馬特里將最後一根釘子在招牌上固定好，舉起羊角錘敲打一番，然後身體後仰，上上下下將之打量了一番。
夕陽下，上面的齒輪與魔導書早已不如它設立之初那麼嶄新，滿是劃痕、磨損，甚至還有幾道裂口。正猶如這條在暮色之中的街道一樣，它曾見證了艾音布洛克的興建、繁盛，然後又在時光之中落幕。
而今不過成為被這座城市遺忘的一部分——
馬特里還記得自己年輕時來此，而今腮邊已滿是胡茬，皺紋爬上了臉頰眼角，結了婚，也有了家庭與孩子，成為了這座旅店不可分割的一部分。他握著錘子爬下梯子，忽然之間心有所感，轉身向後看去。
陳舊的建築之間，大道之上鋪設的石板坑坑窪窪，最近才下過雨，在夕陽下泛著光，猶如一面面鏡子。街道上行人正停下來，不約向著那個方向看去，赤色的雲霞之下，高大的獅人騎士正將大劍扛在肩上，立在街口。
在他身後，是一行披著灰袍的騎士。
與他們之間的精靈小姐。
在往後，方、希爾薇德、洛羽、姬塔、羅昊與箱子，還有帕帕拉爾人，梅伊小姐皆在其中，除了天藍之外，七海旅團的每一個人皆在此，連塔塔小姐都安靜地坐在自己騎士的肩頭之上。
巴金斯和謝絲塔遙遙吊在眾人之後。
但馬特里看向的卻只是人群之中的那個少女。
少女雙手緊張地交疊著，略有些拘謹地站在眾人之間，抓著已穿舊褪色的魔導士長袍，白皙、小小的臉蛋上，托著一副樸素的黑框眼鏡，身形因營養不良而顯得有些縴弱……「萊拉？」已有行人先一步叫了出來，那個人臉上先流露出驚訝之色，繼而很快轉為驚喜。他的目光很快一一掃過萊拉身後的每一個人，忍不住再補充了一句︰「萊拉，你們回來了？」
闊別月余。
少女再一次回到這個地方，看著這兒所熟悉的一切，看著齒輪與魔導書那陳舊的、飽經風霜的招牌，竟生出了一絲暈眩與不真切感。那種不真切並非是害怕，而是近鄉情怯的感觸。
那一夜，當這兒所有人都為了她而站出來的那一刻。
她內心中，早已將這里當作了自己在這座城市唯一的家。
一道身影從旅店之中沖了出來，猶如一道閃電般，一頭撞進了萊拉懷中，將帶她撞得後退一步，只能有些手足無措地任由對方緊緊抱住自己。
那是個身形嬌小的姑娘，留著一頭漆黑的長發，抬起頭來用滿是擔憂的目光看著萊拉。那張漂亮的臉蛋上有著帝國人典型的特征，平坦的額頭，高高的鼻梁，眼楮的輪廓很深。
方認識這個姑娘，他們在古金家的工坊見過一面，這個姑娘叫做布麗塔，帝國人，是萊拉在魔導士學院之中的好友。
「萊拉！你總算回來了，」布麗塔忍不住說道，「你知道這些天我有多擔心麼嗎？你怎麼會惹上那些事情，惹上七魔導士家族那些人，連我父親都不太好插手這件事！」
「我回來了，布麗塔，我真的回來了，」萊拉眼圈兒也顯得有些紅，「多虧了大家，也多虧了艾德先生他們。」
大貓人將自己的大劍從肩頭上放下來，听了這話微微一笑。
「太好了，太好了，」布麗塔連聲說。她一邊有些感激地看向方一行人，禮貌地向大伙兒點點頭，「謝謝你們，謝謝你們將萊拉救出來，我差一點就以為再也見不到她了。」
她一邊說，聲音都有些哽咽。
「也謝謝你，布麗塔小姐，」方也向她輕輕頷首。這姑娘家境很好，這些日子以來她一直在通過家里向艾音布洛克施加影響，雖然層次沒到七魔導士家族那個地步，但也或明或
暗幫了他們不少忙。
萊拉有一個好的朋友。
她雖然只身一人在這城市之中，但總算憑借著自己的真誠獲得了許多人的同情與喜愛。
包括那個行人在內，他听完眾人之間的對話，忍不住有些激動地轉過身向長巷的另一頭跑去，以至于中途還跌了一跤。但他拍拍身上的灰塵便爬起來，一邊跑一邊向人們喊道︰
「萊拉回來了！大家，萊拉他們回來了！」
「每一個人都回來了！」
許多人都有些意外地向這個方向看過來，甚至有人打開了窗戶，一道道的目光，有好奇的，也有善意的——但大多是善意的。人們紛紛驚訝地看著方，看著大貓人與他身後的騎士們，一邊善意地與萊拉打招呼。
「萊拉，你回來了？」
「萊拉，你們沒事了，我也听說了昨天的那場審判。」
「萊拉，書卷騎士們認為你無罪了？」
「太好了，真是眾聖見證。」
人們紛紛圍了上來。
讓萊拉既是手足無措，又是感動。
她從未想過，在這個陌生的地方，還有如此多的人關心著自己的事情。在艾音布洛克的關押期間，雖然因為有方、冥與Virus的存在，讓她不至于受什麼虐待，但每天也無一例外皆在無盡的不安之中度過。
她此刻看著在場的每一個人，每一張面孔。
雖然那些人之中，有些人或許並不是真正與她感同身受，他們在這兒，或許也只是因為同樣身為弱者，身為這座城市的被遺忘一角對于那些高高在上的大人物的同仇敵愾。
可那目光之中，那神情之中所浮現的真切，那種與她共同並肩而立的真誠，還是一下就擊穿了少女本就脆弱的心防。
不知道為何，萊拉感到眼鏡霧蒙蒙一片，她只不過用手將其揭起來，輕輕擦拭了一下，淚珠子便忍不住跟著滾落了下來。
「謝謝……」
「謝謝大家。」
方默默看著這一幕。
他又抬起頭來，看向一旁的大貓人。
瑞德正用爪子撫模著自己編成辮子一樣的鬃毛上的飾環，用雪白的指甲劃過銅環上的每一道蝕痕，他留意到方的目光，用灰色的眸子看向後者。
瑪爾蘭曾告誡她的眾騎士，所行正義之事，追尋公正之理——
但正如先行者們所追尋的真理，那閃耀于星門之上的精神。也曾有人問他，這一切又有何意義呢？
陽光正在消逝。
夜色下起了風，那風來自于四葉草平原之上，穿過這座歷久彌新的城市，晚風正揚起獅人騎士身後的鬃毛。
大貓人抬起頭，注視著那從赤紅轉向深紫色的天際，舉起爪子，對方做了一個傾听的姿勢。
風自會述說一切——
方輕輕點頭。
但荒原上的風或許也回答不了的問題。
這一刻得到了回答。
人群自動分開出一條道來，讓淚眼朦朧的少女，看到了出現在那之後的普舍，馬特里與羅莎。那個老商人正看著他們每一個人，馬特里與羅莎站在他身後。
胖乎乎的羅莎手捧著心口，正一臉關切地看著她。
但老商人卻只是看著方，「你們回來了。」
方頷首。
「我們回來了，普舍先生。」
如約定一般。
「歡迎回來。」
……
「干杯！」
旅店徹夜不休，爐膛里升起了火焰，明亮的火苗上架著烤架，涂了一層蜂蜜的烤肉在
火上發出茲茲的聲音，向下面滴著油，偶爾落在木柴上，立刻炸起一團明亮的火花，「 啪」作響。
人們舉起手中的酒杯，再次齊喊一聲，「干杯！」聲音震得旅店的天護板都撲簌簌落下灰塵來，但卻無人在意。有人捧著琴，叮叮咚咚奏出小調來，大醉酩酊的鄰居們正走著調唱著歌，「為了小萊拉再唱一首！」
人們起著哄。
起哄隨即化作了一片歡聲笑語。在這些居住在舊城區的人們眼中，這或許不僅僅是一場狂歡，更是慶祝他們對于上城區那些大老爺們的勝利。
一場幾不可求的勝利——
因為每個人都明白，若不是因為方一行人，他們幾乎不可能有機會慶祝這場來之不易的勝利。他們甚至可能再也見不到萊拉，再也見不到齒輪與魔導書再次開張的那一天。
雖然那對這片城區來說，也不過是許許多多的日子以來所發生的一件再平常不過的事情。他們只不過是小心翼翼地活著，日復一日，那些高高在上的大人物或也不可能注視到這個被遺忘的角落。
而兩者的交集，往往意味著不幸。
他們就像是浮于這座城市之上的塵埃，一座龐大機器上一個不起眼的零件，有一天會老去，會被替換，但無人在意，甚至察覺不到那個人曾經存在過。除了他們彼此之外，再無人關心他們彼此的名字，他們是誰，曾經屬于什麼地方，是誰的家人，誰的一切。
小人物們共同高喊著，發泄著內心之中的不痛快，抑或是痛快。消息靈通的人已經打听到了關于那場審判之中所發生的一切，知道他們這一次是贏了，而且贏的還是一個不得了的大人物。
一頭帝國的梟鷹。
方只一個人坐在旅店的角落，默默注視著這一切，注視著旅店之外所升起的一團篝火，注視著人們載歌載舞。他端起幾乎有自己頭那麼大的木質酒杯，呷了一口，麥酒苦澀的回味幾乎讓他連眉頭都皺在了一起。
下一刻便忍不住咳嗽起來。
那里的舊廣場上平日里當然不能舉行什麼篝火晚會，但這會兒巡查衛隊的人知道是什麼人在這個地方，貿然也不會來找他們的麻煩，因此只當作看不見處理。
「不會喝酒就不要裝作會喝酒的樣子，」大貓人將杯子從他手上拿過去，呷了一大口，搖搖頭，「浪費，這酒不錯。」
「不錯麼，咳咳，」方咳嗽了兩聲問，「我只覺得苦。」
「小毛頭還想學大人，」瑞德看著他直搖頭，「小男孩想要長大，還需要經歷許多風雨，經歷了那些大風大浪之後，你自然就能從中品出許多味道了。時光中沉澱的是苦澀，但卻回味無窮，那些落魄之中的美好，要等你經歷了那一切之後方能明白。」
方有些好奇地看著大貓人。
他與瑞德，艾緹拉還有天藍等人的相遇只不過是一場偶然，而而今也已到了要分別的時，一晃兩年有余，那些記憶之中的點點滴滴，此刻皆化作旅途之中的涓涓細流，流淌在他的心間。
他發現，自己其實並不了解大貓人，也不了解精靈小姐，「瑞德先生也落魄過麼？」
「人都有落魄的時候，」大貓人放下酒杯，又拿出煙斗，用打火石擦了擦打出火星，落入其中，然後端起煙斗，但並未叼在口中，而是說道，「只不過人們心中驕傲，輕易不言，經歷了那些失落之後，人們就會迅速地成長起來。」
他爪子里托著那煙斗，一時間仿佛想起了什麼，一時間沉默不言。
方也沉默不言。
過去他無法理解大貓人為什麼總是那麼雲淡風輕，但經歷了這麼多旅途，見證了這麼多的事與人之後，他漸漸有些理會那種情感。
「
瑞德先生，」方岔開話題，「其他人呢？」
「帕克那家伙帶著箱子不知道鬼混到什麼地方去了，」瑞德這才將煙斗叼在口中，然後吐了一個煙圈，「那個小胖子也和他們一路去了，洛羽與姬塔在一起，在研究他們魔導士自己的事情。」
方點了點頭，希爾薇德也早早去睡了，謝絲塔和她在一起。巴金斯倒是在這大廳中，那位水手長在這環境下倒是如魚得水。萊拉也上樓去了，這些天下來那姑娘早已撐不住了。
雖然她才是這場慶祝的主角，但大伙兒對此也能諒解。
布麗塔則更早一些便離開了，那姑娘的家教很嚴，是不可能放她在舊城區這樣的地方過夜的。
至于……方忽然看到一道鬼鬼祟祟的身影混在人群之中，企圖從自己面前偷偷溜過去。他心中一個激靈，提高了聲音高喊了一聲︰「天藍……你給我回來！」
那身影嚇得呆了一下，趕忙轉過身來，看到是他，轉身就逃。但大貓人已經一個箭步上，拎著這小丫頭的後領，將詩人小姐給拽了回來。天藍知道自己逃不掉了，也不反抗，只乖乖被大貓人抓回來，只是看著方眼珠子骨碌碌直轉，一副正轉著鬼點子的樣子。
「你怎麼回來了？」
方有點好奇地問。
「我和那家伙打過招呼了，」天藍眼珠子一轉，答道，「我才不要回十二色鳶尾花那麼無聊的地方。」
詩人小姐自從當初被十二色鳶尾花的人從廣場上帶走之後，就音訊全無，方估模著對方是連通訊水晶都給她哥哥給沒收上去了。
而那是一位龍騎士，當時審判已經結束，書卷騎士們自然不會反對對方帶走人。其他人就算是有心，也沒這個膽子。七海旅團對此倒是有些發言權，可惜那是天藍的哥哥——
方心知肚明天藍是從十二色鳶尾花偷偷溜出來的，現在正主找上門來，還是她的兄長，他一時也說不出什麼話來。天藍自己也像是見了貓的老鼠一樣，當場就焉了，直接給對方拎了回去。
不過不管怎麼說詩人小姐也是七海旅團的一員，他倒不至于這麼就放著不管。本來是打算等這一切塵埃落定之後，他再去聯系十二色鳶尾花那邊，看看究竟是什麼情況。
冥和白雪也告訴過他，以他現在的名氣，就算是十二色鳶尾花的人也得給他一個面子。只是不知道天藍在十二色鳶尾花究竟是什麼地位，如果僅僅是海爾希的妹妹還好，十二色鳶尾花不會為了一個非精英成員和現在的七海旅團過不去。
再說天藍留在七海旅團，對于十二色鳶尾花其實是有好處的。
只方也沒想到的是，天藍竟然會自己出現在齒輪與魔導書，看她的樣子，像極了又是偷模溜出來的。讓他不禁對自己的判斷產生了一絲懷疑，究竟是天藍這家伙太會逃了，還是十二色鳶尾花的實力其實並沒想象之中那麼強？
上上下下幾十號人，外加堂堂一位龍騎士，連個十五六級的小姑娘都看不好？
「那是你哥哥。」
方沒好氣道。
他不由想起了唐馨，還好自己的表妹沒有這一位這麼令人頭痛，令他一時間都忍不住有些同情起海爾希來，「你是十二色鳶尾花的現役選召者，就算是七海旅團的成員，但我們得以正式的手段將你的關系轉過來。」
天藍連忙擺擺手，「好了好了，我知道了，團長大人行行好，少念經。再說了，那家伙又不喜歡你們，團長你給他說什麼好話？」
方只當作沒听到。
他盲猜那位夜鶯十王並不是什麼不喜歡七海旅團，只是將他們一視同仁罷了。
這他倒是一點也不意外，海爾希在第二賽區的名聲，基本和Vi
rus在第一賽區差不多。兩人皆是臭著一張臉出現在公眾視野之中出了名的，因為基本沒把幾個人看在眼中，因此看不起七海旅團倒也並不那麼令人不愉快。
情理之中的事情。
他本來也沒打算親自去和那位夜鶯十王打交道，反正只要直接和十二色鳶尾花接洽就可以了。方自恃自己對于十王這一級別的選手還是頗為了解的，他上上下下將天藍打量了一番。
怎麼哥哥這麼厲害，妹妹這麼廢材。
Virus和冥向他詢問了一下天藍的事情，不過他怎麼看自己團隊之中這位詩人小姐，在十二色鳶尾花都不像是什麼重要人物。這些日子以來他幾乎是逼著這位詩人小姐在升級，為此早已頭痛欲裂了。
關于天藍在團隊之中的等級問題，早就成了七海旅團最大的痼疾之一。
可這位詩人小姐表面上滿口答應，實際上就是抓住機會就模魚。
方還想再說什麼，但忽然之間他看向天藍身後，一下子住了口。他發現那位夜鶯十王，十二色鳶尾花的副會長正站在那個地方，冷冷地看著自己。而除了對方之外。
冥和白雪竟然也在那個地方。
還有那個名叫妲利爾的影樹聖殿的女騎士，對方正和梅伊在一起，用一金一銀一對異色瞳好奇地打量了他一眼。
海爾希分開人群向這個方向走了過來，而天藍為了從大貓人爪子下月兌困，正滔滔不絕說著自己老哥的壞話。幾乎把海爾希自出道以來，甚至于出道之前的那些對她怎麼不好，怎麼討人厭的雞毛蒜皮的小事都撿來一一數落了一遍。
然後她就感到有一只手在自己肩頭上拍了拍。
天藍正說得興起，有些不耐煩地將那手推開。只是她推了一下，卻發現沒推得開，不由有些意外地回過頭去，嘴上還說著，「誰啊，怎麼老打擾人家說話的，真討——」
但話才說到一半，就化作了啊一聲驚叫︰
「啊！」
天藍立刻閉上嘴巴，老老實實地看著對方，「哥，你來了啊。我……我只是太無聊了嘛，偷偷出來轉一圈……你看這里多熱鬧啊，我也只是想出來玩一下嘛。」
「怎麼不說了，」海爾希看著自己的親妹妹，「你繼續說，我听著。」
「你你你你听錯了，」詩人小姐打了個哈哈，「嘿嘿，我把和老哥的那些事情記得可清楚了，不是正說……說明我們感情好，哈哈……」
海爾希沒好氣地瞪了她一眼，「誰讓你對我的龍騎士動手腳的？」
「啊？」天藍嚇壞了，把頭搖得好像撥浪鼓一樣，「我沒有啊，它是自己動起來了，然後大伙兒都去追它去了……我我我一個人呆在基地也無聊，所以就出來了。」
方在一旁听得一愣一愣的，這才明白這家伙究竟是怎麼逃出來的。不過就算是以他現在的見識，也忍不住對自己團隊之中的詩人小姐深表佩服，偷模對自己老哥的龍騎士動手腳，然後讓它引開所有人，再偷偷溜出來。
她究竟是怎麼這麼有想象力的？
方甚至都產生了想把這小丫頭的小腦瓜撬開來看一看的想法，看看她的腦回路究竟是怎麼長的。
不過他更好奇的是，她究竟是怎麼對海爾希的龍騎士動手腳的。雖然停機狀態下的龍騎士，如果沒有防範的話外人確實是可以操控的，正如他當時在南境控制龍騎士修瑪一樣。
但只要正主在場，用龍魂一召喚便可以奪回對自己龍騎士的控制權。
不過海爾希顯然是不可能不對外人毫不防範，就算是自己的妹妹也不例外，畢竟听他的口氣，天藍顯然不是頭一次玩這樣的把戲了。他甚至嚴重懷疑，她當初就是這麼從巨樹之丘偷偷
溜出來的。
「我不知道呀。」
天藍無辜極了。
「少廢話。」海爾希沒好氣道，「在巨樹之丘的時候，你是拜托洛恩那家伙，我事後已經好好問過他了。他把你當妹妹，你把他當傻子，這件事等回去之後我再好好和你算。」
「而在這座城市里，」他繼續說下去，「除了帝國人之外，一共也只有兩位龍騎士而已。Virus那邊我已經問過了，冥就在這里，你要不要和她當面對質一下。」
天藍嚇壞了，趕忙看向一旁的構裝女王。但冥只是笑眯眯地，饒有興趣地看著這個小丫頭。
而海爾希的目光，卻向一旁的方看過來。
方微微一怔，忽然之間意識到什麼，他下意識想要去聯系自己的龍魂小姐。但楞了一下之後又反應過來，以塔塔小姐的性子，絕不可能去幫天藍干這樣的事情。
他腦海中忽然閃過一道電光。
「方—妮—妮！」
方沒好氣道，難怪自從離開仲裁庭以來，他就再沒見過這小丫頭。
但心靈世界之中可沒傳來任何回應。
方頂著一位龍騎士的目光，在心中反復召喚自己的第二龍魂。
只是心中話音方才未落，忽然之間轟然一聲巨響，引得他將目光投向那個方向。
旅店之外，此刻一台龐大的構裝體正從天而降。
它噴射著青色的風元素尾流，正徐徐落在外面的廣場之上。那龍騎士大約三層樓高，仍舊保持著人形形態，還未完全展開。
高大的構裝體正好落在篝火廣場之上，這突如其來的變故將所有人都嚇了一跳。連外面正在慶祝的舊城區居民們也停下來，仰著頭，有些好奇地打量著這突如其來的闖入者。
而緊接著，一道白色的浮光才從遠處飛來。
那浮光在那龍騎士的頭頂上匯聚成一個龍形的形態，向著龍騎士低沉地咆哮著，像是在警惕其中的什麼東西。
然後方才從自己心靈世界之中听到一個脆生生的聲音︰「帕帕！」
那個稚氣未月兌的聲音之中，滿是神氣的意味，像極了小家伙剛拿到了什麼新玩具正向自己炫耀。
可那玩具……
方滿頭是汗地抬起頭來。
他看了一眼正似笑非笑看著自己的冥女士，不懷好意地看著自己的海爾希，以及一旁對這一切正顯得有些不解的白雪。
「方妮妮，你干了什麼好事……」
但海爾希還沒開口說什麼，冥女士已先向他招了招手︰
「你跟我來，我有點話要問你。」
……