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阿爾法星近地軌道，距離南十六區空間站「病村」十五公里處。
希臘號空艦靜靜地漂泊在阿爾法星的陰影之中，它已經進入了一條和空間站並行的軌道之中，借助阿爾法星的引力和自身的慣性，和空間站保持著不變的相對距離。
這也是計劃中的一環——礦產開采同盟的運輸船要兩三個月才來一趟，來的時候可以搭乘他們的船，走的時候就沒這個必要了，所以柯嵐才會安排希臘號在空間站的周圍的待命，以便隨時可以接應他們。
為此，希臘號上也新增了不少裝備和船員，甚至還安排了一隊「marine」，如果發生了什麼意外的話，這些陸戰隊員甚至可以直接駕駛登陸艇，強行突入空間站內把他們給救出來。
「艦長，我好像看到空間站的尾端有什麼東西。」一名負責觀察的船員報告道。
「是什麼東西？」
「距離太遠了……而且還是在暗面，看不太清楚……」船員回答道，「但我感覺好像不太對勁。」
「啟動艦尾二號、四號推進器，月兌離現行軌道，目的坐標b1f4，g5a0，前進一。」艦長沒有遲疑，當即下令道——希臘號上的這名觀察員有著超過十五年的專業工作經驗，曾經還在第二艦隊服過役，既然他說不對勁，那十有八九不會錯。
出于對觀察員的能力的信賴，希臘號緩緩飄離了軌道，朝著空間站靠近了過去。
希臘號雖然是一艘豪華空艦，但始終還是一條民用艦，沒有那種軍用級別的監視設備，在之前的那個距離上，想要用常規的自然光攝像頭看清楚空間站暗面的事物，是完全不可能的事情。
也就只有這名經驗豐富觀察手，才能憑借著圖像放大之後模糊的光影輪廓產捕捉到一絲異常，至于空艦上的其他人，則是什麼都沒有發現。
希臘號尾部六個推進器噴口中的兩個噴射出柔和的藍色光焰，推著空艦一點點地繞到了空間站的另一側……但就在希臘號和空間站之間的距離縮短到不足十公里的時候，那名觀察員卻突然驚呼了起來！
其他人還沒來得及問他驚呼的原因，放大到主屏幕上的圖像就已經震住了艦橋上所有的人！
盡管經過放大處理的圖像滿是馬賽克和鋸齒，但至少已經能看清楚空間站外部的大致樣貌了——在空間站的尾部，也就是和f區直接相連的空間站外壁上，竟然是出現了一個直徑約莫五到六米的破洞！而在這個破洞的邊緣，似乎還有著什麼東西在蠕動……
「讓偵察機出動！我需要近距離拍攝的高清晰畫面！」艦長當機立斷道。
希臘號的機庫大門開啟，兩架單座式的梭型空天飛機疾射而出，直奔空間站而去。
「探針01、探針02，正在前往執行偵察任務，預計28秒後抵達預定位置。」偵察機駕駛員的聲音在通訊頻道內響起。
梭型偵察機的速度很快，幾公里的距離幾乎是轉瞬即至，但就在他們即將抵達偵察位置的時候，其中一架梭型偵察機竟然是如同失控一般撞向了相隔百余米的同伴，希臘號上的人甚至都沒來得及向偵察機發出呼叫，兩架偵察機就已經變成了一團炸裂的火球。
一切都發生的太快了，另一架偵察機根本來不及規避，駕駛員甚至連彈射逃離的機會都沒有，兩人便已雙雙殞命——像這種程度的事故，是根本不存在生還幾率的。
「怎麼回事！查看偵察機飛行記錄儀反饋到本艦的實時狀況記錄，把事故原因給我找出來！」艦長是最先從驚愕之中反應過來的——這兩名偵察機的駕駛員，都是從空軍退伍的戰斗機飛行員，絕對可以算作是人類之中飛機駕駛技術最好的那一批人——一個飛行時長足有3200小時，另一個飛行時長更是超過了5000小時，還曾擔任過飛行學員的教練，如果按照機甲駕駛員的標準來算的話，兩人絕對也能稱得上是王牌級別了。
可這次突然失控，恰恰就是那名飛行時間5000小時的駕駛員所駕駛的那一架偵察機……
「報告，直到兩機相撞前0.45秒，偵察機上的自動記錄設備還在向我們發送狀況信息，但從這些信息來看，兩架偵察機都沒有出現任何故障。」
「這不可能……」艦長緊緊地抓著指揮台的邊緣，「這絕對不可能！」
飛機本身沒有出現故障，這就意味著這起事故很可能是因為駕駛員的人為操作失誤而引起的，但艦長怎麼也不相信，這名飛行員會犯下這樣低級的錯誤。
這片空域既沒有隕石碎片也沒有太空垃圾，周圍也沒有什麼強引力場或是電磁干擾之類的東西，這種地方放在平時那就是給新手飛行員用來做飛行訓練的絕佳場地，而一名有著5000小時飛行經驗的老教官，居然在訓練場一樣的地方翻車了，這說出去又有誰會相信？
執行任務期間，飛行員是絕對禁止飲酒和服用會對感覺器官造成影響的藥物的，而兩人也都不存在疲勞駕駛的情況……這種失誤，根本就不應該發生！
「艦長……有件事情，不知道你有沒有發現……」一名站在指揮台下首的船員回過頭來，他的臉上帶著一絲古怪的神情，就好像看到什麼十分詭異的東西一樣。
「什麼事情，說。」
「太安靜了，剛剛事故發生前，通訊頻道里太安靜了。」船員說道，「從探針01失控前5秒開始，到飛機失控，再到和探針02相撞……通訊頻道里沒有任何聲音傳來。」
「這不合理。」他繼續說道，「哪怕駕駛員沒有時間回報狀況，但他也不應該在這種情況下還保持沉默……他、他甚至連一聲驚呼或是叫喊都沒有。」
「確實不合理。」艦長沉聲道，他的臉色一片鐵青——這名飛行員的履歷表他也看過，對方在服役期間，也曾遇到過幾次險些機毀人亡的險情，但每一次都被他化險為夷。像這種人，心理素質無疑是十分強大的，在遇到突發情況的時候，絕不至于嚇得連一句話都說不出來。
「要讓探針03出動嗎？」有人問道，希臘號上偵察機總共也就配備了三架，現在兩架已經損毀，只剩下了這最後一架。
「不。」艦長拒絕了這個提議，「直接把希臘號開上去，順便回收探針01和探針02的黑匣子，搞清楚事故發生的原因。」
听到艦長的命令，已經坐在三號機的駕駛艙里待命的飛行員則是悄然松了一口氣——比起剛剛遇難的兩名前輩，他的飛行時間只有不到1000個小時，無論是操作還是應急處置方面的能力，都遠遠比不上探針01和探針02的駕駛員。
「該死……這到底是怎麼回事？」飛行員從駕駛艙里跳了出來，走了後勤整備人員的旁邊，和他們一起抬頭看向掛在機庫頂部的屏幕。
此時，爆炸和燃燒都已經結束，兩架偵察機的殘骸飄蕩在空蕩蕩的宇宙中，嚴重變形的金屬部件上滿是踫撞和燒灼的痕跡，一台殘破矢量推進器緩緩從監控畫面中掠過，那個用高強度合金制成的耐熱噴口，現在已經徹底炸成了綻放的菊花形狀。
希臘號小心翼翼地靠了上去。
艦橋上的主監視屏幕已經分成了兩部分——一半在事故區域尋找著偵察機上的「黑匣子」，同時搜尋那兩名生還幾率無限接近于零的駕駛員，一半則是鎖定了越來越近的「南十六區」空間站。
伴隨著畫面的清晰度不斷提升，希臘號上的人終于看清了那個破口處的細節，一陣陣低呼頓時在艦橋內響起。
「這……這是什麼東西？！」
那確實是一個在空間站外壁上破開的大洞，而在這個大洞的邊緣，則是覆蓋著大量腐肉狀的暗紅色菌毯，無數細長的觸須從菌毯上面延伸了出來，像是沙漠中的灌木一樣，一簇簇地聚集在一起，在完全無風的環境之中輕柔地律動著。
這些觸須的前端成了數瓣，不時有著白色的如同孢子般的物體從中釋放出來，這些「孢子」在接觸到菌毯之後便會迅速生成新的觸須，而菌毯的面積，也在不斷地朝著更遠的地方擴張著。
「這……這是阿爾法星的土著生物嗎？難道是傳說中的嗜血菌毯？！」一名船員有些驚恐地自語道，「可、可是……嗜血菌毯怎麼可能在太空中生存？！」
「它……它現在還在生長！按照這個速度，用不了幾天，這東西就會把整個空間站都包裹進去！」另一名還算鎮定的船員轉頭向艦長問道，「艦長，我們現在要怎麼辦？」
「立馬聯系柯嵐先生的同伴，讓他們放棄任務，撤離空間站——同時，讓一號、二號、三號登陸艇和陸戰隊員們做好準備，不惜任何代價也要把人接出來。」艦長頓了頓，「然後，想辦法聯系方舟，上報此間狀況。」
「明白！」通訊員的聲音雖然還有些顫抖，不過在肌肉記憶的影響下，他操作鍵盤的手指倒是還算靈活，飛快地將秘密通訊頻道的啟動密碼輸入了驗證框內。
但下一秒，他的動作就僵住了。
「艦、艦長！檢測到強烈的信號干擾，我們沒法聯系到空間站內的人，也沒法向地面發送訊息！」
「信號干擾？」艦長在听到這四個字之後，就立馬將目光投在了那些附著在空間站外壁的菌毯上面，「難道是這些生物干擾了通訊？」
「繼續靠近，我們必須優先保證柯嵐先生他們的安全！」艦長命令道，「等會就直接讓登陸艇強行突入卸貨區……告訴陸戰隊的人，在進入空間站之後，我賦予他們自由開火的權力，他們的首要任務就是找到柯嵐先生並把他們帶出來，任何阻擋他們的人都可以射殺……至于事後追責，我會承擔！」
但艦長話音剛落，新的狀況便再一次出現——
只見幾團由觸須構成的「花簇」從菌毯上面分離了開來，觸須的末端不斷地噴射出大量的孢子，借著這股反作用力，這幾團「花簇」迅速地朝著希臘號空艦飛了過來。
「艦長，要開火嗎？」
「不行，不能開火，在這個距離下開火，艦炮會射穿這些東西，直接命中空間站的——」艦長喊道，「立即進行規避動作，一號二號三號四號主推進器全部啟動，右側方向制御噴射器調整為75%功率，左滿舵，避開這些東西的航線。」
「是！一號二號三號四號主推進器全部啟動！右側方向制御噴射器75%功率！」舵手一邊重復著艦長的命令，一邊瘋狂地將操縱舵推向一側——整艘希臘號的艦身開始迅速打橫，硬生生地在原本筆直的航道上畫出了一個巨大的「c」字形軌跡。
從菌毯上「發射」出來的觸手團總計有五個，希臘號的這個規避動作直接從這五個觸手團的航線上繞了開去……可是，沒等希臘號重新調整姿態，這五個觸手團竟然在半路齊齊轉向，如同附骨之疽一般追了上來。
「這東西機動能力居然這麼強？」看著不斷接近的觸手團，艦長的眉頭緊緊地皺在了一起，他思索了片刻，然後猛地一揮手，喊道︰「讓一號二號登陸艇直接出發，突入空間站執行原定任務，三號登陸艇改為護衛任務！」
這些登陸艇原本都是為了突入空間站內而準備的，上面自然也帶有一些武器。雖然對于空艦來說都是一些輕型武器，但如果用來打人的話，那就是標準的重武器了。
像什麼二十五毫米機炮、蜂巢式火箭發射器、擴散機雷之類的玩意，雖然沒法傷到有著厚重裝甲的空艦，但用來殺傷有生目標卻是綽綽有余了。
用登陸艇上的武器來攻擊這些觸手團，則是完全不用擔心誤傷到不遠處的空間站。
「讓探針03也出動，來負責清理漏網之魚。」艦長再次下令道，偵察機也是裝有自衛武器的——兩門大功率集束式激光炮，不僅可以用來作戰，也可以用來擊碎那些漂浮在航線上的隕石和太空垃圾，威力甚至要比登陸艇上的機炮還強。
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