柯嵐又轉過頭看了一眼身後的貨箱，盡管貨箱上面並沒有任何標簽，但在登上這艘運輸艦之前，他就已經看過貨單了……這些箱子里超過九成的貨物，都是那種以蟑螂為原料的「蛋白塊」，除此之外，還有幾台型號老舊的水循環處理設備和一批藥物。
這批藥物同樣也不是用來治療輻射病的，其中大部分都是生產成本極低的營養補劑，用來替代無法從蛋白塊中獲取的一部分維生素和礦物質，而剩下則全部都是止痛藥和鎮靜劑。
這些貨物都是由幾家不同的礦業公司籌措的，這些患有輻射病的礦工也一樣——他們來自五個財團旗下的11家礦業公司，而這些礦業公司，都屬于「阿爾法星礦產開發同盟」。
「阿爾法星礦產開發同盟」成立于三十年前，其主要目的便是為了解決這些患上輻射病的礦工的善後事宜，每隔一段時間，同盟內的公司便會將集中起來的患病礦工連帶這些補給物資送往「病村」，這一次，正好輪換到了三井財團來負責運送人和物資。
「阿爾法星礦產開發同盟」對外宣稱，出于人道主義精神，他們在「南十六區」空間站上建立了一個完備的療養院，每一名不幸患病的礦工都可以得到妥善的處置……為此，他們甚至拍攝了一部所謂的「紀錄片」，來描繪這些患病礦工在療養院里的舒適生活……當然，這部紀錄片根本就不是在空間站上拍的，而那些所謂的患病礦工，也只是開發同盟雇佣的演員罷了。
至于真正的「病村」究竟是什麼樣的，則是根本就沒人知道——哪怕是運輸艦的艦長，也只會在空間站的卸貨區短暫停留片刻，而從不會深入其中。
所有的探索記錄都被封存，權限不足的人難以接觸，至于那些媒體，則是通通被下達了封口令，嚴禁報道任何與南十六區有關的新聞。
單憑礦產開發同盟的能量，是沒法做到這種程度的，這只能說明，方舟官方也已經默許了此事。
畢竟，在高輻射礦區，一台價值幾百萬信用點的全自動采礦機器人工作壽命很難超過兩百個小時。制造一台這樣的機器人，需要大量珍貴的資源，但在它短暫的工作壽命內開采出來的礦物，卻根本抵不上自身的磨損和折舊率……
而一名每個月只需要支付幾千信用點薪水的礦工，則是可以工作至少兩到三個月，身體才會出現問題。
養活一名礦工不需要消耗能量結晶，也用不著極易在高輻射環境下報廢的 晶芯片和精密電路板，只需要蛋白塊和水，再加上一張能讓人躺下睡覺的床榻，就已經足夠了。
對于方舟的統治階級來說，人口，同樣也是一種資源，而且還是一種性價比極高的資源。
從礦業公司的角度來看，先不說效率，人工開采，成本顯然要比使用全自動器械要低得多了……而且，他們永遠不會擔心招不到足夠的礦工，幾千信用點的月薪雖然不算很高，但對于處在社會底層的民眾卻仍有著極大的誘惑——方舟上的工廠和服務業的薪資水平甚至還不到礦工的一般，那些沒有背景和本錢，又沒有什麼能力或是特殊技能的人，去當礦工，或許是來錢最快的方式了。
「反正有防護服和抗輻射藥，只干一兩個月就走人，應該沒那麼倒霉會得輻射病吧……」很多人在填寫申請表格的時候，都是抱著這樣的想法的。
從三井財團給出的數據來看，幸運兒和倒霉蛋的比例，大概是三比一的樣子，也就是說，每四個人里，只有一個人會患上輻射病……比起遺跡獵人的死亡率，礦工已經算是低危職業了。
報名來挖礦的人之中很少會有人去想，萬一自己成了那四分之一的倒霉蛋，結局會是什麼樣子。
目前方舟上標準的輻射病治療方式，一個療程的費用是九萬信用點，差不多相當于他們三年的工資，而這些礦工，根本就沒有一個人能在礦井里干到三年的……
柯嵐突然想起一句話來︰概率這東西，輪不到自己那就是零，而萬一輪到了，那就是百分之百。
而這個貨艙里的人，除了他們兩個，都是那百分之百幾率的可憐人。
一陣輕微的震動從艙室周圍的傳來，柯嵐知道這艘運輸艦此時已經離港，開始朝著那座漂浮在近地軌道上的「病村」駛去。
運輸艦的異動在礦工之中引發了一陣短暫的騷動，但很快就平息了下來……輻射病已經榨干了他們的體能，對這些人來說，就連交談都算是一件十分費力的事情，更別說是挪動自己的位置了。
不少人就那麼橫七豎八地躺在地上，瘦的皮包骨頭的身軀和貨艙的地面一道震顫著。
有一名礦工開始嘔吐，但他卻根本沒力氣從地上爬起來，用喉嚨里涌出來的嘔吐物又倒灌回了氣管里面——他的身體開始抽搐，雙腳小幅度地踢蹬著，臉龐漸漸開始變得青紫，兩顆眼珠則是凸出了眼眶，就好像要從其中滾落出來一般……大概兩三分鐘之後，他才停止了掙扎，掐著咽喉的雙手松了開來，滑落到了身體的兩側。
他的胸腔不再起伏，瞳孔也開始渙散，他死了。
坐著的那些礦工看向他，臉上是漠然而呆滯的神情，在這兩三分鐘之內，沒有一個人願意上前幫他一把……他們似乎已經對死亡麻木了，又或許，是完全不舍得在陌生人的身上浪費體力。
柯嵐也沒有動，這倒不是因為他和其他的礦工一樣冷血，而是他注意到了有兩名礦工的身上，紋著一個熟悉的圖案……柯嵐上一次看到這個圖案，還是在那名對自己糾纏不休的「傳教士」身上。
這兩名礦工，是異端教派的人！
而且……他們在教派之中的身份，或許還不一般！
就柯嵐所知，異端教派的普通信徒是不會在身上紋這種徽記的，至少他在荒阪財團的人、還有那些進入無底天坑的流放者的身上，都沒有這樣的徽記。