四月初，鳳翔府的皇帝下令，以平章軍國重事的郭子儀身兼數職，勞苦功高為由，朝廷為其分憂，卸去了郭子儀兼任的河西節度使職務，將河西節度使改授予了宰相房琯。
雖然沒有褫奪房琯平章的頭餃，但是宰相外任節度使，已經等同于罷相了。
只不過比起直接罷相，這是一種比較體面的退場。
皇帝李亨對于房琯這個勸說上皇退位老臣還是有幾分優容的，暫時保留他的平章頭餃，也算是給房琯一點甜頭釣著，如果他能在河西節度使的任上表現出色，未嘗不可以重新返回朝廷中樞為相。
而最令人吊詭的是，河西節度使的轄區主要就是隴右道，而朝廷剛剛封了建寧王李炎為隴右道大總管，節度隴右道諸軍事。
現在轉頭又任命做過宰相的房琯為河西節度使，也就是說一個隴右道，共有了兩名最高領導。
很顯然，從皇帝到百官，都對這麼一個詭異的決定保持了沉默，東宮一派的官員則面露笑意，建寧王遠放隴右，已經半退出了皇位爭奪，現在皇帝又派遣房琯去河西擔任節度使，顯然也在打壓建寧王。
房琯能夠平安的離開中樞，也不失為一條體面的出路，他給新任宰相讓開了道路，有不少大臣都稱贊他高風亮節。
但是在房琯離開鳳翔府前一天的御前議事上，已經很久沒有參加的房琯堅持參加，在皇帝面前獻上了一份改馬為桑的國策。
這條國策很簡單，就是將酒泉到武威這一帶，已經廢棄的朝廷馬場改種上桑樹，養蠶紡絲再賣給西域商人。
秘書監李泌當場提出反對︰「肅州涼州的馬場，是我大唐軍馬的重要產地，如果改馬為桑，前線需要的戰馬如何供應？」
早就有準備的房琯立刻說道︰「如今肅州涼州的馬政早就已經敗壞，河西走廊的州郡都在向回鶻購買戰馬，供應前線戰事，這事情並不是什麼秘密，只要對馬政稍有了解的人都知道。」
「與其廢棄馬場，還不如改為桑田，那麼朝廷就可以用賣絹的錢，或者直接用絹向回鶻換取戰馬。」
這下子李泌也大為驚訝，房琯這個人志大才疏，並無宰相的才能，可這一次卻能侃侃而談，顯然做了充分的準備。
接著李泌又說道︰「要在肅州涼州建造馬場，那就需要購買桑苗，朝廷和河西節度使府早就已經入不敷出，這筆錢誰能掏出來？」
沒想到這次房琯也有準備，他說道︰「這個泌公不必擔心，河西節度使可以給有信用的百姓擔保，先購買桑苗，等制成絹之後再還桑苗的錢。如果百姓給不出，那再由河西節度使府出。」
李泌又問道︰「若是將馬場改為桑田，那這田是授田呢，還是朝廷的官田？」
李泌的這個問題，才是最關鍵的問題。
大唐的礦產和馬場都是朝廷直接所有的，並不參與到本地土地授田，也不能當做永業田賜給勛貴功臣。
可一旦馬場改為桑田，那就變成了可以授田的私田，那就不受到朝廷的控制了。
房琯說道︰「當然是將馬場作為桑田授予百姓，不過前面也說了，桑田需要種上桑苗，所以必須要嚴加甄選有能力耕種的百姓，再授予他們桑田。」
李泌立刻對皇帝李亨說道︰「聖人，臣反對改馬為桑之策！朝廷的馬場授出去容易，日後再從百姓手里拿回來就困難了！河西之馬關乎朝廷百年馬政，不可輕動啊！」
這下子李亨也有些猶豫，房琯向他秘密進奏的時候，李亨還覺得改馬為桑的國策是大大的妙計。
朝廷盤活了廢棄的馬場，百姓獲得了上好的桑田，這是一個兩全其美的辦法，還能夠增加河西的賦稅。
可是現在李泌這麼一說，李亨又猶豫起來。
房琯立刻說道︰「聖人，我願意立軍令狀，改馬為桑之後，河西供應朝廷的戰馬一匹不少！還能夠增加兩成！若是不能做到，請陛下斬房琯的腦袋！」
听到房琯這麼說，皇帝立刻說道︰「改馬為桑乃是兩全其美之策，就有房愛卿主抓這條國策吧！」
次日，皇帝親自賜予房琯河西節度使的雙節雙旌，然後將節度使大印賜予房琯，詔令他總管河西諸州民政及諸軍事。
房琯帶著新任的河西節度使府判官竇參，他剛招募的河西節度使署吏們，浩浩蕩蕩的北上涼州上任去了。
而原河西節度使的一名年輕署吏，在房琯到任前，就懸掛上官印辭職離開節度使府。
這位名叫楊炎的節度使府掌書記，一家三代都因為孝行得到了朝廷的旌表嘉獎。
而楊炎年少就才思敏捷，文辭華麗，年紀輕輕就被征闢到河西節度使府擔任掌書記，負責節度使府文書起草。
和楊炎同行的，是他剛剛認識的好友。
這名讀書人要比楊炎稍大一些，也是一副文質彬彬的樣子。
他的名字叫做劉宴，是一名鼎鼎大名的神童。
當年劉宴剛剛八歲，上皇李隆基封禪泰山，劉宴作為百姓代表向皇帝進獻絳節。
上皇李隆基听說了劉宴的神通事跡，故意讓寵妃楊玉環「施粉黛如巾櫛」，打扮停當。
上皇目視劉晏發問，「正字，正得幾字？」
劉晏答道︰「天下字皆正，唯有朋字未有正得。」
此話一語雙關，不僅說出了「朋」字的字形結構特點，還寓意深刻地指出了朋黨相互勾結的時弊。
以字諫皇帝，劉宴很快名揚天下，但是劉宴並不願意出仕，依然在家鄉讀書。
安祿山叛亂，至德元年末，劉宴得到了第五琦的邀請，征召他協助第五琦處理江淮鹽鐵事務。
本來劉宴都準備應召了，卻遇到了永王李璘的叛亂，江淮動亂之下，劉宴不願意出仕江淮，就動身前往靈武行在。
可沒想到等他到了靈武，御駕已經去了鳳翔府。
劉宴想了想，看到了靈武的邊境風光，想到了王之渙的《涼州詞》，決定繼續出塞到安西看看。
劉宴繼續西行，在涼州結識了同樣少年揚名的楊炎，兩人一見如故相談甚歡。
楊炎當場辭官，決定和劉宴一起出玉門關，見識一下塞外風光。
剛剛出了玉門關的楊炎和劉宴，卻從商隊那邊听到了一個大新聞。
建寧王李炎要在沙洲城舉行一次大辯論，討論山林牧場到底是應由官府掌控還是交給百姓經營。
楊炎和劉宴都對財賦之術感興趣，這個辯論引起了他們的興趣，于是決定前往沙州城。
楊炎和劉宴坐上了一種奇怪的馬車，這種馬車的輪轂竟然奢侈的用鐵制造，坐在馬車里竟然一點都不顛簸，而且速度要比普通馬車快得多。
車夫坐在馬車頂上架勢馬車，三匹駿馬拉著馬車，前進速度和騎馬差不多了，但是卻沒有騎馬的辛苦。
木質的車廂不僅僅能夠抵擋風沙，坐在車廂里的人還能互相聊天，原本艱苦枯燥的旅行，都變得舒服了不少。
听說這種馬車是建寧王手下巧匠的發明，楊炎和劉宴都嘖嘖稱奇，如果這種馬車能夠推廣全國，那長途旅行就不再是一種困難的事情了。
「楊三郎，沒想到出了這玉門關，反而要比關內更加繁榮。」楊炎在族內排行第三，所以親近的人都稱呼他為楊三郎。
楊炎透過窗戶，看著官道上連綿的商隊也說道︰「是啊，我也沒想到這關外竟然有如此的景色。」
從玉門關往西，這里就算是建寧王控制的領地了，大量的商賈成群結隊的前往瓜州城。
劉宴七歲舉神通，博覽群書，對山川地理非常了解。
劉宴不解的說道︰「這瓜州城也沒什麼特產，為什麼這麼多商人前往瓜州啊？」
楊炎也同樣的奇怪，沙州繁榮他可以理解，可是瓜州不過是一個下州的府城，為什麼也有這麼多的商人前往。
不過很快劉宴和楊炎的疑惑就得到了解答，馬車進入大水峽，就看到冒著白煙的巨大煙囪林立，四處都是敲打鐵器的叮叮聲。
馬車在大水峽附近的休息區停靠，楊炎和劉宴走下馬車，看著不遠處已經匯聚成小鎮的鐵廠，露出了驚駭的表情。
劉宴也曾經游歷過不少地方，他贊嘆道︰「我也只有在南陽才見過這麼多鐵匠工坊，想不到在和關外竟然也有如此繁華的鐵匠工坊！」
楊炎也震驚的說道︰「南陽自漢代就是冶鐵重鎮，漢光武帝就是靠著南陽鐵器光復東漢的，這瓜州的鐵廠竟然要比南陽的規模都大，建寧王是如何做到的？」
休息區里，村民們送上了熱水，又有村民到服務兜售香噴噴的便當。
楊炎和劉宴問著便當的香味，肚子里的饞蟲都要出來了，楊炎立刻喊來一個兜售便當的小孩，買下了兩份便當。
劉宴的年紀要比楊炎大，不過他雖然少年揚名，一直沒有出仕，自然比不上曾經擔任過節度使掌書記的楊炎有錢。
這一路上的費用基本上都是楊炎掏的，搞得劉宴都有些羞愧。
楊炎倒是毫不在意，他將便當遞給劉宴說道︰「劉郎，沒想到這小小的瓜州，竟然還有這般有趣的地方。」
劉宴暗暗決定，若是日後富貴了，一定要償還楊炎。
他點頭說道︰「看來這位建寧王殿下經營有方啊。」
第二天早上，休息區內的商人都開始擺攤，楊炎和劉宴決定繼續休息半天，看看瓜州的鐵器到底質量如何，為何能讓附近的商人趨之若鶩。
當他們看到了又堅固又耐用的瓜州鐵器，售價甚至要比關內的鐵器都要低，兩人都有些震驚。
他們听到一名商人說道︰「如今關內商人都會來瓜州購買鐵器，兩位郎君怕是不知道，這瓜州鐵器不僅僅是賣相好，更是堅固耐用，甚至要比關內軍械監出品的武器都堅硬。」
這下子楊炎和劉宴更加驚訝了，軍械監是朝廷設在各地專門制造武器的機構，不過很多軍械監也會偷偷制造武器販賣。
這大水峽鐵廠生產的廚具農具，竟然要比軍械監的武器還堅固？
但是看到大水峽鐵匠小鎮前長長的隊伍，楊炎和劉宴又不得不相信，這大水峽鐵廠的東西確實好，才能引來這麼多商人的搶購。
兩人再次啟程，等快要到瓜州城的時候，發現來往的讀書人多了起來。
一問才知道，這些讀書人也是準備前往沙州城的，他們也是沖著沙州城的大辯論去的。
在一家讀書人雲集的酒肆里，兩人終于知道了為何建寧王要在沙州城舉行這場大辯論。
「听說這場辯論開始于高昌城，二十多名里長向西州刺史府上書，要求刺史府以荒田的名義，收回高昌舊族手里的山林礦場，高昌舊族自然不服，就鬧到了西州刺史李大人面前，于是李大人就讓高昌舊族在全城人面前，和刺史府的官吏辯論。」
「高昌舊族為了自己的祖產，也聘請了很多讀書人，據說刺史府在府衙門口擺下了場子，雙方辯論了三天三夜，都沒有能夠把這件事辯論清楚。」
「崔大人只能將這件事上報給建寧王殿下，于是殿下要在沙州城再開一場辯論，討論這山林礦場，到底該不該開放。」
建寧王竟然如此野心勃勃？
和這些沒什麼家學的隴右讀書人不同，楊炎和劉宴都是博覽群書的讀書人，除了儒家的經典之外，他們也通讀史書，建寧王召集隴右群賢討論山林礦場該不該開放，這不就和石渠閣會議一樣嗎？
石渠閣鹽鐵會議，是漢昭帝召集天下賢良文學，和朝廷重臣就鹽鐵官營這件事，舉行的一次政治文化會議。
這場會議到了最後，討論的不僅僅是鹽和鐵的問題，更是整個大漢的國策。
會後大臣桓寬，將石渠閣會議的內容整理下來，形成了一本《鹽鐵論》。
這本書依然是如今歷代財法的理論源頭，可以說是歷代朝廷聚財收稅的利弊得失，當年石渠閣鹽鐵會議上都討論過了。
建寧王竟然要召開這樣的會議，楊炎和劉宴對視一眼，都從對方眼楮里看出了震驚。
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