下水道入口彌漫著一股令人作嘔的惡臭，猶如尸體分解之後留下的余味，銅銹色的苔蘚在積水的石磚與牆面上斑斑駁駁，一直延伸到黑暗深處。
羅昊皺著眉頭在原地站立片刻，然後才啪嗒啪嗒踩著水原路返回，拿出通訊水晶，聯系宇文羽道︰「下水道入口的守衛不見了。」
「有打斗的痕跡？」
「沒找到。」
「別疑神疑鬼了，或許看比賽去了而已，我始終不明白你關心這個干什麼。」
水晶中傳來沙沙的聲音，顯得有些失真。
但羅昊卻不這麼認為，搖了搖頭︰「據我所知這條下水道是可以通到艾爾芬多下方的。」
「那又如何？」對方的語氣明顯有些不大耐煩。
羅昊將水晶稍稍拿開些，說︰「那里是尖塔的核心區域，否則他們也不會在這個入口安排守衛。」
「這關我們什麼事？」
「別忘了拜龍教徒可能與暗影王座是一伙的。」
「但我們的任務是看好暗影王座的人。還有煉金術士們不是傻子，他們知道艾爾芬多尖塔下面是怎麼一回事，羅胖子，你最好是趕快回來。」
羅昊正要再說，忽然听到一聲風響。他機敏地一轉身，呼嘯而至的灰色光芒擊中他手中的通訊水晶，水晶月兌手飛出，打著旋兒落入水中。
他回頭看去，才發現那是一只灰色的羽箭，箭直沒入牆中，尾羽還兀自顫動著。
羅昊驚出一身冷汗，再轉身，看到下水道外走進來一道狹長的影子。
那影子穿過陽光，斜著印在地上，其主人是一頭皮膚褐灰的高大蜥人，正居高臨下用狹長冰冷的瞳孔看著他。
羅昊注意到它身後拖著一條長長的矛狀尾巴，尾巴卷曲著從一邊掃到另一邊，剛好封死他的去路。
可蜥人是沒有矛狀的尾巴的，他腦子里一下閃過一個可怕的念頭，那個瘋狂的名詞浮現了出來——龍之爪牙。
對方狹長的瞳孔中竟流露出一絲令人不寒而栗的笑意，彎腰鑽了進來，一步步向他逼近。
羅昊知道最低等級的龍之爪牙都有十五級以上，而面前這一頭明顯不是那種無意識的怪物，而是更高等級的存在。
他看了一眼自己水晶消失的方向，已經來不及了。他心中一動，忽然轉身就跑。
向著下水道更深處的方向逃去。
宇文羽有點狐疑地拍了拍手中的水晶，皺起眉頭。
對方單方面中斷聯系，讓他有點不安。他透過窗戶看了看公寓的方向，暗影王座那邊還是沒有動靜——只是收回視線，心中還是有點猶豫。要不要去看看？可團長布置的任務總不能丟下。
想及此，他再次拿起水晶，調出其中一個通訊號碼，說道︰
「團長，有件事要匯報一下……」
……
愛麗莎親眼看著洶涌的湖水匯成一道四五米高的翠牆，宛若翡翠一樣。
而先前看到的白練，其實不過是先行的碎浪而已。
「抓穩了！」大貓人忽然大喊一聲。
水線先抵達內港區，將外面停泊的船掀起來，較小的漁船與游艇猶如掛在一面立起來的牆上。牆上發出斷裂的響聲，繼續向前，拍中不遠處的斯卡爾號，讓這條三桅帆船橫過來，撞在棧橋上。
木頭頃刻不堪重負，崩裂瓦解，幾條棧橋紛紛斷成幾節。
遠遠看去，像是整個港口都在向內移動。
碼頭上已是一片慌亂，愛麗莎看到工人尖叫著從灰岩先生身邊經過——而不遠處，潮水已經沒過堤岸，卷了上來。它上岸之後沖擊力消減了一些，但撞上灰岩先生時仍推著這龐然大物向一側橫移了幾步。
後者發出一聲低沉的鳴叫聲，有點恐懼地向一側撞去，導致整個平台都傾斜下來。
幾張椅子、桌子與上面的茶水點心向著一個方向滾落下去，撞在船舷上，轉眼便消失在浪花之中。
不過還好瑞德提醒得及時，所有人都抓住另一邊船舷，以穩住身形。
「我下去安撫灰岩先生。」艾緹拉見狀只說了一句，動作靈活地翻下船舷，順著氣囊的繩網爬了下去。
「艾緹拉小姐！」愛麗莎探出船舷，看著搖搖晃晃的繩索，一直到精靈小姐身影消失在魔力引擎之後為止。
而灰岩先生腳下一片浩浩湯湯，水已漫過它月復部，水中飄蕩著無數碎木。
她抬起頭來，還不知道究竟發生了什麼。
「你們看那邊。」巴金斯語氣平靜地說道。
愛麗莎與瑞德看向那個方向，只見第一波浪峰已經過去，水正在回退。
而斯卡爾號被推到了岸上，傾斜著倒向一邊。在那個方向的水灣之中，一片奇特的東西正在逆流而上。
愛麗莎仔細一看，才發現那是魚鰭，長長的，帶刺的魚鰭。
像是刀片一樣，分開水流，向著港口內游過來。甚至隱約可以看到它們在水下的影子。
「是棘魚人，看起來它們想要搞事情。」
「別讓它們靠過來，」瑞德回頭去對巴金斯說到︰「我下去保護灰岩先生，東面有一處高地，把灰岩先生帶到那個方向去。」
「愛麗莎，你去通知天藍他們。」
愛麗莎趕忙點點頭。
不過正是這個時候，三人同時听到一聲悶響，遠遠從湖心的方向傳來。他們不由自主向那個方向看去，之前的聲音像是重物落入水中咕咚的響聲。
不過這聲音從幾里遠之外傳過來，給人的感覺便不那麼簡單。
三人同時看到，那里閃光的湖面上，竟然徐徐隆起一座水脊。長湖的湖水在陽光下顯得沉沉的，而水脊之中，似乎也正浮過一片巨大的陰影。
先前咕咚的響聲，此刻已經化為一片沉悶的轟響，綿延不斷。
只仿佛有什麼龐然大物，正從湖面之下升起。
這位雙胞胎中的姐姐倒吸了一口冷氣︰
「那、那是什麼東西？」
「……寇拉斯。」
巴金斯目光一動不動地看著那個方向︰「魚人的神。」
……
暗影王座與軍方的比賽正進行到一半。
雙方的成績始終沒有拉開差距，由于不清楚軍方煉金術士的實力，方一行人也看不出對方的實力究竟如何。不過明顯看得出來，暗影王座這支隊伍當日在海選之中與他們交手的時候，明顯是保留了不少實力的。
鷹嘴豆正興致勃勃與其他人說起他才剛剛打听來的消息︰「我听說這一次決賽賽制有很大的改變，好像是艾爾芬多方面臨時決定的，參與決賽的隊伍不止有兩支。」
木藍與其他人听過了明顯不信︰「你就吹吧，鷹嘴豆，不只有兩支，那還有幾支？那先前的淘汰賽還有什麼意義，比賽組織者又不是傻子。」
「不是不是，」鷹嘴豆連忙擺手︰「我說參加決賽的不止兩支隊伍，又沒說是那些淘汰的隊伍，而是正賽的參賽隊伍。」
「正賽的參賽隊伍？」木藍皺著眉頭看著這家伙︰「正賽的參賽隊伍參加這比賽干什麼，他們又不缺名額。」
「所以是艾爾芬多方面的決定啊，」鷹嘴豆答道︰「老實說，表演賽的冠軍也沒什麼意義，那點獎金對我們來說也不算什麼。而一共就幾個參賽名額，到了這時候主審心中其實差不多早就有人選了——」
「所以大約是本屆主辦方向讓決賽更有意義一些，他們決定讓進入決賽的兩支隊伍，與正賽隊伍，還有艾爾芬多自己的隊伍來一場對決。」
「這對決又有什麼意義？」木藍問。
「當然有意義了，」鷹嘴豆壓低聲音，神秘兮兮地答道︰「我听說艾爾芬多方面為這場比賽另設了獎勵，听說獎品十分豐厚。」
方在一旁听幾人竊竊私語，也沒打算插言。這場附加賽他其實早就知道了，也不是什麼早有預謀，而不過是昨天在莊園之中那場宴會上的一時起意而已。
不過消息這麼早就傳出來了，還是讓他有些意外。
他听到鷹嘴豆說獎勵的事情，也是怔了一下，畢竟這場比賽其實有一個潛在的獎勵，便是為了選拔薔薇工坊的下一代繼承人。當然了，在愛芬多議會與伯爵本人來看，這個繼承人應當是內定好的——
不過比賽方竟然另設了一個獎勵，這倒是連他也不知曉的事情。不過想了一下，他也隨即釋然，這畢竟是一場額外加入的比賽，若不設一個獎品，也未免太奇怪了一些。
他只是不知道這是不是也是自己的老師提出的意見，不過鷹嘴豆接下來的話就打消了他的疑慮。
「這事千真萬確，我是從一個朋友那里听來的，」對方說道︰「他在都倫學派學習煉金術已經好幾年了，標準的內部人士，這個提議就是由都倫學派的開創者提出來的。」
「普德拉？」方忍不住問了一句。
鷹嘴豆一愣︰「艾德你也認識？」
方點了點頭，心下不由有點好奇。昨天出來反對西林-絲碧卡伯爵的他記得也有此人，事後他還問過希爾薇德，才得知對方並不是他們一邊的。
相反那個看起來渾渾噩噩的老議長，才是她拿錢收買的‘內線’。
「他和我們不是一路人，」希爾薇德當時低聲對他說道︰「這人一直以來與北方那位若即若離，他和他的學派在艾爾芬多一直以來都是一個異端。」
他听了還有點可惜，本來還在想能否從這人身上拿到魔力溶液的配方。
方走了一回神，那邊木藍已經拽著鷹嘴豆，惡狠狠地逼問︰「誰關心這些，那豐厚的獎勵是什麼？」
鷹嘴豆听了也只能無奈地攤手︰「這我也不知道啊，木藍大姐，艾爾芬多方面要保密，我那朋友也不知曉那獎勵究竟是什麼。」
「切，沒用。」
幾人正交談之間，方忽然听到廣場上傳來一陣低呼聲。
他還以為是場上出了什麼變故，但回頭看去，才發現又幾道光芒正從艾爾芬多尖塔之上飛出來，從廣場上空飛過。
是艾爾芬多的煉金術士——方早在幾天前就見過這樣的場景，目光順著那幾道流光的方向看去，才發現那個方向應該是港口區的方向。
出什麼事了？
方心中一怔。
「貴賓看台上有人退場，」一貫觀察仔細的Dill這時忽然小聲說了一句︰「人還不少。」
方向那個方向看去，果然看到不少人正從包廂之中走出來，急匆匆向艾爾芬多尖塔的方向走去。他看那些人的服色，基本皆是南方煉金術士同盟的大人物。
之中有一兩個灰紅大衣的大工匠，其他最起碼也是高級工匠。
不過除了他們之外，廣場上的眾人注意力為天空中的流光吸引，還沒人注意到看台那邊的細節。而賽場上正在比賽的雙方，自然更是心無旁騖，完全沒察覺到外界的變化。
方正疑惑之間，忽然感到自己的通訊水晶動了一下。
他趕忙拿起水晶，才發現上面同時傳來兩條消息。
其中一條是天藍的︰
「艾德哥哥，愛麗莎姐姐說港口區那邊出事了。」
方心中一緊，連忙問道︰「怎麼了？」
「好像是棘魚人在搗亂。」
「他們沒事吧？」
「還好，就是水淹了港口，大貓人先生打算把灰岩先生帶到碼頭東面一片干地上去。」
「然後呢，棘魚人襲擊他們了嗎？」
「不清楚，應該沒有吧……那之後通訊斷了。」
方抬頭看了一眼，這才明白過來發生了什麼，他也不清楚棘魚人是不是專門借這比賽的機會發起襲擊的。不過那邊通訊斷了，想必應當是城市迷鎖正在張開，截斷了這邊與港口區的聯系的緣故。
不過棘魚人時常襲擊長湖南方，本身也不是什麼高級生物，看艾爾芬多議會的意思並沒有打算中斷比賽，想必襲擊應當還在控制範圍之內。
他這才說道︰「洛羽身上有發條妖精嗎？」
天藍在畫面那邊搖搖頭︰「沒有，他們又不準帶這些東西入場，不過洛羽他已經去最近的煉金術店找了。」
方點點頭，他身上倒有幾只發條妖精。只不過他在這里放飛發條妖精的話，多半是要被逐出賽場的，于是想了一下也只能說道「讓帕克和箱子先過去看看。」
天藍趕忙點了點頭。
這時暗影王座與軍方工匠的第三輪比賽已經分出勝負，方看了一眼比分，基本斷定軍方的工匠難以進入下一輪。看起來如果比賽不中斷的話，他們決賽之中的對手，多半要包括暗影王座的人了。
他這才看向下一條信息，不看不知道，一看一下跳，居然是紅葉發過來的︰
「你們進入決賽了嗎？」
「要是進入了的話，你等著——」
「一會就來揍你！」
這沒頭沒尾的信息，看得方一頭霧水。
不過要是平時，他說不定還有點心虛，但眼下這時候，他哪有心思關注這個？只掃了一眼，便略過了這一條——因為正是這時候，下一條信息傳到了他水晶上。
他原本以為是天藍那邊又有消息過來了，但仔細一看，才發現是一個自己並不認識的ID。
不過不認識的ID是怎麼到自己的通訊名單上來的？
方嚇了一跳，還以為自己遇上了傳說中的黑客——雖然這個時代的技術拿選召者系統是沒什麼辦法，但通訊水晶本身其實是外掛在系統上的。
固然官方一直宣稱，跨界通訊是乃最安全的通訊方式，可是關于可以駭入跨界通訊的頂尖高手的存在，一直都是社區之上一個流傳久遠的傳說。
方下意識以為自己撞上鬼了。
而那個ID叫做SSAT900822AX，這一排亂碼看他有點眼暈，SSAT幾個字母他倒是眼熟，但一時間也沒把這行亂碼與那些耳熟能詳的名字聯系在一起。
只見對方發來的消息是︰
「艾德先生，我們想和你談一談。」
「什麼？」
「我們在……」
方忽然之間反應過來，心下罵了一句︰「靠，跨界詐騙！」想也不想便便把這個ID拉了黑名單。
他正準備收起水晶，而忽然之間，又一條信息進入他視野︰
「能談談嗎？」
靠，還沒完了！方忍不住有點惱火，但他看到這個信息的ID的時候，忽然之間楞了一下。那ID的主人是他前幾天才加的，他記得對方自稱是超競技聯盟駐Ragnarok的官員——
對方當時和他提了一些莫名其妙的提議，然後讓他回去考慮一下，那之後便了無音訊。卻沒想到，這時候對方居然忽然主動來聯系他了。
他看著那消息，還楞了一下，正準備無視。不過忽然之間，方又想起那些暗影王座的參賽選手，心中下意識一動，問道︰
「你想談什麼？」
「幫你贏得比賽的方式。」
方看到這條信息，愣了好一會。
他抬起頭來，有些小心地左右看了看，思索了片刻，然後才輸入道︰
「不需要，我自己也能贏。」
但那邊很快發來回信︰「那可不一定，那個叫做羅林的年輕人可不簡單。」
方有點意外︰「你也知道他？」
「當然，他來歷可不簡單。」
「他是誰？」方下意識問道。
「暫時不能告訴你，」那人答道︰「怎麼樣，要不要與我們合作？」
方微微沉吟片刻︰
「怎麼合作？」
問雖然是這麼問，不過他心中是一點想要與這些人沾上關系的願望也無。
……
而賽場之外不遠處。
一個大衣之下別著SSAT四個字母，外加星門之環徽記的軍方工作人員正一臉懵逼地看著自己手中的通訊水晶，听著里面傳來無感情的提示音︰
「通訊被中斷。」
「對方已經將你加入黑名單。」
「我靠！」他差點沒將這水晶丟出去︰「這小子也太過分了吧！」
同伴有點無語地看著他︰「那現在怎麼辦？」
「怎麼辦？」他沒好氣道︰「上去抓人！」
「可比賽怎麼辦？」
「當然是等比賽結束之後，你蠢嗎？」
……
先定個小目標，比如1秒記住︰書客居