夕陽的光透過酒紅色的玻璃窗將屋內染成微醺的色調，金色的光芒照在窗外地錦的葉片上，葉脈的紋理清晰可見。
「隨便找個位置坐吧，」冥對方說道。這位構裝女王從沙發下面拿出一套晶瑩剔透的杯子來，一一擺放在矮幾上。然後她回過頭去叮囑羅薇道︰「去拿點喝的來。」
羅薇點點頭，「好的，老師。」
她依言而行，走近酒櫥拿出一瓶酒。冥從她手上接過酒，利落地去掉塞子，將紫紅色的液體一一為杯中斟滿。她才抬起頭問方︰「成年了麼？」
方一時不知該怎麼回答，只能拘謹地坐在沙發上點了點頭。
「小家伙。」冥撲哧一笑，將一只酒杯遞了過來。這位構裝女王才剛剛入過浴，頭發濕漉漉地披在肩上，笑起來時抖動著蘊著一層水汽，屋內若有若無彌漫著一股清香。
她讓羅薇在方身邊坐下，然後看著兩人問︰「你們知道各國參賽代表團的現狀麼？」
方搖了搖頭。
「就和往屆一樣，這一屆的參賽選手中，帝國方的選手整體水平最高，有雙子星，又有那個人的學生，還有其他的天才，」她隨意向沙發上一靠，看著兩人講解道。「其中那對雙子星某一方面的實力並不遜色于你，只差在全面上，至于那個人的學生自然也不會差到那里去。」
「緊隨其後的是巨樹之丘的人，第二賽區精英不少，但異數是他們今年選拔出的那個天才，那個叫Forin的選手。對方和你一樣是個全才，從過往比賽來看沒有任何短板。至于白樹學會的人，們應當有深刻的印象吧？」
方微微頷首。
冥看他嚴肅起來的樣子笑了笑。她用手指掂起酒杯，抵在唇邊淺淺酌了一口，然後眯了眯眼楮，贊嘆一句︰「樹海的莓酒和過去一點沒變，還是這麼驚艷。」
紫紅色的酒液映著這位構裝女王沉醉的眸子。她放下酒杯，雙手交叉道︰「至于羅塔奧，羅塔奧的整體水平不弱，他們群星聖殿的主力工匠也是個值得注意的人物，但總體上說及不上第一、第二賽區。」
「除此之外，其他參賽團隊基本處于第二線，可以去關注一下，但不值得分散太多注意力。」
「最後是我們。」
「今年的考林—伊休里安參賽團與Loofah那一屆很像，主團的實力令人安心，無論是微語，無銘還Ragnarok的MTT、木藍，抑或無存、逍遙，還有薇兒，他們整體實力甚至比那一屆還要更強。」
冥抬起頭來，用意味深長的目光看著他，「至于艾德你，也是這一屆呼聲最高的那一位，你應當知道所有人都把你看作是Loofah第二。但我也帶過那一屆，在我看來，至少Loofah在大陸聯賽時可比不上你。」
她不由搖搖頭，「你真是個小怪物。」
方微微有些意外，沒想到冥女士對自己評價這麼高。
「意外？」冥像是看出他心中所想。「是有些。」方頷首。
冥笑了笑，問︰「知道為什麼？」
方搖頭。
「我下午讓你在他們面前演示多重並行，你留手了吧？」前者微微拖長了語氣。
方知道瞞不過對方，點了點頭道︰「留了一點。」
「一點兒。」冥從鼻子里哼了一聲，瞥了他一眼，「疑心病重的小家伙。」
她拍了拍矮幾，「算了，不和你說這個。你的多重並行的水平在第二世界也算得上是最頂尖那一批，與我也相差仿佛了，放在這些人當中，好比狼入羊群一樣。」
她抬起頭來，「你是不是覺得夸張？」
冥又斜了方一眼，但並不給他開口的機會，「古塔人那邊，Vikki根本沒接觸過多重並行，多虧在南境從你手上學了一些，在這件事上她還得感謝你。」
說到這里，這位構裝女王停了一下。她搖了搖頭，語氣微微有些感慨︰「不，應該是所有人都得感謝你……」
冥回轉眼眸，見方有些疑惑的樣子。
她問︰「很奇怪？」
方點頭。
但前者聲音微微有些嗤之以鼻，「一點不奇怪，淵海文書上的技術一直是都最前沿的領域，各大公會對此敝帚自珍。但不論怎麼保守秘密，只要有人還在用它，那麼技術就會一點點向外擴散——」
「當它擴散到第一世界，實際上技術就已經傳播開來。只是第二賽區聯盟對此內部一直有不同的聲音，其實也就是各大公會背後的俱樂部在此之上扯皮。」
「你們知道麼，尖塔試煉的流程從十年前的三個月，到現在的一個月甚至半個月，這之間發生了什麼？上一屆Loofah他們就用上了多重並行的技巧，我們的老對手帝國人自然也一樣，這大大縮短了比賽的流程。」
「……但在那之前，選手們都是用最古老的手段參與比賽的。」
冥打量著這四下，神情之間忽然有些懷念之色。「你可能不知道，當年我們就是在這里對Loofah和一團進行集訓，一如今日。那會兒臨時抱佛腳，我現在還記得當時的情形……」
她吸了一口氣，「所以我說，你的起點比Loofah那時高太多了。」
這位構裝女王說完這句話，便陷入沉思之中。
她像是在回憶過去。冥從矮幾上端起酒杯，淺酌一口，目光中沉浸著過去的色彩，有些慵懶與迷離。
屋內一時有些沉寂。
方正要說什麼，忽然听到遠遠地從鎮上傳來一陣急促的鐘聲，他透過玻璃窗看向那個方向。冥也抬起頭，眼神中帶著點兒迷離一下子散去了不少。
「這是警鐘？」方問道。
「多半是發現了枯萎樹人活動的跡象，」冥搖了搖頭，讓自己清醒過來，「最近樹海之中枯萎樹人活動變得有些異常的頻繁，不過不用去管它，帝國的銀盔騎士自然會處理好。」
那警鐘響了一陣之後果然消寂。
方這才回過頭來，「冥女士，那帝國方面？」
冥盯著他。
方怔了一下，方才趕忙改口，「冥……冥姐……」
「帝國人和我們差不多，」冥搖搖頭，「大公會會優先維護自己的利益，在哪里都一樣，不過他們比我們好一點，頂尖的那幾個從很早就開始接觸多重並行了。」
她看向羅薇，「就像薇兒和我在一起，我自然會傳授給她多重並行的技巧。可這樣的例子有幾個，連Virus那女人對多重並行了解都不如我。帝國人在前沿領域走得更遠，他們的頂尖天才也有更多機會接觸到……」
「但好笑的是，」冥忍不住笑了笑，「我們出了你這個變數，你在南境同盟捅破了那一層窗戶紙，讓大家都接觸到這一領域。雖然說不上多，可聯盟那時候拿你沒辦法，間接導致技術推廣開來。」
她略好笑地看著方，目光中多了幾分欣賞，「那些技術雖然很粗淺，但普及很廣，反倒讓我們的人在平均水平上超過了帝國一籌。」
這位構裝女王又解釋了一句︰「我說的不是你們一團，微語，MTT他們這些人或多或少都是各自公會的種子選手，自然早接觸到了這些。但卡普卡代表團的其他人，還有古塔人比如Vikki那個小姑娘，他們算是比帝國人同等水平的選手先行一步了。」
「……所以，我才說，他們都應當感謝你。」
她語氣多少有些感慨，「你知道蘭宙嗎，他是卡普卡代表團的主力，要說天賦其實並不遜色你和微語多少。要是他和Loofah一樣在集訓中才開始學習多重並行的話，一個月其實也學不了多少東西，畢竟不是人人都是Loofah那丫頭。」
冥抬起頭來，看著方，「所以怎麼樣，還覺得我讓你當我的助手不靠譜麼？」
方這才明白過來。
冥女士也好，Virus也好，還有靈魂學姐也好，他們無疑在他身上傾注了很大的希望。
她們都曾參加過這個比賽，也拿到過不錯的成績，正如同Loofah一樣，那是一個又一個傳奇。可她們每個人都沒走到那最後一步。
在這場比賽中，第三賽區從來沒拿到過最後的榮耀，考林人永遠被帝國人壓過一頭。
這位構裝女王難道真認為他們這一屆希望很大麼？
方感到一種沉甸甸的東西，但那既是負擔，可他同時又想到冥在私信之中告誡自己那番話。
那是責任，也是權力，它所屬于他，是因為只有他才能走到那一步。他抬起頭來，對上這位女士有幾分醉色的目光——老實說，那些榮譽與她關系真的不大。
Vikki也好，蘭宙也好，後輩們是否能走得更遠，與她的關系並不大。
但她卻默默關注這一切，為每一件細微的改變而感到振奮。
包括在妖精居所，奧丁、冥還有其他人對他的教導也是一樣，那是他第一次在這些傳奇的名字身上感到那種昔日的氣息。
那些所屬于先行者們的榮光。
方心中微微涌動著一種異樣的情緒，他的老師很多，安洛瑟可算一個，那位南境煉金術士聯盟的前前任會長，安德先生也可算一個。
在那些德高望重的人身上，他都可以感受那樣的感染力，與令人欽佩的操守。而此刻，他幾乎又同樣從冥女士身上感受到了相似的東西。
他看著對方，第一次有些認真地點了點頭。
方當然明白自己的這一頷首意味著什麼。
冥看著他，笑了起來。她輕輕放下酒杯，杯子里早已空空如也。
這位構裝女王環抱雙手，滿意地看了兩人一眼，「閑話就說到這里，我讓你們來也不是為了和你們說這些，不過作為我的助手，我想讓你了解一下當下的現狀。」
「好了，艾德，你應當知道我把你看作是自己的學生，就和薇兒一樣。你學過我一些迅捷戰術，但如果只是流傳在外面那些，怎麼算得上是我的手段？」她略有些自傲地說道︰「今天我就傳授你們兩人一些更高階的技巧，可惜薇兒是妖精使，繼承不到我全部的衣缽。至于小家伙你，以後你就得叫我老師了。」
方像是做夢一樣。這個名字，過去可是他只能遠遠遙望的，冥成名之時，他甚至年紀還小，那差不多快是十年前的光景。
那個傳說中他仰望的名字，此刻竟然真在他面前，成為他的導師了。
他畢恭畢敬地叫了一聲老師。
冥滿意極了，點了點頭，「迅捷戰術月兌胎于多重並行的技巧，也是煉金術在戰斗工匠的技藝上的延伸運用，它的本質是分心多用，而且不糾結于細節——歸根結底，這是一種著眼于全局的工匠戰術。」
「這是普通人對于迅捷戰術的基本認識，但在更高的層次上，眾所周知多重並行還是余量技術的基礎，而余量是貨真價實的戰斗工匠的技藝，因此迅捷戰術其實也可以建立在余量技巧上……」
「只是建立在余量技巧上的迅捷戰術，其實已不僅僅能稱之為迅捷戰術了，它本質是進一步節省操作者的計算力，運用更多的構裝體組網——」
「你們皆知道我的名號——構裝的女王，但罕有人知道這個名號真正的由來，我是領主，亦是王後。」
「因為我的構裝體，就是我的蜂群——」
學習一門技藝並非一日之功。
但在短短的時間內講清總綱，並理解一門技藝的思路與運用卻是可以做到的，這位構裝女王一時興起，一講就講到了前半夜，幾個小時時間仿佛是一晃而過。
羅薇與方都是那種基礎異常扎實的學生。
羅薇作為冥的學生，從弒神者的青訓營之中月兌穎而出本就天賦過人，且心細如發，許多東西一點就透。
至于方則是另一個極端，就像在安洛瑟、安德-烏列爾那里學藝一樣，他不喜歡打斷人說話，只喜歡靜靜听人講。
有時候冥都懷疑他是不是在走神，但只要一問，幾乎沒有方沒听懂的地方。她越是問下去越是意外，方的基礎牢固得不可思議，簡直不像是一個選召者。
冥過去雖然也曾教導過方，但那是戰斗方面的特訓，她教過對方一些技巧上的東西，但並不涉及煉金術的基礎。
她那時還覺得方雖然在構裝體戰術上有些天賦，但為人有些呆呆的，過于直來直往，不擅長隱藏自己的思路。
但現在看來，事實根本不是如此。她那時候之所以覺得方會如此，是因為看來這家伙原本就不是一個本職戰斗工匠，而是煉金術士出身的。
如果那時候他本職是一個煉金術士，而煉金術士又不用像戰斗工匠一樣學習那麼多戰斗技巧，因此在戰斗中不擅長隱藏自己的意圖不是理所當然的事情？
冥事實上已經猜了個八九不離十，方在卡普卡學習煉金術時本身就沒有元素適性，因此學習的本質上也是煉金術士那一套。
至于戰斗工匠，那是後來他自己的興趣而已。
可以說是自學成才。
但既然是自學成才，自然不成體系。
外人皆以為這位龍之煉金術士是戰斗工匠出身，而煉金術不過是兼而為之。這樣的人歷史上有不少，因為戰斗工匠無一不是天才中的天才，學習一些魔導技藝也不奇怪。
冥自己就是如此。
但現在看來完全不是。
她越問下去越是心驚，才發現這家伙自己好像都沒意識到這個差別，外人說他是戰斗工匠，他自己好像就真以為自己是戰斗工匠了。
冥滿是好奇，忍不住引導起方來。她一開始還是針對兩人分別提問，但久而久之，就變成只針對方一人提問了。
羅薇的性子相當細致，雖然察覺出什麼，但並未開口。
最後這個話題一發不可收拾，一直講到月上中天。這位構裝女王微微打了個呵欠，才意識到時間已晚，她看了一眼天色，才將話頭一收。
方還有些意猶未盡，他最近一段時日研究的就是余量技巧，冥和他講余量技巧在迅捷戰術上的應用，對他有相當大的啟發。
雖然還只是講了一下這門記憶的總綱，後續學習還需要投入大量的經驗值，不過方已經受益良多，並且在自己已經學會的那部分迅捷戰術上，又有了很多新的運用思路。
這方面他獲得的好處甚至還要超過一旁的學姐羅薇，畢竟迅捷戰術本質並不適合于妖精使。
冥忽然收住話頭，方不由一抬頭，看向對方，心想這就完了？
「艾德，你是個煉金術士，」沒想到冥仔細看著他，忽然有些奇怪地說了一句話，「這很好。」
方不由怔了怔。
自己不是個煉金術士還能是什麼？在場的三人中有不是煉金術士的麼？
冥看出他沒有理解自己的話，但也不多作解釋，只幽幽地說了一句︰「迅捷戰術月兌胎于多重並行的技巧，作為我自己開發出的獨門技藝，我自己卻沒辦法將它推至極致——」
「外人皆認為我戰斗工匠出身，但在戰斗工匠這一行列中又兼具魔導術的技藝，甚至有人稱我為戰斗工匠中的煉金術士。這個稱號，直到Virus那女人出現之前，都實至名歸。」
提到Virus，她嘴角彎了彎，「當然了，那女人是另一條路子。」不過這位構裝女王又轉而嘆了口氣，「……可惜，他們不知道我多希望可以反過來。」
反過來？
什麼反過來？
方有點沒理解冥女士這句沒頭沒腦的話是什麼意思。
但冥仍不解釋，只舉起雙手伸了一個長長的懶腰道︰「好了，今天就到這里。你和羅薇都是天資卓絕之輩，但這樣的人在第二世界乃至于第一世界其實都有不少，可重要的是基礎，能認識到這一點的人卻不多。你們很好，今天乃至于未來教你們的這些東西，可能在接下來的比賽中都用不上，不過放到更長遠一些的時間尺度上，你們肯定會為此受益良多的。」
方點點頭，他現在就覺得受益良多。
他忽然想起自己從杰爾德姆那里得來的技術，正想開口向這個現成的高手問問眾星裝置相關。
可也正是這個時候，門‘砰砰’響了起來，有人在外面急促地敲門，然後一個有些焦急的聲音從外面傳來︰
「冥……冥女士，外面出事了，你們快出來看看！」
那是古蘭德聲音。
……
(本章完)