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不死船員會總共給了柯嵐三天的準備時間，在這三天的時間里，柯嵐差不多將整張熔火礦區的地圖都給背了下來——無法獲得最新的情報，那就只能在已有的資料上下功夫了。
然而，當他們搭乘著從第一艦隊借調過來的「禹」級重型巡洋艦抵達礦區外圍的時候，柯嵐卻是忍不住在內心罵了一句髒話——地震幾乎完全改變了熔火礦區的地形地貌，在他視野所及之處，幾乎就沒有一處地兒還能和原先那張地圖對上號的。
高低起伏的地面上布滿了如同葉脈紋路一般的裂谷，斷裂的岩石半塊犬牙交錯，明亮的岩漿在裂谷底部泊泊流動著，含硫的劇毒煙霧不斷地從地表裂隙之中噴涌出來，升入空中。
熔火礦區的天空永遠是灰蒙蒙的，從戰艦的舷窗望出去，鉛灰色的厚重雲層就像是壓在他們的腦袋上面一樣，那種難以言說的壓抑感讓機艙內每一個人都感到有些透不過氣來——當然，事實也是如此，如果不佩戴呼吸面罩進入礦區的話，分分鐘就會因為吸入過量的有毒煙氣而窒息死亡。
「天哪，這地震的威力也太恐怖了吧？這岩層都龜裂成這幅模樣，看上去就像是摔在地上的餅干似的。」雷頓把臉貼在舷窗上，驚嘆道。
「我得到的官方情報是礦區核心區域監測到八級以上的強震……」柯嵐說道。
「這絕對不止八級！」獵犬用力地握緊了拳頭，「這還只是外圍區域，就已經被毀成這樣了，震中的等級我覺得恐怕得往十級以上走了！」
「如果是十級地震的話，方舟所在區域也會有明顯震感的……可現在我們已知的情報卻是只有礦區附近的幾處中轉站感受到了強烈震感，距離礦區越遠，震感衰弱得就越明顯。我們局里的地質專家進行過詳細的分析，地震強度最多不會超過八點五級。」阿雅反駁道，「至于地表板塊遭到了如果嚴重的破壞，會不會是因為熔火礦區的岩層本來就存在著大量細微的裂隙，而這一次地震只是將這些裂隙擴大了而已？」
這就好比同樣都是一幢樓，一幢是嚴格按照抗震標準建造的優質建築，而另一幢則是偷工減料的豆腐渣工程，在遭遇地震時，後者自然會損毀得要比前者厲害。
而熔火礦區的地質結構，恐怕連豆腐渣工程的強度都比不上。
「這麼說也有道理，安全局的分析報告我也看過，但我發現了一個很關鍵的問題。」柯嵐看向了阿雅，「專家們說地震強度最多不會超過八點五級，但事實上，八點五級已經是一個在實際數據的基礎上進行夸大之後得出的結論了，我猜那些專家應該也是看到無人機拍回去的照片，覺得等級報低了反正沒人會信……但是根據各個中轉站檢測到的數據，這次地震的準確強度，應該是在七級左右。」
「七級？這也太低了吧？」獵犬狐疑道，「柯嵐你看那座山，直接從中間被撕裂開來了，七級地震能做到這種程度？」
「能，只要震源深度夠淺的話。」柯嵐點了點頭，「震源越淺，對地表的破壞力就越大，但波及的範圍反而是最小的；而震源越深，地震波就能傳遞得更遠，地震波及的範圍就更大，可對地表的破壞力能力卻要遠小于同級的淺源地震。」
「在舊紀元，華夏發生過兩次罹難人數超過萬人的大地震，一次是7.8級地震，一次是8.0級——但就破壞力來說，7.8級的那次地震破壞力卻要比8.0級的那一次強一些，原因是震源深度不同，8.0級地震的震源位于地底14公里處，而7.8級地震的震源深度只有前者的一半，僅僅只有8公里。」
（由于涉及到現實地名的緣故，這兩場地震的具體名稱我就不在書里直接寫出來了，相信作為炎黃子孫的一員，你們和我一樣是肯定不會忘記這兩次重大災難的……願逝者安息，生者奮發。）
「我把這些數據發給了我的一個朋友，讓他聯系了一群地震學的專家對數據進行分析。」柯嵐繼續說道，「我告訴他們，不要被常識和經驗所束縛，只需要追求數據的準確，而無需考慮這個數據是否具有現實參考價值，你們猜，最後得出的結論是什麼？」
「是什麼？」獵犬和阿雅異口同聲問道。
「震中準確強度應為6.6級，而震源深度……只有零點九公里。」
「零點九公里？！可是，震中的位置應該是一個巨型的岩漿池，這個岩漿池的深度至少在三公里以上，這不可能！」阿雅說道。
「說實話，我覺得這不像是阿爾法星板塊運動而導致的地震，反而更像是一場地下核爆所導致的……」柯嵐沉吟道，「也就是說……這不是一場天災，而是人禍。」
「核爆？他們哪來的核彈？」卓力格圖有些納悶地問道。
「也不一定是核彈，或許是阿爾法文明遺留下來的某些裝置被觸發了，就像當初我們探索過的那座冰川遺跡一樣，那可是半座冰川都沉入了地底啊，我想這次在地表淺層引發一場六點六地震，對于阿爾法文來說，應該也沒有多大的難度吧？」
「我明白你的意思了！」獵犬右手握拳，用力地在左手的掌心砸了一下，「在那個岩漿池里，零點九公里深的地方，沉著一座阿爾法文明的遺跡，這座遺跡，就是這次地震的罪魁禍首！」
「八九不離十。」柯嵐點了點頭，「不過調查地震原因並不是我們的主要任務，我們首先得找到失聯的駐屯基地和那些基地里的人。」
「嘖……這群人恐怕是凶多吉少啊，這還只是礦區的邊緣地帶，就幾乎沒有一塊大點的完整的地面了，駐屯基地那里恐怕只會更糟。」獵犬嘆了口氣，搖頭道。
「至少活要見人，死要見尸，哪怕駐屯基地只剩幾根鋼筋幾段殘垣了，我們拍些照片回去，也算是完成任務了。」