比賽場上旋繞著一種可怕的寂靜，像是一頭無形怪獸，吞沒了一切細碎言語，無聲鴉寂。燭火流淌出泊泊的金液，傾滿石板，如同美酒，煌煌橫溢。
方低頭，細碎的頭發從少年的額頭上垂下，映著這交錯的光，用手在澄金外殼上輕輕一掃，一聲輕響，表盤在鎏金的葉片合攏下內旋歸位。
他不再看永生蠕蟲一眼，轉身一拂長袍，抬步走向下場。
天藍一聲尖叫，跑過來抱住他尖叫道︰「天，艾德哥哥，你做到了！你怎麼做到的，太厲害了，就那麼一下子！」
這一下子就讓方緊張得要死，連忙作噓狀，對她使眼色。
天藍不好意思地吐了吐舌頭，小心看了看左右，才小聲改口道︰「夏亞……是夏亞，我懂的。」
洛羽、胡地與艾緹拉迎了上來，後面跟著個子矮矮的姬塔還有那個帕帕拉爾人弩手。艾緹拉這才瞪了天藍一眼，立刻就叫後者老實了。
方用手卡在萬向儀左右兩側的插銷上，按下去 一聲將手套退了下來，拿起來交還給洛羽︰「謝謝你。」
但洛羽搖了搖頭︰「它對我來說也沒什麼用，送給你了。」
方楞了一下，拿著手套看著對方，忽然之間明白了什麼︰「你想成為戰斗工匠？」
少年眼中閃過一絲深沉的光。
方了然，忽然收回了手套，露齒一笑︰「我幫你。」
洛羽驚訝地看著他。
「但關鍵還是得看你自己。」
「我……自然明白，」洛羽有些局促，方先前的表現給他留下了深刻的印象︰「艾德先生，你是不是Elite的青訓隊成員？」
方搖了搖頭，用有些驕傲的口氣答道︰「我是一個人。」
這話讓洛羽有些吃驚，他以為對方這個水平怎麼也會是大公會的成員。Elite是國內排名第二的公會，也是除銀林之矛外勢力範圍最靠近彩虹灣的大公會之一，他理所當然想方會是Elite旅團的後備役青訓隊成員。
但非但不是，對方竟還是獨狼。
「你原來叫艾德？」胡地這時候驚訝地問道。
「噓——」天藍趕忙對他比手劃腳︰「小聲些，我們和銀林之矛有仇。」
「我們？」方奇怪地看著天藍。
「銀林之矛那兩個混蛋撞了塔塔，又沒道歉，所以我們結仇了。」法國小姑娘雙手叉腰，理所當然地答道。
這麼輕易就結仇真的沒問題嗎？銀林之矛可也是一個龐然大物，胡地也嚇了一跳，聲音自然而然小了一些︰「艾德，你該不會是……？」
洛羽也想到什麼，忽然打斷道︰「不要說——」胡地這才發現自己說錯了話，連忙閉上了嘴巴。
只剩下天藍奇怪地看著這兩人︰「你們在打什麼啞謎？」
方也是同樣一頭霧水。
只有艾緹拉看了看兩人，輕聲開口道︰「先回去再說吧。」精靈少女用眼神示意了一下四周，整個寂靜的賽場正在復蘇，竊竊私語的議論聲正匯聚成一道洪流。
而人們的目光一道道聚集在方身上。
讓方也嚇了一跳。
只有永生蠕蟲仍舊呆滯地站在場上。
直到裁判走過來請他離開，對方才好像抓住了救命稻草，抖著一臉的贅肉嚎道︰「我不服，他作弊……裁判先生，構裝體怎麼可能靈活到那個程度？」
「還有……它……它怎麼可能在長槍上前進，構裝體在那樣的情況下不可能自復平衡，那家伙一定是使用了什麼比賽之外的手段，我要求重新比賽！」
侏儒裁判有些鄙夷地看了這胖子一眼，冷淡地回答道︰「誰告訴你那是自平衡狀態？」
胖子一下愣住了。
「那是手動補償平衡，你只需要再額外加入兩軸就可以了。」
「可是裁判先生，」這時場外也傳來一個聲音，眾人回頭看去，才發現是那個在比賽中一直發揮優異的女人——血夜妖月，只見她提問道︰「每額外加入一個操縱軸，操縱量就會成倍提高。」
「所以只需要這樣就可以了。」
侏儒裁判戴手套的右手輕輕一揮，三只發條妖精從他身後飛出，嗡嗡作響環繞著他。這個小矮個子又轉身看了一眼永生蠕蟲︰「靈活構裝，其實你甚至沒有理解這個詞的基本含義——下去吧，無論是哪一方面，你都輸了。」
「這不可能……這不可能。」
「那家伙，他算計我……」
永生蠕蟲面如死灰，喃喃自語。
而場下已是一片嘩然。
這時張天謬正走到場邊，他手上的通訊器正亮著，視窗上的一行文字讓他眉頭皺了皺︰
‘狐狸︰隊長，目標和我們月兌離了。’
狐狸就是他副手的代號，他皺著眉頭，壓低聲音用語音輸入道︰「方位？」
‘狐狸︰我們的人看到他去了南面的走廊，但那邊設伏的人並沒發現他的蹤跡……他好像憑空消失了一樣。’
張天謬嘆了一口氣︰「等我過來。」他正準備離開，忽然遠處場上傳來一陣陣驚呼；他楞了一下，向那方向看去，隱隱約約听到什麼‘平衡補償’‘精準三控’之類的驚嘆。
人群正在分開，擁簇著一小隊人走了出來，張天謬只來得及看到那張熟悉的銀色面具，轉瞬就淹沒在了人潮之中。
他搖了搖頭，心想這比賽還真熱鬧，然後頭也不回地向南邊趕了過去。
侏儒主裁判正翹著尖尖的胡須，在前面為一行人引路︰「恭喜你，夏亞先生——請隨我來，外圍賽的領獎儀式已經準備好了。」
而方心不在焉，正一頭冷汗地看著周圍的人群。
艾緹拉看他的樣子有點好笑︰「你放心吧，銀林之矛的人已經不在這里了。」
「除了那兩個壞蛋之外。」天藍補充道。
「那兩個壞蛋？」方還不知道吳迪是正賽參賽者。
不過他四下環顧，沒有看到那些黑大衣的身影，軍方似乎已經離開了大廳，這或多或少讓他安心了一些。
「既然這麼擔心，艾德哥哥最後為什麼要出那麼大風頭呢？」姬塔在後面小聲問。
這問題讓方撓了撓頭。
他怎麼好意思回答是因為自己腦子一熱，上頭了，再說還不是那死胖子面目可憎的緣故。而且他也沒料到對方這麼不經打，比那大姐頭還不如。
「都怪他太弱了。」方十分不好意思，于是決定甩鍋。
眾人見他這樣子不由忍俊不禁。
「其實沒關系，」他又自我安慰道︰「……反正我只想打外圍賽，待會領了獎、拿了獎金我們就離開這個地方，總不會引起什麼注意。」
姬塔听了這話張了張嘴，但最後也沒敢說出來。
倒是帕帕拉爾人弩手從後面擠了上來，向方伸出了一只胖乎乎的小手︰「你好，我叫帕克，是你救了我一命，尊敬的戰斗工匠先生——」
天藍驚訝地看著這小胖墩，心想這家伙什麼時候這麼有禮貌了。
就听對方繼續說道︰「我是說，你應該也不介意再救我一命，讓一個饑腸轆轆的、可憐、弱小又無助的帕帕拉爾人分享你一點晚餐吧？」
方一時間愣住了，但還是與對方握了一下手，好奇地問道︰「你叫帕克是吧，我听說帕帕拉爾人一天要吃七餐——你沒有錯過餐點吧？啊，我忘了你是選召者！」
帕帕拉爾人弩手黑豆子一樣的眼楮里面立刻淚光閃閃。
他滿心想總算遇到了一個關心帕帕拉爾人吃沒吃過飯的人，于是在他心目中，方的地位立刻比惡魔一樣的天藍高了許多。
「沒有沒有，」帕克把頭搖得好像撥浪鼓︰「這一點兒也不冒犯，雖然我是選召者，但帕帕拉爾人的天賦規定，如果我們三個小時沒有進餐的話，就會沒有力氣。」
「不是餓死嗎？」姬塔小聲問道。
「餓死那個設定一听就有漏洞，」小胖墩小聲回答道︰「所以我改了一下，讓它更嚴謹。」
「是我幫他發現的。」天藍表功道。
艾緹拉听了這幾人的對話，也只能無奈地搖了搖頭。
「這還可以改的？」方也驚了，但他還是友善地向對方點了點頭︰「當然不介意，其實我已經吃過了。」
「太好了！」帕帕拉爾人弩手高興得一蹦三丈高︰「從今天開始你就是帕帕拉爾人最好的朋友了，我請你共進晚餐，沒問題吧？」
「那本來就是艾德哥哥的晚餐。」天藍豎著眉毛糾正他道。
方正在听著幾人拌嘴，他其實覺得挺有意思的，以前大家就常常與絲卡佩小姐抬杠，直到後者忍不住動用暴力為止——
但正是這個時候，一個厚重的聲音從旁邊傳來︰「……听過龍的尖嘯麼，年輕人？」
方猛地停下腳步，一下回過頭。
他看到一個高大的男人站在一旁，正用黑沉沉的目光看著他。
對方像是一座巍峨的山峰，皮膚呈古銅色，臂膀與面頰上還涂著一道道花紋，奇異的紋理在結實而緊致的肌肉上延伸，帶著不怒自威的壓迫力。
眾人這會兒已經認出了這個人來——
此地旅店的主人。
「閣下是……？」方小聲問了一句。
「听過龍的尖嘯麼，年輕人，」馬扎克看著他，仍舊是詢問道︰「……在深沉的黑暗背後，巨龍揮動著雙翼，在死者與生者的目光之中，那個國度的背後，訴說著有朝一日它們終將卷土重來……」
他的聲音淡淡的，很厚，給人以深刻的印象。
方隱隱感到手背又有些發熱，他不著痕跡地擋住，心下正有些奇怪。但忽然之間，心中產生了一陣難以言喻的悸動，忍不住一下用手摁住心口。
砰，砰，砰。
心髒有力的搏動著。
四周的一切似乎都變得恍惚起來，好像有什麼東西正在靠近，那龐然大物尖嘯著環繞自己飛行，有時遠，有時近。
只有一個焦急的聲音正呼喚著他︰「艾德，艾德？」
方這才漸漸清醒過來，四周的幻景消弭于無形，他才看到艾緹拉正關切地看著自己，翠綠色的眸子里全是深深的擔憂。
他四下環顧，大家都好端端地。
一旁，胡地還有些緊張地看著他︰「艾德，你之前怎麼不回答馬扎克的問題，他要是生氣了我們可完蛋了。」
「切，他算老幾啊——」只有天藍不以為意。
方楞了一下，才發現馬扎克已經不在這兒了，「他什麼時候離開的？」他心中不由一陣茫然。
一旁的老侏儒搖了搖頭，安慰他們道︰「不用擔心，這兒的主人是這樣的，神神叨叨的。不過其實他脾氣不錯，你們在這里呆久了就會發現，這是一個挺好相處的怪人。」
「怪人麼？」方隱隱有些奇怪。
他總覺得這旅店與自己手背上的王冠印記有著某種聯系，尤其是這間大廳——
他不由抬起頭看了看懸掛在穹頂上的巨大龍角，在煙霧氤氳之中，龍角仿佛更加生動了。看著那龍角方有一種揮之不去的錯覺，那陰影背後總有什麼東西正在凝視著他。
那感覺讓他不寒而栗。
他小聲問道︰「對了，你們知道這龍角的來歷嗎？」
侏儒裁判搖了搖頭，用一種滿不在乎的口氣說道︰「誰知道呢，它從這間旅店存在的那一天起就在這里了。或許和西敏那有關，你知道那些神秘的傳說，但這事兒你得詢問上一代艾爾帕欣的執政長官。」
「為什麼？」
「因為這間旅店是他批準建立的。」
「西敏那又是什麼地方？」帕克小聲詢問一旁的姬塔。
「是屠龍者的故鄉，在考林王國中部地區的伊斯塔尼亞沙漠。」姬塔答道。
但侏儒不願在這個話題上浪費時間，轉回正題道︰「我們過去吧，工匠先生。」
方心中雖仍有疑惑，但也只能點了點頭。
不遠處，馬扎克默默看著一行人離開。
他身後，黑暗中走出一道微微佝僂的陰影，燭火勾勒出一張蒼老的面孔，老人看著馬扎克，銀灰色的目光中全是恭敬的神色。
馬扎克頭也不回︰「已經準備好了嗎，沙耶克？」
老人點點頭道︰「再周全不過，只是……」
前者沉穩的目光穿過人群之間，穿過幾名矮人的拱衛，落在那石台之上。他看了片刻，才問道︰「只是——？」
「銀林之矛的那些人已經在會客室等您很久了。」
「不用去管他們，」馬扎克答道︰「讓他們再待會一吧，那不過是些等待著饕餮大餐的禿鷲而已——對了，你見過荒漠上的禿鷲嗎，沙耶克？」
老人楞了一下，搖了搖頭︰「好久了。」
「我也是這樣，」巍然如巨塔的男人嘆了口氣︰「伊斯塔尼亞對我好像變成了一個抽象的符號，我至今仍記得那里銀色的沙海，還有那些我少年時代的事情——」
老人微微一顫，用莫名的目光看了旅店的主人一眼，然後深深地埋下頭。
馬扎克將收放在胸口。
手心回應以有力的搏動聲，但那聲音的深處，仿佛蘊含著一絲異樣的因子。
……