轉眼間，又是新的一年。
慶安二年，注定是不太平的一年。新年初三這一天，邊關就送來急報。關外韃靼四萬騎兵進犯邊關，連破三座邊城，擄走數萬百姓，搶走金銀糧食騾馬無數。
戰報傳至宮中，頓時朝野震驚！
誰也沒想到，韃靼人會趁著天寒地凍的時候大舉進兵。更沒想到，將邊關守得固若金湯的邊軍會吃這樣的大敗仗！
慶安帝震怒不已，立刻召六部尚書兩位閣老以及一眾武將進太和殿，商議對策！
袁大將軍也進了太和殿。年過七旬發須皆白的袁大將軍身體一直不錯，今日陡然蒼老了許多，進殿後一言不發，就跪了下來。
眾臣皆驚。
慶安帝立刻起身上前，親手扶起老岳父︰「袁大將軍快起身。」
袁大將軍滿臉悲戚自責︰「邊軍打了大敗仗，死傷慘重，還失了三座邊城。老臣實在無顏見皇上！」
袁家世代鎮守邊關。袁大將軍在數年前致仕後，長子袁清做了邊軍主將。另有二十幾個袁家子佷兒郎都在軍中，官職高低不同，大大小小都是武將。說邊軍是袁家軍也不為過。
現在邊軍打了大敗仗，袁家難辭其咎。袁大將軍進宮請罪，也是理所當然。
慶安帝強行按納下心里的怒火，安慰袁大將軍︰「勝敗乃兵家常事。韃靼人從未在臘月寒冬時出動過，邊軍防備不夠森嚴，驟然交兵吃了敗仗，也在所難免。眼下不是追究誰責任的時候。最要緊的是穩住戰局，擊潰韃靼騎兵。」
袁大將軍這才含淚拱手，謝過天恩。
慶安帝沖太子使了個眼色，太子忙上前，扶穩了袁大將軍。
沈祐身為天子親衛統領，隨時在天子左右，也在太和殿內。不過，這等場合，他沒有說話的資格。
就是太子朱昀，也只有旁听的份。
「皇上！」徐閣老沉聲道︰「邊關平穩數年，此次韃靼忽然大舉進犯，掠走大齊百姓，我們絕不能姑息忍讓。」
「請皇上下旨，令邊軍全力守住邊關，擊潰韃靼騎兵。」
鄭閣老則拱手道︰「老臣以為，朝廷應該派遣兵馬增援邊關。」
邊軍大敗，死傷不少，且士氣低落。要守住邊關，得立刻增兵。
慶安帝略一點頭，面色沉凝︰「眾愛卿不妨議一議，該派多少士兵，以誰為將。」
做了兵部侍郎的袁海，張口舉薦何將軍。
何將軍正值盛年，擅于領兵，又是袁家軍出身。朝廷派兵將增援邊軍，何將軍是一個極佳的人選。
慶安帝思忖片刻，便點頭恩準。緊接著，就是商議增援多少士兵何時啟程之類。糧草輜重兵器戰馬的籌備，也得立刻進行。要讓大軍在最短的時間里出發。
沈祐也曾數次領兵出京，听到眾臣商榷軍事，心頭熱血涌動。
以慶安帝的習慣，派遣何將軍增援的同時，還會設幾名副將。以前，他就曾隨何將軍打過兩回仗。
這一回，他是不是又有了出征的機會？
……
馮少君守在殿外，听著殿內不時傳出的激動聲音，馮少君眉頭微微擰了起來。
韃靼騎兵進犯邊關，邊軍打了敗仗？
前世這一場大仗，是在兩年後。這一世，提前了兩年。而且，戰勢顯然不太美妙。朝廷要派兵增援，如果何將軍做了主將，慶安帝會讓誰做副將？
會讓沈祐去嗎？
一想及此，馮少君的眉頭擰得更緊了。
直至正午，小朝會也沒散。慶安帝令人去御膳房傳膳，眾臣留在太和殿里吃了午飯，繼續商榷戰事對策。
大半日過後，眾臣才出了太和殿，一個個面色凝重。兵部尚書和戶部尚書，腳下走得飛快。一打仗，最忙的就是兵部和戶部。兵部要點兵，準備兵器戰馬。戶部要籌備糧餉。接下來一段日子，兵部和戶部的日子都不好過。
慶安帝只留下了袁大將軍和袁海父子兩個，好生寬慰了一番，又吩咐太子朱昀送他們出宮。
此時正是用兵之際，不能寒了邊軍將士的心。對袁家也得盡力安撫。
朱昀也明白此中道理，送外祖父和岳父到宮門處，低聲道︰「外祖父，岳父，你們只管放寬心。戰事一時失利，父皇不會因此降罪。」
袁大將軍苦笑一聲，看著嫡親的外孫兼孫女婿，長嘆道︰「這些年，邊關還算太平，沒打過大仗。你大舅舅，守城有余，魄力不足。吃了大敗仗，只怕心中惶惑，接下來戰事更不順利。」
知子莫若父。長子袁清在軍中二十幾年，大大小小的仗也打了不少。不過，袁清手段不夠凌厲，性情也略有些軟。平日里看不出來，到了吃敗仗的要緊關頭，只怕袁清頂不住。
袁大將軍心急如焚，恨不得親自騎馬去邊關。奈何歲月不饒人，他已經年過七旬，已經無力穿盔甲騎馬再戰了。
袁海也清楚自己兄長的脾氣，心里暗嘆一聲，口中卻道︰「父親也別太過憂慮。邊軍戰力雄厚，都是精兵，一定能抵擋得住。」
至少能撐到朝廷援兵抵達。
朱昀自小就和外家走動密切，娶了袁敏之後，就更親近了。此時見外祖父滿臉焦慮岳父強顏歡笑，朱昀心里頗不是滋味，很快下了一個決定。
送走袁大將軍父子，朱昀回了太和殿，對慶安帝說道︰「父皇，兒臣想隨大軍一同去邊軍督戰！」
慶安帝眉頭一動，目光驟然銳利，像刀鋒一般掠過朱昀的臉︰「這是誰的主意？」
慶安帝能擊敗其余皇子做上太子順利登基，少不了袁家的鼎力支持。慶安帝不是過河拆橋的人，登基之後，對岳家依然親近。
不過，這絕不代表，他會容忍袁家挑唆太子去邊軍督戰。
朱昀頂著慶安帝凌厲的目光，鎮定地應道︰「請父皇息怒。這件事，和袁家無關。是兒臣自己的主意。」
「邊軍失利，吃了敗仗，士氣低落。朝廷派兵增援，也得派人督戰。兒臣是大齊太子，這份重任，兒臣當仁不讓！」