面對如此急迫的局勢，趙篆在溫體仁的建議下，決定盡發徭役，征調靖安道甚至江南道的近百萬民夫，命他們前往襄樊趕造戰艦。
為了盡快越過廣陵江，達成滅楚戰略。
離陽已經顧不得其他，撕去了過往的溫情脈脈偽裝，以青州軍強迫民夫連續進行高強度的勞動。
這般威逼之下，離陽只用了不到三個月時間，就完成了原本一年才能完成的青州水師重建。
代價便是被征發的百萬民夫，死亡者十之五六——
祥符四年，春末。
雨潤如酥。
太安城大學士府，一座臨湖小榭，檐下掛落精致玲瓏。
兩位同齡人並肩而立，一位是年紀輕輕的國舅爺嚴池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮戎。
當年的涼州四害，二人雖入離陽，仍是至交好友。
孔鎮戎雙臂環胸，咧嘴笑道︰「李翰林這家伙真是了不得，越戰越勇，成了北涼關外碩果僅存的白馬校尉之後，尤其是在去年的武川戰役結束後，他與曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合岳鵬舉吳晉卿，打得北莽北廷的一眾兵馬哭爹喊娘，听說將北莽南院大王董卓率領的皇帳軍打敗，與徐鳳年在北莽皇廷城下會師。」
嚴池集下意識揉了揉下巴上的胡茬子，似乎愈發扎手了。遙想當年，四人當中，孔武痴長得最老成，最早有了胡子，而李翰林經常笑話他嚴池集是個小白臉，可惜就是丑了些，比年哥兒差了十萬八千里
嚴池集問道︰「你說如果我們留在北涼，會怎麼樣？」
孔鎮戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道︰「你如何不好說，要麼在清涼山盧白頡手底下做個刀筆吏，要麼就是在拒北城當那白衣身份的軍機幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟也能跟李翰林一樣，當個白馬校尉！」
嚴池集笑罵道︰「德性！也就是他們兩個不在，你才能這麼囂張。早年有他們在場的時候，你孔武痴哪次不是乖乖當個悶葫蘆。」
孔鎮戎翻了個大大的白眼，又有些無奈。
徐鳳年，李翰林，嚴池集，孔鎮戎。李負真，嚴東吳。
當年六人。
三人在北涼，三人在太安。
三人留在家鄉，三人遠赴他鄉。
嚴池集沉默許久，輕聲輕聲道︰「你和李翰林都覺得我讀書最多，只是年哥兒天生聰明，才比我更會講道理，其實不對。我是很後面才想明白，其實當時我們家暗中離開北涼，其實年哥兒很早就知道了，所以最後一次相聚，他才會獨自跟我說著那番醉話，他說那書上說，天下無不散的宴席。別怕，書上還說了，人生何處不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機會。」
嚴池集轉過頭，滿臉淚水，望向孔武痴，「我知道，我們四個，再加上我姐和李負真，我們六人，這輩子都不會再有聚在一起的機會了。」——
祥符三年，夏初。
膠東王趙睢盡起精銳揮師南下，與顧劍棠合兵，屯兵于兩淮，隨時準備投入到剿滅逆楚的戰斗中。
而建造完畢的青州水師，兵員齊備，戰艦龐大，糧草充足。
青州水師南下，吹響了離陽滅楚的號角。
隨後，顧劍棠與趙睢在兩淮休整補充好糧草，由兩淮突入西壁壘。
顧劍棠、趙睢二位春秋名將率領三十萬大軍來到同時，西楚雙壁謝西陲、寇江淮，也統領西楚最精銳的二十五萬大軍即使來到。
西楚女帝姜姒封張邊關為西楚大將軍，上柱國，統帥大軍與離陽對戰。
仿佛是天意一般，離陽與西楚再次于西壁壘展開決戰。
上次統軍的是徐驍與陳芝豹，這次是顧劍棠、陳芝豹、趙睢，多為參加那場春秋國戰的老將。
而西楚方面，則是張邊關、謝西陲、寇江淮等新成長的年輕一代。
盧象升則統帥靖安道、江南道等三道兵馬屯兵廣陵江附近，準備渡江。
而青州水師有龐大的艦隊與充足的兵源以及國力強盛的離陽支持，瘋狂攻由顧大祖統領的損失。
西楚水師在顧大祖的指揮下，展開反擊，打出的戰績往往是一比二、一比三甚至一比四。
奈何離陽絲毫不顧及自身損失，繼續征發民夫為青州水師打造戰艦，保證前線戰艦的數量優勢。
代價便是許多民夫累死，靖安道、江南道兩地因為離陽繁重徭役而民生凋敝，怨聲載道。
就連兩淮道都有不少家庭都被離陽征走。
所幸之前顧劍棠與趙睢屯兵此地之時，未曾放縱士兵。
加上節度使蔡楠為顧劍棠舊部，提供了不少為富不仁商戶、富戶的名單，通過查抄他們的家產以作三十萬大軍軍資。
若真依照趙篆的命令，兩淮道在離陽這接連操作之下，真的要民不聊生了。
西壁壘大戰爆發，張邊關與謝西陲、寇江淮通力合作，對抗名將顧劍棠、陳芝豹等人，絲毫不見遜色。
雙方在西壁壘鏖戰十數日，西楚戰死近十萬，離陽也損失八萬余人。
而就在此時，西楚廟堂傳來了不好的消息，首輔孫希濟在家中壽終正寢。
孫希濟作為西楚定海神針式的人物，憑借自身威望與手段，平衡朝堂上各方勢力，輔佐女帝姜姒理政。
有他在，西楚朝堂安穩，各方勢力都能相安無事。
隨著孫希濟的去世，為了瓜分權力，西楚朝堂上的各方勢力展開黨爭。
即使姜姒出面調節，也是往往按下葫蘆起了瓢。
隨著黨爭的出現，無數歌謠傳遍大街小巷，有的說這是女子當國的禍害，有的居心叵測含沙射影，說當今皇帝陛下其實是深山走出的野狐精，活了千年，不過是披著人皮而已。
更讓有說女帝姜姒其實是曹長卿隨便找到的路邊孤女，只是為了滿足曹長卿擔任帝師的私心，才扶植起來的傀儡。
大敵當前，不少有識之士不願參與黨爭，趕赴戰場。戰死、追封、美謚。
隨著這些人的消失，之前北壓制的世家子弟不斷涌入朝堂，父子同處朝堂，甚至是三世同為黃紫公卿都開始出現。