「其實在半人馬星座的失望之後，人類就已經有放棄尋找宜居恆星系的想法了……我們先是利用在半人馬星座收集的資源，制造出一個加強版的大氣層，並且利用引力強化裝置，將整個加強版大氣層牢牢地吸附在地球的表面……你們現在看見的厚重的輻射雲層，其實就是這個大氣層系統的‘殘骸’。
「緊接著，我們又通過重聚變的反應產生的能量，制造了出了十六顆能夠向地表輻射光與熱的的人造衛星……或者說，人造太陽……古時候的神話故事里出現過十顆太陽同時掛在空中的景象，而在那個年代，處于白晝半球任何一個位置的人，抬起頭都能看到天空中八顆以上的‘太陽’。
「經過近萬年的努力，我們終于將地球表面改造成了勉強能供人類存活的樣子，包括強化大氣層和人造太陽在內，這一整個系統被命名為‘新伊甸’。人們開始逐漸搬出地下城，來到地表上面生活，又用了一千多年的時間，我們終于將地球表面恢復成了以前的樣子……甚至更好。
「但地球在星際間漂流的旅程並沒有結束，一個原因是因為維持十六顆人造太陽需要消耗大量的資源，如果一直停留在一片宙域，那附近的資源天體早晚有被開采光的時候，我們必須一邊流浪，一邊采集資源以滿足‘新伊甸系統’的巨大需求……而另一個原因，就是我們還抱著一絲希望，如果真的可以找到一顆合適的恆星，或許……」
「那現在這個星系里的這顆恆星，就是你們找到的……‘家園’？」
「不，這顆‘太陽’，就像是種植大棚里的人造光源……你能理解我的意思嗎？」巢都主人嘆息道。
「阿爾法文明……這個時空的地球文明……是被那個存在給圈養起來了？」柯嵐已經不知道自己深吸了多少口氣了……很多他原本只敢在胡思亂想時冒出來的猜測，竟然都一條一條得到了證實……這已經不是「瘋狂」這個詞能夠形容的了。
如果可以，他寧願這只是一場夢，夢醒之後他發現自己還是躺在那個狹小居所的單人折疊床上，床底下還塞著那箱過期了不知道多少個月的檸檬味汽水。
「在星際漂流期間，存在著很多不安定因素，其中對地球威脅最大的便是小行星和隕石，這些天體無論是落到地球表面還是擊中人造太陽，都足以導致災難性的後果……為了提前排除這類風險，大量的工程船和采礦船被改造成戰艦……再加上新設計和建造的軍艦，五十年的時間，一支擁有超過十萬艘戰艦、上億士兵規模的超級艦隊被建立了起來，那個時候，每一個人都以為地球文明已經進入了黃金時代，我們的軍事力量足以在星際間橫行……直到，直到我們誤闖入了神明之間的戰場。」
「神明之間的……戰場。」柯嵐知道，阿爾法文明所信仰的那個「偉大神明」一直在和其他的「異神」進行著戰爭，不過就像玄幻里寫的那樣，一般大佬都會受到「法則」之類的玄乎的東西制約，不能親自出手，打架的基本都是各自手下的小弟。而作為神明的代言人，那些「眷族」就成了神明之間戰爭的主力。
「我們闖入的只是戰場最邊緣的地方……那片宙域甚至都不能算是神明之間的戰場……如果用人類對于戰爭的描述來形容的話，那只是兩個神明手底下最弱的眷族之間的小摩擦。」巢都主人說道，「可即便如此，摩擦的余波依舊毀掉了新伊甸系統，整支宇宙艦隊全軍覆沒，不計其數的人類死亡，幸存下來的人則大多數受到侵蝕，認知被扭曲，變異成怪物……這件事，我們將其稱之為‘第一次災厄降臨’。」
「所以說，巢都文明口中的‘災厄’是第二次？」
巢都主人沒有正面回答柯嵐的問題，而是自顧自地說了下去︰「僅僅只是余波啊……那些生物甚至都沒有注意到有一顆流浪的行星闖入了他們交戰的區域……或許它們注意到了，但它們根本不在意……以它們的科技或是實力，隨便派出一個孩童，就能將整個地球毀滅，將我們引以為傲的文明從這個世界上抹除。」
「但幸運的是，它們並沒有那麼做……要不然，也不會有後來的故事了。」巢都主人接著說道，「第一次災厄降臨期間，地球上爆發了慘烈的戰斗，幸存者中沒有變異的人不得不將武器對準了那些已經喪失人形和人性的‘同族’，同時還要時刻提防和自己並肩作戰的同伴隨時可能爆發的突變……這場戰爭就像生化危機一樣，但傳播侵蝕的模因遠比病毒更難提防，當最後一具蝕骸被消滅的時候，人類僅存的人口已經比方舟上一個區塊的常住人數還少了，人類文明真正意義上來到了滅絕的邊緣。
「由于‘新伊甸系統’被毀，地表再次變得不適合人類生存，幸存者們不得不再次啟封那些存留下來的地下城——流浪時代的地下城有九成都被拆除封堵，僅有一成作為歷史遺跡和博物館被保留了下來，但好在幸存者的數量比地下城的可容納人口更少，像剎車時代前那種靠抽簽決定生死的悲劇並沒有再一次上演。」
「幸存者重啟了地下城，這就是巢都文明的由來嗎？」柯嵐問道。
「是的，自此以後，正式進入‘冰封紀元’……但第一次災厄並沒有就此結束。」
「那些幸存下來的人，也都受到了侵蝕對吧。」柯嵐瞬間就明白了對方話里隱藏的含義，「畢竟，認知即是污染，和那種怪物戰斗過，又怎麼可能一點影響都沒有呢。」
「沒錯，那些返回地下城的人，也就是第一代巢都居民，幾乎所有人都受到了侵蝕，只不過他們的侵蝕進度較慢，在戰爭結束的時候還沒有出現明顯的變異……但隨著這些人不斷回憶戰爭時期的片段，再加上噩夢、幻覺和PTSD之類的影響，這群人之中不斷有人侵蝕程度突破臨界值……人類文明的滅亡似乎已成定局，還能保持長時間清醒的人越來越少……在冰封紀元的第四年，幸存者們不得不做出了一個艱難的決定。」
「什麼決定？」
「所有幸存者，全部自盡，只留下被篩選過的受精卵，讓全自動的培育設備去照料這些受精卵，以及胚胎，並且在嬰兒腦中植入人類文明的歷史和知識……讓這些新生兒去承擔延續火種的職責。至于和災厄有關的信息，則是被全部封存，作為最高機密，只有每一座巢都的控制者，也就是像我這樣的人，才有資格知道。」巢都主人說道，「很多人都以為巢都的主人是如同皇帝一般的存在，但實際上的身體和意識時時刻刻都處在被監視的狀態之中，一旦侵蝕程度超過閾值，我就會立馬被抹殺，換成一個新的從培育設備里出來的‘新人’。根據記錄，我應該是這座巢都第一千四百任控制者，在更替最頻繁的時候，甚至一天能換上好幾次……有的個體，甚至在被植入記憶的時候就已經超蝕。」
「看來，巢都控制者還真是一個高危職業呢……就和共生體一樣。」柯嵐說道，「這麼說來，不死船員會對這些信息嚴防死守似乎也能夠被理解了……只是他們似乎不存在這樣的淘汰機制，除了‘喀戎’之外，我懷疑其他成員里也有不少人侵蝕程度已經突破了危險閾值，只是他們選擇了隱瞞……」
「除了我和其他巢都的控制者之外，其他的巢都居民完全不知道上個時代究竟發生了什麼事，他們甚至以為人類一開始就是生活在地底下的……」
「那們為什麼還要向地表派出探索小隊呢？就不怕他們將那些‘禁忌的知識’帶回巢都嗎？」柯嵐問道。
「當初倉促之間進入地下城，很多物資和設備都留在了地表之上，如果只靠巢都里儲存的物資，我們根本堅持不了那麼久，就方舟上的遺跡獵人一樣，我們也需要派人取回那些上個時代的遺產……」
「不能用機器人嗎？那不比人更加效率嗎？」
「冰封紀元早期，我們的確是派的機器人到地面上搬運物資，但隨著巢都人口的逐漸增加，管理者們發現人的成本遠比機器人更低……因為機器人的AI同樣也會被侵蝕，甚至連一些沒有智能的程序，都能在侵蝕下發展出智能來。隨著大量搜尋物資的機器人一去不回，後續的探索報告里甚至提到了在地表上發現了大型的機械怪物……蝕骸在靈魂和被那個存在徹底吸收之後就會消亡，但受到侵蝕而誕生的機械怪物沒有靈魂，它們和涅托一樣，不會被那個存在吸收也不會消滅，它們會一直游蕩在地面上，狩獵所有沒有遭到侵蝕的生物。
而借助寫入芯片里的自我修復程序，它們會不斷地在上個時代的遺跡中搜尋能源和物資，進行自我修復以及改造……派出的機器人更多，地面上這樣不死不滅的機械怪物就會越來越多，後續的探索行動難度會以指數級上升，所以在冰封紀元中期，就已經換成全人力探索了。派往地表的探索小隊也被完全禁止攜帶智能電子設備……就連底巢的所有的電子設備都被拆除，為的就是防止地表的機械怪物通過這些電子設備入侵巢都。」
「原來是這樣……那第二次災厄，又是怎麼引發的呢？」
「第一次災厄的降臨的原因是因為人們目睹了神明眷族之間的戰爭，而第二次災厄降臨的原因，是因為地球所在的那邊宙域，其中一支眷族被敵對異神的眷族徹底消滅，那個存在需要尋找新的眷族，這個時候，它的視線正好掃過了地球——這個有著生命存在的漂流星球。」
「所以巢都文明的人類就被那個存在選定為了自己的眷族，變成了阿爾法人？」柯嵐問道。
「想要成為那個存在眷族，哪有那麼容易……」巢都主人發出了一聲自嘲般的輕笑，「人類文明遠不夠格……那個存在也僅僅只是將一道意念殘留在地球上而已，便不再管了……這道意念就像核輻射一樣，只不過比起只影響的核輻射，它對于意識和認知上的影響才是更為關鍵的……」
柯嵐倒吸了一口涼氣，說道︰「這應該……算是放養式發育吧，隨便丟一點催化劑在地球上，如果人類能夠在催化作用變成足夠強大的文明，就會被吸納為那個存在的眷族；如果滅族，就當無事發生，反正在宇宙間比我們強大的文明比比皆是；而如果我們卡在這兩者中間，不上不下的話……」
「就會被那個存在當作養料吸收掉。」巢都主人順著柯嵐的話接了下去，「雖然整個人類文明的靈魂和對于那個存在來說連蚊子腿都算不上，但也聊勝無于……我也不知道，那個存在究竟吞噬了多少個文明，才擁有如此強大的力量。」
「阿爾法人算是進化成功了還是失敗了？」柯嵐又問道，「以它們的科技水準……應該還比不上那些眷族吧？」
「何止是比不上，簡直差遠了。」巢都主人又嘆了口氣，「很多巢都都在第二次災厄中毀滅了，只有少數巢都里的人幸存了下來，在漫長的歲月里，他們逐漸變成了阿爾法人那般模樣……但距離那個存在的眷族，還差很遠……根據阿爾法文明的學者計算，他們成功進化為眷族的幾率是零……不是可能是零幾乎是零，而是，就是零……整個文明最終的歸宿就是成為那個存在的養料，被吞噬掉。而且，就算奇跡發生，成功成為了眷族，那也只是從養料變成了神明戰爭之間的炮灰……在那個級別的戰爭中，每時每刻都有眷族被滅族……實力弱的眷族，連一場戰爭都度不過去。」
(本章完)