讓我們干什麼？」天藍危險地看著他︰「難道這麼重要的事情不該通知艾緹拉姐姐嗎，再說帕克也想要見一見我們的救命恩人。」
「不，我不想，」帕帕拉爾人忙不迭地搖著自己胖嘟嘟的頭︰「我只想安安靜靜地吃晚飯。」
天藍直接把他無視了，而洛羽這時終于也看到了一旁不斷向自己使眼色的姬塔，他總算不是一個真正的笨蛋，忽然明白了過來。
于是點了點頭︰「好吧，你說得也不是沒有道理，我也想看看艾德先生的比賽怎麼樣了。」
「愛死你了，」天藍忍不住興奮地抱著後者尖叫了一聲，好像全然忘了之前的事，興奮道︰「走吧，我們去找艾緹拉姐姐！」
說罷，她又拽起帕克的後領，拖著這小胖墩向人群方向走去。
「等等，」帕克顯然還沒搞清楚狀況，大聲道︰「你們打算干什麼，你們知道帕帕拉爾人的種族天賦，如果三小時沒有吃任何東西就會餓死嗎？——等等，放我下來！」
「那你今天已經餓死兩次了，帕克先生。」
姬塔跟在後面，有點可憐地看著這個帕帕拉爾人弩手。
「我說的是真的！」
于是姬塔遞給他一個隻果。
帕克拿起隻果就咬了一口，然後繼續大聲抗議道︰
「真正的帕帕拉爾人寧死不屈，只吃烤肉！」
……