泰安帝被這個消息驚得眼前眩暈，心中掀起驚天巨浪。
一個長相漂亮的男童突兀在他腦海中浮現。
那是祁明，他的佷兒，兄長平樂帝的嫡長子。
泰安帝緩了緩心神，慢慢坐了回去，面色勉強恢復了平靜。
程茂明識趣沒有吭聲，給皇上留出調整心情的時間。
不知過了多久，低沉沙啞的聲音響起︰「他在哪兒？」
這個他，自然問的楊。
隨著泰安帝開口，沉重到令人心悸的氣氛被打破，程茂明暗暗松口氣，拱手道︰「回稟皇上，祁——」
最終他還是決定先按著明面上的身份稱呼︰「楊修撰喬裝打扮準備出城，被微臣帶人及時攔了下來，此時也在錦麟衛中。」
「做得不錯。」泰安帝說這話時心不在焉，全部心神被楊的真正身份佔據著。
接下來又是漫長的沉默，程茂明小心翼翼用余光觀察皇帝臉色。
「去把他帶來，朕要見他一見。」
程茂明領旨而去，密不透風把楊押送到宮里。
泰安帝端坐在龍椅上，看向被繩索所縛立在下方的青年，心里遠不是面上看起來這般平靜。
太和殿上金殿傳臚，這個臨風玉樹般的狀元郎就入了他的眼。他把他視為將來能輔佐新皇的安邦之臣，以公主許之。背上毒殺太子的嫌疑後，以他素來行事就算證明了清白也容不得活口，卻還是因為惜才而容忍了。
誰想到，這個得了他青睞的年輕人就是他佷兒呢。
「見到朕，不知道行禮嗎？」泰安帝壓下心中激蕩，淡淡問。
楊看向寶座上鬢邊已見白霜的中年人，唇角微微牽起︰「佷兒見過四叔。」
一聲「四叔」，坦坦蕩蕩承認了自己的身份。
泰安帝看著楊，哦，不，應該是祁陽，沉聲問︰「你真的是祁陽？」
從泰安帝口中听到的這兩個字令祁陽彎起的唇一下子抿直。
他想過很多次皇叔發現他身份後的情景。
當年那個驚懼萬分在護衛保護下逃出京城的小太子，為了替父皇奪回帝位，奪回自己的儲君身份，情願那冰冷的刀在臉上一寸寸劃過，把他變成另一個人的模樣。
而他仗著全新的身份和天資，又有隨父皇一起出逃的大儒暗中教導，順利成為童生、秀才、舉人、貢士，乃至名揚大周的狀元郎。
再然後，他靠著秘藥幫魏王擺月兌了肥胖的煩惱，成功贏得了魏王的信任，從而等到了毒殺新太子的機會。
這是那些潛伏在京城多年的棋子都無法做到的事。
他了解皇叔多疑的性情，于是用一場豪賭換來洗清嫌疑，全身而退。
在大周陷入沒有繼承人的尷尬境地，北齊與玉琉兩面夾擊的內憂外患下，他只要還是狀元郎，還能靠近皇權中心，不愁沒有機會與父皇里應外合，奪回本該屬于他們的東西。
到那時，淪為階下囚的皇叔知曉他的真正身份，該會多麼震驚呢。
他想過的都是成功之後，卻沒想過失敗的此刻。
或者說，他並不願去想失敗。
憧憬成功，才能讓他有力氣頂著別人的臉負重前行。
到底是失敗了啊，不知皇叔打算怎麼處置他呢？
祁陽看著神色復雜的泰安帝，輕輕點頭︰「是我。」
泰安帝閉了一下眼楮，一口濁氣憋在胸口中︰「把你變成這個樣子，是你父親的主意？」
他那位皇兄，當皇帝不擅長，搞這些花樣倒是有新意。
「把我變成這個樣子的，不是四叔嗎？」祁陽語氣淡淡，終于流露出一絲怨恨。
這位威嚴持重的叔叔，在他小的時候，也曾撫模過他的頭。
一陣沉默後，泰安帝嘆了口氣︰「罷了，說這些沒有意思。祁陽，如今你身份敗露，也該明白形勢，說出潛伏在京城的細作和你父親藏身之處，朕會封你為王，保你一生無憂。」
這話並不是泰安帝哄騙，對待不同的人，出于不同的考慮，自然有不同的處置手段，留下舊太子性命遠比殺了他要好。
「與佷兒有聯絡的不都被四叔發現了。至于其他人，佷兒並不知曉。」祁陽拒絕得干脆，看著泰安帝的眼中閃過譏笑，「四叔若不相信，大可把佷兒交給錦麟衛，他們不是最有手段。」
他這位城府似海的皇叔，什麼時候知道明心真人遠在天邊，近在眼前呢？
這麼一想，好像又沒那麼沮喪了。
杵在一旁當隱形人的程茂明嘴角一抽。
叔佷二人聊得好好的，突然扯他一個小小錦麟衛指揮使干什麼啊。
看出泰安帝並無殺他之意，祁陽不知怎麼，一貫冷然的心仿佛被添了一把火︰「四叔與其把心思放在盤問佷兒並不知情的事，不如放在外敵上，想來太子死訊也該傳開了吧。」
「住口！」泰安帝被說動火氣，看著祁陽那張冷清清的臉又冷靜下來，「朕問你，靈雀公主之死，是不是有你的手筆？」
殺害靈雀公主並嫁禍宜安公主的時機未免太巧，而他這個佷兒恰恰招惹了兩位公主芳心。
「不過順手為之罷了。」祁陽語氣淡淡，兩位先後與他定過親的公主于他來說仿佛只是路人。
「好一個順手為之！」泰安帝冷笑著，「祁陽，你可想過殺害玉琉公主的後果？」
祁陽定定看著發怒的皇帝，心中嘆了口氣，嘴上卻毫不退讓︰「那後果，正是汝之砒霜，吾之蜜糖。」
「你——」泰安帝怒火沖頂，在那雙似笑非笑的眼楮注視下，咽下了要說的話。
說再多其實沒什麼意義，從他取而代之那一刻，對兄長這一支來說，大概就是寧願被奪走的東西毀于外人之手，也不想便宜了他。
泰安帝揮了揮手︰「把他帶下去，看管好。」
程茂明走到祁陽身邊︰「祁……公子，走吧。」
眼見祁陽走到門口處，泰安帝盯著他頎長挺拔的背影，問了一句︰「祁陽，假如你們事成，你覺得你父親會把奪回去的東西將來留給你嗎？」
祁陽腳下一頓，回眸與泰安帝對視。
「四叔就不必挑撥我們父子的關系了。」
他說罷，大步走了出去。