沈牧雲有些安靜的目光正掃過指揮台上生長的木質紋理與其上釘著的黃銅銘牌，外面的狂風席卷著雲浪，如同排山倒海一樣涌來，冰雨沖刷著甲板，嘩嘩作響。
空氣之中彌漫著一股冰冷嗆人的海風的氣息，那是艾塔黎亞空海之上特有的以太的味道，充斥著濃厚的活躍的風元素。
在他耳中，訊水晶之中細微嘈雜的聲音逐漸連成了一片，發出沙沙的聲音，但那個聲音逐漸變得明晰起來，化為一聲聲低沉的呼叫︰
「呼叫573艦，呼叫573艦。」
通訊官正有些驚喜地抬起頭來。船艙之中小小地為之一寂，接著每個人都忍不住歡呼起來——通訊終于恢復了，有人甚至相互擊了一下掌。
沈牧雲只拿起自己的通訊水晶，聲音沉穩地應答道︰「這里是573艦，星門港，收到，請講。」
……
隨後是更多的聲音，像是一道道魔力傳遞的訊息穿過了廣袤的空海，加密之後的字節正經由那個覆于這世界之上的網絡匯聚于每一點上。
「阿奎特，阿奎特，」梅里芬正一把推開門，胡子上的銘文束環直亂顫，眼楮瞪得滾圓，「你怎麼還在這里，快收拾東西離開，他們馬上要攻進來了。」
「我知道，你沒看我這不正在收拾麼，」阿奎特胡子頭發亂糟糟一團，用手抓著頭發。他一只手上夾著一大卷羊皮紙文獻，手上還拎著一只未完成的靈活構裝，圓溜溜的眼楮在屋內掃來掃去，似乎在思考忘掉了什麼東西。
「噢，十四號方案，十四號方案，讓我看看，它在什麼地方……」
阿奎特正在房間中團團轉，但門外的梅里芬已急得一下沖了進來，一把掉他手上的東西，怒道︰「都什麼時候了，已經沒時間給你帶上這些了，先緊著保命吧！」
說著，他一把將自己的老伙計從屋子里拖了出去。
「你瘋了，」阿奎特當即慘叫起來︰「那些是我的寶貝，我的設計圖，還有戰斗妖精第二型的定稿方案，不！你放我回去，我就算死也要和它們死在一起！」
「沒人會在意你那些東西，你還是先關心關心眼下吧，要是它們成功了，整個北境都化為灰燼，就和當年的……」
梅里芬閉上了嘴巴，似乎不願提及那三個字，他低沉地說道︰「總而言之，要是最壞的情況發生，你那些東西也一文不值，你也把它們帶不到任何地方去。」
「不，」阿奎特抓住了頭發，他當然知道這些︰「那些都是我的心血，難道我們一點辦法也沒有了麼？怎麼會突然守不住了，我們的人呢？」
「他們控制了城衛軍，還有灰騎士，銀風騎士團也不知發了什麼瘋，至今還遲遲未動，我想也凶多吉少了，」梅里芬答道︰「城內出現了一些怪物，我想也是他們搞出來的，前線已經頂不住了，總會戰斗部門上上下下也不過才百來號人，大工匠也不過你和我幾個，加上商會的人手，還有各大聖殿的人馬，加在一起也只有這麼些人手。」
「這些該死的人類，」阿奎特暴跳如雷，甕聲甕氣地罵道︰「我早知道銀風騎士團那些牆頭草不可信任，我要讓銀盔衛隊來這個地方，蕩平這些小丑，他們竟膽敢進攻這個地方？這里可是伊休里安矮人的領地！」
「他們不過是被控制了罷了，再說那個小家伙還不是人類，」梅里芬適時提醒了一句︰「而且你等不及銀盔衛隊了，他們還在埃爾德隆，等到了這里至少要有一兩個月。」
「以塔羅斯的鍛錘的名義起誓，我和這些人誓不兩立，」阿奎特脾氣暴躁地一拳砸在牆上，「那小子為什麼不早點提醒我們？」
「艾德他已經很不容易了……」梅里芬搖了搖頭，「他之前惹上了一些麻煩，我們也沒能幫得上他忙。听好了，阿奎特，這是上面的命令，現在已經沒有余力再防守工匠總會了，他們現在要把所有人集合在一起，看看能不能在他們舉行儀式之前攻入市政大廳，這是孤注一擲，也是我們唯一的機會了。」
「什麼！？」阿奎特大吃一驚︰「棄守總部，不不不，那不是叫人看笑話麼，考林—伊休里安的矮人幾百年歷史從來沒有人丟掉過任何一處總會，從來沒有！」
「可現在管不得那些了，老伙計。」
「我們的援軍呢，那小家伙不是在星與月之塔中向整個北境發送了廣播麼，他們不是知道剩下那枚水晶在這個地方？其他人呢，來自其他地方的援軍呢？」
梅里芬搖了搖頭，糾正道︰「是整個考林—伊休里安，但沒什麼用了，已經沒有什麼援軍了。整個北境都亂了，灰騎士在這個地方經營已久，現在鴉爪聖殿正在從整個北境調動力量，他們已經向聖選者們宣戰了。」
「宣戰！？」老矮人眼楮都瞪圓了。
他都多少年沒听過這個名詞了。
梅里芬拿出一枚灰撲撲的水晶來，「你自己听听看吧。」
那水晶在他手中微微一亮，立刻從中傳出一片嘈雜的聲音來︰
「……這里是熱忱之心騎士團，我們公會受到了來歷不明的敵人的攻擊，我們的位置在旅者沼澤的南方，靠近奧爾佩卡，附近有任何人可以支援我們麼……」
「熱忱之心騎士團的兄弟們，請堅持一下，我們正在向你們的方向靠攏，這里是北風之嘯公會，保持聯絡……」
「各位，坐標A829431，H218000發現一支軍隊，動向不明，可能是來自于旅者之憩方向的駐軍。」
「呼叫無應答，對方的目的不明確，小心可能不是友軍……」
「北風之嘯公會，在你們北邊對方又折躍了一支艦隊，你們能看到麼？」
「月塵的艦隊呢？」
「呼叫無應答……」
「這里是銀林之矛的第十一分隊，我們可能無法按時抵達預定集合區域了，」那個沙沙的聲音之後接著一聲咒罵︰「NMSL。」
阿奎特微微一怔，指出來道︰「等等，我听過這個聲音。」
梅里芬翻了一個白眼︰「現在不是關心這個的時候，你沒發現麼，北境已經亂成一團了。他們打開了兩個世界的通道，那些怪物……對了，它們叫什麼來著……」
「影人。」
「沒錯，影人，那些怪物已經通過這個通道，暫時將它們的艦隊傳送到這個世界上來了。」梅里芬揮舞著手說道︰「已經沒有什麼援軍了，聖選者們自顧不暇，他們可能無法及時抵達了。」
阿奎特愣了好一半晌︰「那我的研究豈不是全完蛋了？」
「該死，你還在關心這個，」梅里芬氣得揪自己的胡子，「現在我們能指望的只有自己了。」
「……說不定那小子會來幫我們，」阿奎特愣愣地道︰「你還記得他在芬里斯干的事情麼？」
「你給我閉嘴，阿奎特，矮人的臉都讓你丟盡了。」
「好吧好吧，」阿奎特見自己的好友真的發火，趕忙舉手投降︰「不過我們手上真只有這點力量麼，你們是不是忘了一個人？」
「一個人，誰？」梅里芬忽然臉色大變︰「阿奎特，你瘋了？」
但矮人向那個方向努了努下巴，「諾，他來了。」
一道黑影從前方的窗戶里飛了進來，拍打著翅膀停在窗台上，揚了揚長長的眉毛，歪著頭看著兩人。
「晚上好，季思德小姐。」
「是女士，季思德女士，」停在窗台上的貓頭鷹怪聲怪氣地開口道︰「真是太奇怪了，你們矮人總是弄錯他人的頭餃，這是很不禮貌的。」
她低下頭去，用尖喙解下系在腳環上的一張紙條，然後丟了過來︰「這是那位大人給你們的信，真是太奇怪了，為什麼要讓我來送信，我又不是貓頭鷹信使。」
不，你就是。
兩個矮人同時想到，他們互相看了一眼，才彎腰撿起那封信來。
……
「砰——」
「砰——」
撞擊門的聲音正越來越響，每一次撞擊，木板皆發出痛苦的申吟，撲簌簌落下一塵灰來，仿佛那扇門與堵在後面的家具隨時會倒塌下來。
「踫——」
又是一聲重重地撞擊，讓那個躲在魔法芒果身後的小女孩禁不住顫抖了一下，握著劍的年輕人回過頭去安撫了小女孩一下，他明亮的目光在黑暗中看了看其他人。
男主人一家三口都互相依偎著躲在角落，他的妻子與大女兒正瑟瑟發抖，但那個男人還相當沉穩地看著大門的方向。
魔法芒果模了模小女孩的頭，低聲說道︰「到你家人那里去。」
小女孩臉色異常蒼白，有些猶豫地看著他。
「別擔心，」魔法芒果放柔了聲音，他比了一下手中的劍︰「我們有武器，我們會保護你們的。」
小女孩看著他，這才咬著唇點了點頭，邁開步子向那邊跑去，但腿一軟幾乎站不住，魔法芒果輕輕在她身後扶了一把。
「待會戰斗發生的時候，」魔法芒果先看了看自己的幾個同伴，再向男主人一家說道︰「你們想辦法逃離這個地方，我們會盡量給你們爭取時間……」
「先生……」那個男主人一手護著自己的女兒，低聲開口道。
「你不必問為什麼，」魔法芒果答道︰「……我們平日里給你們添了不少麻煩，可這里是你們的家園，也是我們的。我們沒給你們帶來什麼好的回憶，但至少這一次，我們或許能為它做一點什麼。」
「芒果……」
其他一個人忍不住開口道。
但魔法芒果看了過去，輕輕搖了搖頭︰「難道你以為我們逃得了麼，但我們至少可以回到星門後，可他們會如何？」
他停頓了一下︰「看看他們的眼楮，你們心中難道沒有答案？」
那個人沉默了下去。
這時又是一聲重重地悶響，門上發出一聲令人牙酸的崩裂聲，好像是門框在撞擊之下變了形。
擋在那里的一張椅子從上面滾落了下來。
魔法芒果看了那個方向一眼，停頓了一下，才沉聲說道︰「灰騎士們殺了所有人，你們看到外面的火光麼，他們要將這里化為一片白地。
當反抗者們站出來的時候，我們沒能站出來，可眼下這些惡魔就在外面，你以為他們能放過我們？」
魔法芒果語氣緩了下來︰「死的人已經夠多了，各位，你們難道不想當一次英雄？那些東西或許我們早已丟得一干二淨了，可終歸還是有些不甘心。」
他舉起劍來，將自己的劍丟了過去，「平平淡淡的選召者的經歷，已經夠了，我至少希望許多年後，諸位還能記得起這一刻我們的選擇。這或許也是對于自身的交代，我們受選而至，總得留下一些什麼。」
長劍當一聲落在地上，帶著一句鏗鏘有力的話語︰
「能在最後一刻響應征召，我們戰死于此，但雖死猶榮……」
那人沉默片刻，才彎腰撿起他的劍來。
魔法芒果又拔出一柄短劍握在手心里，然後注視著自己領口的徽記，他仿佛至今還記得自己曾經獲得這麼徽記時的雀躍，但那一切早已成為了過去。
他舉起另一只手來，輕輕擦了一下自己的選召者徽記。
屋內的其他人互相看了一眼，並未作答，只是作了一個相同的動作。
那一切對于他們來說曾經顯得無比珍貴的東西，這一刻仿佛皆不那麼重要起來，但他們心中所追尋的一切，卻顯得愈發真切起來。
有些人或許已經忘記了自己因何而來——
但他們至少會記得，自己是因何而離開。
那只是一個選擇。
但作出選擇卻需要勇氣。
撞門聲再一次傳來，門上裂開了一道縫隙，怒罵聲已經從門外傳來，外面影影憧憧的人影，是灰騎士與鴉爪聖殿的信徒。
在眾人之間，通訊頻道之中正回蕩著一些嘈雜的聲音，那仿佛是一個遙遠的夢境︰
「奎林之劍，這里是北地行獵者公會，你們還在麼？」
「請你們再堅持一下，我們已經離你們的方向很近了，請務必再堅持一下……」
魔法芒果搖了搖頭，已經堅持不住了。
鴉爪聖殿是早有準備而來，他們在收到征召令的第一時間，便受到了滅頂的打擊。
對方直接圍困了復活點，也清楚選召者的弱點，從一開始就沒有給他們任何機會。前幾任團長一手建立起的這個冒險團，就這麼在他手上，蕩然無存了。
聯盟一定出賣了所有人，否則對方不可能如此清楚每一個公會的據點。
那麼多公會在同一時間受到了打擊，魔法芒果已經無法想象北境現在已經是一個什麼樣的局面。
又還有多少人可以響應征召令，並抵達艾爾帕欣呢？
此時此刻的北境，還有希望存在麼？
但那已經與他無關了——
眼下就是奎林之劍的最後一戰，而在此一戰之後，這個名不見經傳的公會便永遠地將從這個世界上除名，就像它從未來過一樣。
魔法芒果握緊了手中的劍，一道明晃晃光芒，映入了他的視野。
那是一道利刃，切入了木門，從外面劈了進來。
木門發出一聲不堪重負的聲音，終于在飛舞的木屑之中，緩緩倒了下來。
……
赤紅皇後號的船身隆隆地作響著，像是正在穿過厚厚的雲層。
卡卡低頭看了一眼手中的通訊水晶，沉沉的沒半點反應，艦隊已經主動切斷了對外通訊，處于靜默狀態。
「你打算怎麼辦？」
一個有些不滿地聲音傳了過來。
白駒過隙看著面前這張有點欠揍的臉，眉頭都皺成了一團。
不過相比起來，在一旁看著他們一行人的六影更加好奇，少女有些好奇的是沒想到自己的搭檔竟然真能輕松說服對方。
不過面對白駒過隙的質問，卡卡顯得有些不以為然︰「你們也應該察覺到不對了吧，這次任務從一開始就充滿了疑點，還有剛才那個廣播……現在我們要去什麼地方，去和誰戰斗？你們不好奇麼？」
「別廢話，」白駒過隙磨著牙齒說道︰「艦橋上的情況我們都看過了，你直接說怎麼辦就好了。」
「怎麼辦？」卡卡聳了聳肩︰「當然是先把孤舟老大他們救出來，你不會認為我們這些小嘍真能干什麼吧？眼下最重要的，當然是找個人來承擔責任——」
所有人都瞪大了眼楮，但只有六影對于這番論調見怪不怪——她早就習慣了。
「你這家伙，」白駒過隙怒道︰「你意思難道是我們直接殺上艦橋，把人救出來麼？」
「不然呢？」卡卡答道︰「你以為我們會有什麼計劃，調虎離山，暗度陳倉？沒那麼復雜，越是復雜的計劃越是容易出問題，簡單一些更好，出其不意的情況下，我們還是有很大把握成功的。」
他看了看在場的所有人︰「我和六影，再加上你的人，也有差不多兩個小組的樣子，作為突擊力量遠遠足夠了。不過你們不會不敢上吧？哎，對了，也不是沒有這樣的可能性，畢竟你們之前才在下面給人剃了一個光頭，沒什麼士氣也是可以理解的。」
卡卡話還沒說完，就給人一把揪了起來。「你這混蛋，」白駒過隙氣得青筋都從頭冒了出來，他在雪石堡與天火公會的人配合，還被對方剃了一個零蛋的事情，連隊里都沒人敢提，這家伙竟然就這麼口無遮攔地說了出來。
但旁邊的人趕忙將兩人分開，勸解白駒過隙道︰「好了，你沒必要和他一般見識，這家伙是什麼德性你還不清楚麼？」
白駒過隙喘了兩口氣，才點了點頭，他和卡卡出身于同一個青訓營，但兩人之所以這麼不待見，就是因為對方每一次都能將他氣到跳腳。
他明白眼下不是爭執的時候，他們在雪石堡的行動出了個大洋相，而眼下要是真如對方所言，正是將功補過的最好時機。
白駒過隙平息了怒火之後，才問道︰「說正經的，好吧，就算你的計劃可行，但那之後我們應該怎麼辦？」
「怎麼辦，當然是听孤舟老大的，」卡卡理所當然地答道︰「天塌下來有高個子的頂著，你不會不清楚這個道理吧？」
「你——」
白駒過隙正要發作，但卻見面前的少年少有地嘆了一口氣，不由一怔。
卡卡攤了一下手道︰「各位，其實你們問這麼多也沒什麼意義。眼下對于我們來說就是走一步看一步而已。眼下整個艦隊都在對方控制之下，至于奪下赤紅皇後號之後如何，那誰又能知道呢？」
他將目光看向舷窗之外，黑漆漆的瞳孔之中映著遠處燃燒的火光，那是還未完全沉沒的天火艦隊。
「這種時候，只要期待奇跡發生就可以了。」
「因為除了奇跡之外，也沒有其他什麼東西我們可以指望得上的。」
「盡人事，听天命吧——」
……
一片嘈雜的艦橋之上，那個從通訊水晶之中傳來的聲音正顯得威嚴而沉穩。
「沈牧雲艦長，現要求你艦立刻向憲章城方向靠攏，這里是來自于星門指揮部的命令。」
「北境上空現已出現多股敵對力量，我命令你方務必確保憲章城—艾爾帕欣走廊一帶淨空，其他作戰單位會與你們一並協同作戰。」
「收到。」
沈牧雲默默放下手中的通訊水晶，抬頭看去，指揮艦橋之中各部門的通令聲正此起彼伏。一個傳令兵正向這個方向跑了過來，開口道︰
「艦長，探測部門于我艦北方、西北、西面與西南面皆偵測到多個不穩定空間通道，整個北境的元素層都極為活躍，同時在憲章城南北一帶有大量的風元素反應。」
對方停頓了一下，才再一次說道︰「情報部門分析，可能有不止一支艦隊通過我們未知的手段傳送到了北境上空。」
「規模如何？」沈牧雲問道。
「很大，」那傳令兵答道︰「這些艦隊的規模至少在A或B級以上，也就是每一支都有超過五十只風艦，其中還有兩個大型艦隊集群，至少有超過三艘以上的旗艦，也就是二等或者一等戰列艦以上。」
沈牧雲曲起指節輕輕敲擊了一下指揮台，沉吟了片刻道︰「向其他各艦發信號，全艦隊轉向憲章城方向，進入一級戰備狀態。」
……