2006年，嶺南，大庾嶺。
雨季將過，方晴的山林里氣息悶熱，仍蟲蟻橫行。泥濘山路上，一行人不快不慢的趕著路。
最前面帶路的人是當地村民，一個五六十歲的老漢，腿腳卻很利索。
近些年來，嶺南發展的快，又因景色奇絕，古地聲名顯赫，很多外地人都慕名而來，並聘請當地人做向導。其中，老漢對附近山形變化可謂是了如指掌，向導經驗豐富。
後面走著的男男女女里，一個年輕小伙走著走著，回頭看了眼。
不遠處，一名年輕男人不遠不近的跟著他們。
對方身量清瘦，背著個瞧著極重的登山包，卻輕輕松松沒喘一口氣，體力好的驚人。
他手里還拿著個相機，時不時停下對四周景致 嚓拍幾下，原本挺快的腳程就慢了下來，落後他們很多。
畢竟是客人，他們也停了等對方。
但年輕男人溫聲說︰「你們走你們的，不必管我。我會跟上。」
說來也奇，走的那樣慢，竟然還真都次次跟上他們了。
小伙看了會兒，忍不住問老漢︰「阿爺，那位客人真是來旅游嗎？」
旁邊的人插話說︰「我看不是。長的白淨，一看就是有錢人家養出來的，咋可能會對咱們這犄角旮旯的地兒感興趣？」
「就是就是。怕是沒兩天，他就待不下自己走了。」
幾人七嘴八舌的贊同。
老漢皺了皺眉，板著臉說︰「你們管人家呢？咱們收錢辦事，就老實帶路。」
……
後面不遠處。
又拍完一張，許明要跟上前面的人時，正好看到他們回頭打量他。
可能是沒成想會對上視線，那幾人趕緊你推我讓的走。里面一個背著竹筐的小姑娘更是不好意思的低下頭。
許明不由得笑了下。
他知道他們在說他什麼。當地的村民似乎對外來游客有種天生的熱情和好奇，也樸實的並不掩飾內心，想法念頭都能從臉上看得出來。
但他其實是個孤兒。
在許明有限的記憶里，極幼時是跟個老女乃女乃相依為命。沒多久老女乃女乃病逝。老女乃女乃已沒有親戚，沒有人能收養他，就被送去了福利院。
那年許明4歲。
後來經年努力，他考上了西北大學研究生，今年將將畢業，之後應該是準備實習，但是……
許明將相機里照片翻到底，一張與山景截然不同的照片映入眼簾。
那是張九十年代左右拍的老相片。因年頭久遠，相片已然泛黃破舊。
尚勉強能看出的，老相片拍的是座三層的傳統舊制宅子。頭門正立面設4根石檐柱，帶有金花獅子石雕，縱架則為抬梁式木梁架，配以黑檀木板門，看上去莊嚴肅穆。
巧了，許明專業考古，正好認得。
這是嶺南當地族群的一種老祠堂，正門是常見的敞楹式。
因著相片表面不清破損，正門上方匾額的字無法辨認。
奇怪的是，這座規制不小的祠堂並不在人煙鼎盛處，周圍被拍進去的是深山老林。拍攝時應該是黃昏時分，映著遠方的青山與林間晦暗的碎光，老祠堂看上去帶著種極致的荒頹感。
許明查了許久，才確定老相片背景從屬大庾嶺一帶的山脈。
起初，許明沒放在心上。
因為老相片是某天突然出現在他郵箱里的。發件人匿名，之後注銷了。許明以為是哪個老同學的惡作劇，便沒管。
直到後來某個深夜，許明經歷了一件怪事，驚覺怪事不但與老相片有關，同他自己也有關系。
這個吸引力太大，許明這才重視起照片，一路追查至此。途中已經問過很多人，沒有見過這老祠堂的，只得親自來山里找。
……
許明要去的村寨，叫新溪村。
嶺南地區有兩條古道，一為梅嶺古道，二為烏逕古道。前者在偏東狹長的山林盆地中穿境而過，自唐開元年間鑿通後，成為嶺南通往中原、江南地區的交通干線；後者與之相鄰，卻少為人知。
實際上，後者的開通要遠早于前者，正所謂「庾嶺未開，南北通衢也」，它一直是粵鹽、贛糧、閩茶運銷之路，千百年來常有販夫走卒穿梭其中，道旁牙行、商鋪林立，南北客商雲集，繁華難以想象。
新溪村的先祖先祖便是循著烏逕古道，一路南行落戶于此。
只可惜隨著時代的發展沖擊，這條古道幾乎已經被遺忘。新溪村隱匿于群山中，也漸漸與外界月兌節。
傍晚，他們終于到了新溪村。
遠遠的就看到村頭有棵巨大的古榕樹，樹冠幾乎參天蔽日，村落房址依著地勢零散分布，彼此間有條青石鋪就的小路蜿蜒向上連通。
帶路的老漢對許明很和善，主動聊起自己。許明這才知道老漢叫巴德，一行人都是新溪村的村民。
巴德讓其他人先回去，帶許明去了村里的招待所。就是一家簡陋的民宿，應該翻新過，簡潔干淨，同附近的民房看著沒區別。
進去時，工作人員正百聊無賴的玩著手機里的游戲。
巴德幫許明打點好，便離開了。
許明看工作人員辦理入住手續，又環顧四周打量。
就在這時，樓梯口突然響起腳步聲。