懷安伯是個相貌周正的中年男子，陳怡沖進來時，正與管事談話。
「父親——」陳怡撲到懷安伯面前，抱住他胳膊就哭。
懷安伯看了管事一眼，管事識趣退到角落里。
「怡兒怎麼了？莫不是在外面受了委屈？」
陳怡揪著懷安伯衣袖，哭得上氣不接下氣︰「是的，女兒受了天大的委屈，還求父親做主……」
看著拽著他衣袖的手，懷安伯吃驚之余生出莫名滋味。
長女許久未與他如此親近了。
「怡兒莫哭，把事情說清楚。」
「今日女兒出門，听說——」陳怡拿帕子擦了擦眼淚，神色尷尬又憤怒。
「听說了什麼？」
陳怡咬唇︰「女兒說不出口。」
懷安伯無奈笑笑︰「怡兒不說清楚，父親怎麼為你做主呢？」
陳怡面露掙扎，咬牙道︰「女兒听人說，平嘉侯世子與品芳齋的東家亂來！」
懷安伯第一反應是不信︰「怡兒從哪里听來的流言？」
他雖沒听說過品芳齋，可這些鋪面的東家都是男人吧，難不成兩個人相約逛青樓了？
「不是流言！」陳怡臉色漲得通紅，「他們兩個就在書齋亂來，不知書齋里出了什麼亂子，光著就跑到大街上去了，整條街的人都瞧見了……」
懷安伯驚怒交加︰「當真？」
陳怡掩面抽泣︰「父親若是不信，隨便去打听一下就知道了。」
「陳二，你出去打听一下。」
躲在角落里的管事忙不迭出去了。
半個時辰後，管事匆匆回來，臉色瞧著極為復雜。
「如何？」懷安伯沉沉問。
管事下意識看陳怡一眼，小心翼翼道︰「伯爺，大姑娘說的……是真的。」
「這個混賬！」懷安伯用力一拍桌面。
茶盞晃了晃，杯蓋掉在桌面上發出一聲脆響，听著格外刺耳。
「父親，我該怎麼辦？」陳怡哭著問懷安伯。
懷安伯陷入了沉默。
陳怡面色蒼白，一顆心緊緊揪著。
從沒有這麼一刻讓她深深覺得，她的命運由父親主宰。
她以前太傻了，因為父親娶了繼室就與他疏遠，父女二人鮮少相處。
若是像今日阿好教她的，拉著父親衣袖多撒撒嬌，會不會就有底氣多了？
陳怡一時後悔，一時懊惱，心思起起伏伏，如等著判決的囚徒。
「怡兒——」懷安伯望著臉色慘白的女兒，難以開口，「要是與那混賬退親，你可願意？」
陳怡眼中迸出驚喜︰「您說真的？」
看出女兒的喜悅，懷安伯放下心來，又覺苦澀︰「父親當然不願你嫁給那混賬，就是委屈了你，才定親就要退親——」
「總比女兒嫁過去再發現他的齷齪要好。」
女兒的懂事令懷安伯越發內疚︰「都是父親不好，沒有打听清楚。」
陳怡垂眸，語氣低沉︰「不怪父親，這種隱私，便是去打听也難以打听到。」
「怡兒，是父親對不住你。」
陳怡看向懷安伯，那張充滿自責的臉令她突然升起一個念頭。
那念頭如火苗，灼燒著她的心。
她知道必須要說些什麼，才能讓她的心好受些。
若是不抓住這個機會，她一定會後悔的！
少女憂傷的聲音在屋內響起︰「是女兒運氣不好，听母親說這是門極好的親事，就歡歡喜喜樂意了。」
陳怡口中的「母親」，自然不是已逝的生母，而是懷安伯的繼室劉氏。
站在角落當隱形人的管事聞言，深深看了陳怡一眼。
大姑娘可真是長大了。
「極好的親事」這幾個字如數根長長的刺，深深扎進懷安伯心里，讓他怎麼听怎麼刺耳。
「狗屁的好親事！」懷安伯怒罵一句，顧及女兒就在面前，到底沒有多說。
陳怡自憐一笑︰「母親也算費心，還特意帶我去平嘉侯府做客，讓我見了平嘉侯世子一面。比起那些成親前都沒見過夫君的女子已經算好了，只是知人知面不知心……」
听陳怡這麼一說，懷安伯想了起來，妻子劉氏與平嘉侯夫人是表姐妹，二人經常來往。
想到這里，懷安伯臉色徹底變了。
「夫人呢？」
管事回道︰「夫人帶著公子與二姑娘上街去了。」
不用說，是去看狀元游街了。
若是往常，懷安伯不會多想，可此時心中本就懷疑滋生，再想到夫人帶著一雙兒女早早出門，長女卻獨自上街，登時大為惱火。
「把人找回來！」
管事忙安排人上街找人。
懷安伯勸陳怡回房︰「怡兒回屋歇著吧。」
「父親要與母親談我退親的事嗎？」
懷安伯點了點頭。
「有了結果，父親能不能打發人知會女兒一聲？」
女兒的小心翼翼令懷安伯眼眶發酸︰「會的，怡兒安心歇著吧。」
陳怡福了福身子，轉身出去時唇角揚起。
天知道她多麼想留下看父親與繼母對峙，可是她不能。
她若留下，有些話父親當著她的面反而說不出口，甚至會下意識維護繼母的形象。只有她不在場，父親才能把那些懷疑毫無顧忌問出來。
阿好說得對，接下來的路要靠她自己來走，那些荊棘要靠她自己來鏟除。
陳怡挺直脊背，步履從容向外走去。
這個自幼失母與父親日益疏遠的少女，在這一刻月兌胎換骨，真正長大了。
懷安伯夫人帶著一雙兒女回來時，天已經擦黑。
吩咐侍女帶兩個孩子去洗漱，懷安伯夫人進了屋︰「伯爺打發人去找我，有什麼事？」
「玩夠了？」懷安伯冷冷問。
懷安伯夫人察覺懷安伯反應不對，笑著解釋︰「在外面有些久，我帶秀兒他們在五味齋隨便吃了些。」
懷安伯冷笑︰「在外頭這麼久，你就沒听到什麼風聲？」
懷安伯夫人愣住︰「什麼風聲？伯爺，到底出什麼事了？」
「滿大街的人都看到平嘉侯世子與一個男人光鬼混了！」懷安伯面沉似水，大為惱怒，「你可真給怡兒尋了一門好親事！」
懷安伯夫人渾身一震，一臉不可置信︰「伯爺說什麼？」
平嘉侯世子喜歡男人的事被撞破了？