這一場守城戰，整整延續了大半日。直到天色昏黃，攻城的韃靼騎兵才退去。
這一日攻城，韃靼人死傷不過百，城門外死去的百姓卻足有千人。鮮血浸紅了城門下的土地，濃烈的血腥氣被風吹拂著，滿目都是死狀各異的尸體。
守城的將士傷亡其實不算重，低迷的士氣，如無邊無際的黑暗，絕望地籠罩在眾將士心頭。
這樣的仗要怎麼打？
再這樣下去，韃靼柔然騎兵不用攻城，邊軍就先軍心崩潰了。
朱昀下了城樓，忽地全身痙攣，吐了起來。
沒有人嘲笑他。
事實上，太子殿下今日的表現，已經十分難得了。太子在城樓上待了大半日，不顧流箭的危險，還親自擊戰鼓，為邊軍將士鼓舞士氣。
直到現在，朱昀緊繃的神經才松懈下來，將胃中吐了個干干淨淨。
至于趙王世子朱和丁瑯等人，早已禁受不住戰場的殘酷，兩個時辰前就退下城樓了。
袁清默默走到太子身邊，伸手扶住朱昀的胳膊。
朱昀借著這一扶之力，勉強站穩了身體。
「殿下現在怎麼樣？」袁清低聲問︰「我讓人送殿下回將軍府吧！」
朱昀卻道︰「我要去軍帳，和諸位將軍一同商議退敵之策。」
太子殿下堅持要去軍帳，袁清不能也沒法阻攔。
何將軍也對太子殿下大大改觀。
太子殿下生的白淨俊秀，一臉書生氣。不過，關鍵時候倒是頂得住。就說今日親自擊打戰鼓鼓舞士氣一事，就做得十分漂亮。
眾武將齊聚中軍的主帳。
這主帳搭頗為寬敞，可容納數十人。幾盞牛油火燭燃著，照在眾武將沉默又緊繃的臉孔上。
袁清張口打破沉默︰「今日敵軍攻城，被我們邊軍擊退。不過，韃靼騎兵損傷無幾，死去的多是無辜百姓。諸位有什麼退敵良策，不妨都說說。」
武將們都憋著一股氣，立刻紛紛出言。
「這仗打的太憋屈了。」
「我們就這麼眼睜睜看著百姓慘死，還有許多是喪命在我們將士之手。就是打了勝仗，也沒什麼可慶幸的。」
「末將願率兵出城，和敵軍死戰到底。請大將軍準許。」
「末將也願去。」
「還有末將！不殺了那幫狗娘養的，末將絕不回來。」
眾武將氣勢沸騰，紛紛請戰。
袁清目光一掃，沉聲道︰「韃靼柔然騎兵驅趕百姓攻城，為的就是激我們出城死戰。沒有堅固高大的城門，我們邊軍能抵擋得住十萬鐵騎嗎？」
眾武將頓時啞然無語。
袁將軍說的沒錯。死守城門還有一戰之力，若是出了城門，只怕就真的是死戰了。
「大將軍！末將實在下不了手了。」一個臉色黝黑眼楮赤紅的武將，忽然梗咽失聲︰「我們是守城守邊關的將士，現在卻得對著無辜百姓們下手。每次攻城，都死那麼多人。我們的手上沾滿了百姓的血，我們算什麼邊軍啊！」
其余武將，各自將頭轉到一邊，或虎目含淚，或眼中泛紅，一個個士氣全無，只有濃烈的悲哀。
就在此時，一個聲音響起︰「這樣僵持不是辦法，得想辦法扭轉戰局。」
眾武將一同看向說話的太子殿下。太子殿下眼楮微紅，神色卻格外冷靜，沉聲說了下去︰「請眾武將群策群力，商議出對策來。」
袁清定定心神，沉聲道︰「太子殿下說的是。大家都好好想一想對策。」
眾武將你一言我一語的出主意。
一直沒出聲的何將軍，緩緩張口道︰「敵軍雖有十萬騎兵，也不是無懈可擊。他們結盟進犯邊關，各有所圖。韃靼柔然兩族曾是死敵，彼此間定有隔閡。我們不妨用計，離間兩族。」
「還有，十萬兵馬，每日糧草是一個龐大驚人的數字。一旦糧草有失，敵軍就會軍心大亂，不戰而退。我建議，從軍中抽調悍勇擅長騎射之士，組成一營，悄悄出城繞至敵軍後方，去燒了敵軍的糧草。」
何將軍不愧是大齊頂尖的武將，提出的兩條計策，都頗有可行之處。
眾武將紛紛贊成。
袁清精神一振，和武將們仔細商榷。如何調兵遣將，怎麼打探敵軍消息，如何秘密行軍行動，都大有講究。
何將軍話語不多，只要張口，必是言辭犀利一針見血。很快就獲得了邊軍武將們的尊重。
朱昀從沒領過兵，默默仔細旁听。並不隨意插言。這也讓袁清和何將軍等人暗暗松了一口氣。
太子殿份尊貴，要是胡亂指揮，他們這些武將听不听的都是麻煩。好在太子殿下頗有自知之明，沒有干涉武將們的決策。有這樣的儲君，實在是大齊之福啊！
直至半夜，眾武將才散去。
……
回到將軍府，內侍端了宵夜來︰「殿下一整天沒進食了。奴才特地讓廚子做了宵夜，殿下吃一些吧！」
夜宵是熱騰騰的雞湯面。
朱昀饑腸轆轆，卻毫無胃口。勉強吃了幾口，就擱了筷子。
內侍苦勸不動，無奈之下，只得端走了宵夜。
朱昀躺在床榻上，久久不能入睡。好不容易合了眼，卻又噩夢連連。在滿頭冷汗中驚醒。坐在床榻上，呼吸粗重。
五更天，朱昀起身，提筆給妻子袁敏寫家書。
「……我生于京城，長于宮中，觸目所見皆是繁華。生平從未見過這等慘烈的戰場，身心劇震。」
「昨夜我噩夢連連，無法入睡。只盼戰事早日平定，無辜枉死的百姓能在地下安息。」
然後，又寫信給袁皇後。寫給親娘的信，就不能這麼直接了。說一說和舅舅袁清相處的甚為融洽和睦之類，打仗的事一帶而過。
最後一封信，是寫給慶安帝的。
這封信十分簡潔，只有廖廖幾行。
「邊軍士氣低落，皆因韃靼柔然人凶殘，驅趕百姓攻城，以百姓為盾。」
「兒臣來了邊關，得以目睹最慘烈的戰場。兒臣要親自督戰，為將士們擊軍鼓，擊退敵軍。」
「邊關一日未平，兒臣一日不歸。」