傍晚，馮少君扮成小喜回了秦王府。
歲末除夕，家家戶戶貼福貼春聯放炮竹。達官貴人們府中的除夕宴就更熱鬧了。已經沉寂了半年之久的秦王府，也勉強做出歡度除夕的模樣來。
宮人內侍們領了雙份俸祿，還有嶄新的棉衣棉鞋，一個個臉上透出喜色。
「久病」的秦王和秦王妃坐在一處，面前堆滿了美酒佳肴，夫妻兩人卻毫無胃口。一個面色陰沉，一個滿心唏噓。
隆安帝嚴懲秦王，對秦王府的皇孫們倒是不錯。今晚宮中有盛大的宮宴，皇孫們都被召進宮。
至于秦王夫婦，就沒這等福分了。
來傳口諭的沈公公說得清清楚楚︰「皇上有旨，秦王殿下還在養病，不宜出府。秦王妃娘娘照顧殿下便可，也不必進宮了。」
往年的歲末宮宴上，秦王夫婦身為天家的長子長媳，那是何等的得意風光。對比起眼下的淒涼，無異于天上地下。
秦王妃也有半年沒出過府了，兼之傷心幼子的離世，清瘦憔悴了許多。今晚特意裝扮了一番，也掩飾不住眉眼間的落寞︰「殿下，今天是歲末，臣妾敬殿下一杯。」
秦王譏諷地扯了扯嘴角︰「燕王趙王漢王都去赴宮宴了，本王只能枯坐在自己的王府里。這酒不喝也罷！」
話語里滿是怨懟。
秦王妃令宮人內侍都退下，然後才低聲道︰「難保府中沒有父皇的耳目。殿下說話還是小心一二，萬一傳到父皇耳中，未免不美。」
秦王臉上的肌肉抽動幾下，目光愈發陰冷。
秦王妃看在眼里，也覺心驚，繼續溫聲勸慰︰「留得青山在，不怕沒柴燒。父皇還沒消氣，殿下且耐心再等一等。」
不等又能如何？
皇權赫赫。便是貴為皇子，被天子厭棄嚴懲的時候，也只能低頭領罰。難道還能沖出秦王府，沖進宮中不成？
隆安帝喜歡誰，願意抬舉哪一個皇子，都憑心意。誰能奈何得了天子？
秦王越想越氣悶懊惱，不耐煩再對著秦王妃那張臉，面無表情地起身︰「天色不早了，王妃早些安置，本王還有事，要去書房召幕僚議事。」
說完，便邁步離去。
秦王妃也被氣得不輕，沖著秦王的背影低低呸了一聲。
被禁足半年之久，有個屁事！
分明是去書房折騰小廝去了！
……
這個新年，秦王有多失意，燕王就有多風光。
新年元日，天子舉行大朝會，領著文武百官祭天祭太廟。初二這一日，燕王陪著燕王妃回門，去袁家待了一日。
然後，從初三開始，登門恭賀新年的官員源源不絕，遠勝往年。
在朝中做官，最要緊的就是揣摩聖心聖意。隆安帝處處抬舉燕王，立儲之意昭然若揭。百官們來燕王府逢迎拍馬，順理成章。
至于秦王，被關了小半年都沒出來，新年都不見人影。除了幾個鐵桿的秦王黨羽，其余人恨不得走路的時候都繞過秦王府才好。
不過，燕王並不張揚，行事依舊低調。登門來賀新年的官員們，能見到燕王的少之又少。過了初八，燕王就去刑部辦差了。
你說這把漢王給氣的，在趙王面前怒罵燕王一通︰「沽名釣譽！裝模作樣！虛偽至極！就他當差勤勉，上元節還沒過，就跑去衙門當差做事了。這不是成心將你我踩低進塵泥嗎？呸！」
趙王被肥肉擠成縫隙的小眼看了漢王一眼，嘆了口氣︰「四弟，你什麼都別說了。大哥的下場你也看見了，這一回，還不知要被關多久才能出來。如今二哥最得父皇歡心，你我都得退避三舍，私底下說話也得留神。」
「二哥執掌刑部多年，耳目靈通，你我今天說的話，明天就能傳到二哥耳中。或許要不了多久，我們就得對二哥服帖首爾。」
這番話，看似勸慰，實則拱火。
心高氣傲的漢王，冷笑連連︰「都是皇子，他不過比我虛長幾歲。我才不怕他！」
趙王又嘆一聲︰「現在說這些，還有何用。今年元日，父皇直接令二哥領著百官祭天祭太廟。我看，要不了多久，就要下旨立二哥為儲君了。到那時候，我們對著二哥焉能不低頭？」
漢王目光閃了一閃，意味不明地哼了一聲。
趙王壓低聲音道︰「大哥膽子也太大了。竟炮制了滅門案引二哥去平江府，又在途中埋伏刺殺二哥。虧得二哥安然無事，否則，現在不知是何等亂象。」
真可惜！
要是燕王當日死士刺死在船上該有多好。
漢王的俊臉上掠過一絲陰沉。
隔日，漢王進宮給曹太後請安，花言巧語奉承了一番，曹貴妃在一旁附和。母子兩個一唱一和，將年邁的曹太後哄得呵呵直樂。
「孫兒真舍不得皇祖母，」漢王那張俊臉，在女子中無往不利，哄起八十多歲的曹太後來也一樣巧舌如簧︰「孫兒想一直留在京城，陪伴皇祖母左右。」
能長留京城陪伴太後左右的，唯有太子。
漢王說這番話的居心，清晰可見。
曹太後樂呵呵地說道︰「皇上也舍不得你們兄弟。所以一直遲遲沒立儲君，將你們兄弟幾個都留在身邊。」
漢王索性將話說得更明顯︰「父皇總是要立儲君的。皇祖母你看孫兒如何？」
穿著大紅宮裝頭發銀白涂脂抹粉的曹太後，眯縫著昏聵的老眼，上下打量漢王一眼︰「你很好。」
漢王心中一喜︰「皇祖母……」
「哀家看著，秦王燕王趙王也都好。」曹太後不緊不慢地說道︰「你們兄弟四個，性情脾氣各自不同。要立誰做太子，得看皇上的心意。哀家這一把年紀，都是快入土的人了。管不了這麼多。」
「你有上進心是好事。好好當差，用心做事，你父皇定能看到。說不定，你父皇一個高興，就會立你做太子。」
「到那時候，你就能留在京城，一直陪伴哀家了。」
漢王︰「……」
這話說了，和沒說一樣。
總之，曹太後是不會為他撐腰了。
漢王咽下悶氣，低聲應是。
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