劉宴鼓起勇氣問道︰「殿下，這木軌鐵路難道比漠東用兵還重要嗎？」
劉宴少年成名，十歲就被上皇賜與「正字」，也就是負責看管皇家圖書館的管理員職位。
可劉宴卻依然發奮苦讀，一直對自己要求嚴格。
因為劉宴的夢想是要做諸葛武侯這樣的一代名臣。
來到隴右之後，劉宴也不知道自己何德何能，竟然能被建寧王看中。
能在建寧王身邊擔任記室，這雖然是一個不入流的官職，但是劉宴也覺得獲益良多。
記室負責起草建寧王的公文，經常當面和李炎交流，算是李炎的私臣。
兩人的關系也比較親近，劉宴這才問出了這個問題。
李炎笑了笑反問道︰「士安，你熟讀史書，可否為本王解惑。」
「殿下請講。」
李炎問道︰「孤聞武王伐紂後，周王室也只掌控京畿的土地。」
「武王自邊疆部落代商建周，為何還要分封諸侯，難道武王不知道分封之患嗎？」
劉宴一下愣住了。
李炎繼續問道︰「難道武王不知道周王室要佔領更多的領地嗎？」
劉宴想了想說道︰「上古神州未定，武王分封諸侯是為了開拓周土。」
「可分封諸侯為何不任命郡縣呢？」
「這？」
劉宴只覺得李炎這個問題是詭辯，明明郡縣制度是秦朝才出現的，周天子怎麼會用郡縣制度呢。
可是仔細想想，似乎也有些疑惑，周王室直屬領地也有王室任命的流官，周天子肯定知道流水的官員要比世襲的諸侯更忠誠。
看到劉宴臉上露出思考的表情，李炎又問道︰
「秦蕩平六國，在全國普遍設立郡縣，卻二世而亡。群雄並起的時候，那大秦統一六國的軍隊又在哪里？」
這下子劉宴也愣住了。
秦末楚漢這一段的歷史，史記上的記載非常詳細了。
秦代滅亡太過于迅速，直接就被劉邦一路高歌猛進攻入了咸陽。
可在秦滅亡的時候，距離一統六國之戰也不過幾十年的光景。
怎麼大秦那橫掃天下的雄師就突然消失了？
李炎看到劉宴依然不能答。
他繼續問道︰「那不說遠的，就說這河東三鎮，為何皇爺爺要任命安祿山為三鎮節度使，許他臨機專斷，截留賦稅之權，日後才有了安祿山之亂。」
「難道皇爺爺不知道制衡安祿山權力的道理嗎？」
劉宴又愣住了。
上皇李隆基他是見過的，開元年間的繁盛劉宴也是知道的。
上皇也是政變上台，政治手段相當的高明，在大唐皇帝也是數一數二的。
上皇操縱兩任宰相李林甫和楊國忠壓制東宮，雖然不理政務，卻能夠讓群臣畏懼，不可能不懂得平衡之道。
可是上皇依然授予安祿山這麼多臨機決斷的權力，最後河東三鎮尾大不掉，釀成了安祿山之亂。
如果是出仕之前，劉宴大概會說上皇受到安祿山蒙蔽，被左右奸臣騙了。
可是現在劉宴卻迷茫的看著李炎，這三個問題到底有什麼聯系？
看到劉宴如此迷茫，能將這個神童說蒙了，李炎有一種惡趣味的快樂。
他故意喝一口茶，這才說道︰
「其實道理也很簡單，帝國邊疆是有極限的。」
「極限？」
李炎說道︰「周天子時期，到處都是夷狄，不僅僅沒有城市，連道路都是泥濘的泥路。」
「周天子只能控制京畿地區。超出京畿地區的封國被蠻人入侵，如果一來一回請示周天子，恐怕蠻人就已經將封國滅了。」
「那個時代周天子只能分封諸侯，就是因為周朝沒辦法統治那麼大的疆域。」
「而到了秦滅六國，這時候中原城市林立，始皇帝命令修建馳道，車同軌之後秦直道能夠讓大秦邊疆發生的事情，都送到咸陽皇宮的御案上處理，這時候就不需要實行分封制度了，郡縣是更好的選擇。」
「可是秦同樣也亡在疆域太大的問題上，劉邦攻咸陽的時候，長城兵團正在北方戍守長城，征服過吳楚的軍團正在南下嶺南。」
「秦王朝沒有這麼多兵力，最後只能兵敗國滅。」
李炎頓了頓說道︰
「皇爺爺任用安祿山，給他三鎮節度使，也是同樣的道理。」
「北方三鎮要面對漠北和遼東的異族眾多，先有突厥，後面又有契丹和奚兩藩叛亂，還有韋氏人，鮮卑人，扶余人等夾雜的騷擾，如果不給安祿山臨陣專斷的權力，恐怕這些胡人早就南下牧馬了。」
劉宴沉默了。
李炎的說法听起來是這麼合乎邏輯，重用安祿山似乎是一種「無可奈何」的必然選擇。
李炎繼續說道︰「再說士兵，如果從京畿或者關中募兵去河東戍邊，這些士兵離開故土，又在苦寒的北面戍邊，定然士氣低落。」
「若是輪換士兵戍邊，那剛剛訓練善戰的士兵就會輪換回去，邊將又要重頭開始訓練士兵，那邊鎮的戰斗力必定衰落。」
「所以皇爺爺給了安祿山自行募兵的權力，讓他在河東三鎮招募子弟兵。」
劉宴跟上了李炎的思路，這麼說給安祿山兵權確實是無可奈何。
李炎又說道︰「財權也是如此，朝廷在河東三鎮征稅，再運到兩京來，然後再撥給安祿山，那麼沿途的損耗巨大，還需要大量的農夫。」
「所以皇爺爺干脆就把河東三鎮的財權都給了安祿山。」
李炎看著劉宴說道︰「士安，你說皇爺爺要不要重用安祿山？」
劉宴點頭說道︰「屬下愚鈍，不能答也。」
劉宴確實沒辦法回答李炎的問題，甚至就連李泌恐怕也無法回答李炎這個問題。
看到劉宴垂頭喪氣的樣子，李炎笑著說道︰
「孤將這個規律，總結為帝國疆域極限論，任何一個帝國的疆域都是有極限的，與其說開元天寶盛世的崩潰是因為皇爺爺窮奢極欲，不如說是因為他窮兵黷武。」
劉宴連忙低下頭，李炎議論自己的爺爺，可這也是上一任的皇帝。
李炎沒有什麼為尊者諱的想法，而是直接說道︰「開元年間以軍功最貴，各地邊鎮都想著挑動邊釁建功立業。」
「天寶三大征，鮮于仲通給廣大南詔，南詔王閣羅鳳謝罪，已經要割地求饒了。鮮于仲通輕敵冒進，最後被南詔全軍覆沒，將士腦袋被磊成京觀。」
「安祿山出征契丹，六萬大軍全部覆沒在白山黑水中，安祿山靠著賄賂朝廷大臣才得以免罪。」
「最後就是恆羅斯之戰了，和大食一戰後西域動蕩，損失了西域地區唐軍的精銳，大唐再也無法號令西域諸國，絲路之上匪盜四起，不少小國都倒向了大食。」
「這都是因為帝國已經達到統治的極限了，在達到這個極限後，佔領新領土要付出的代價，要比這些新佔領土產生的價值還要高。」
「這時候開疆拓土就是給帝國不斷的放血，一直到帝國虛弱不堪，就有了野心家造反了。」
劉宴震驚到難以附加，沒想到建寧王的看法竟然如此深刻，幾乎一針見血的講清楚了上皇在天寶年間的錯誤。
劉宴這樣的士大夫一直不能理解，為何在開元年間表現的非常英明的李隆基，在天寶年間昏招頻出，最後連兩京都是讓給了叛軍。
但是劉宴听了李炎的分析，這些動亂似乎都是注定發生的。
劉宴這才想起了最初的話題，他問道︰「殿下，可是這和木軌火車有什麼關系呢？」
李炎這才說道︰「你忘記我剛剛說了一個成功案例了嗎？始皇帝統一六國，不用分封而用郡縣，建立了史上第一個大一統的王朝。」
「始皇帝靠的是什麼？靠的不僅僅是郡縣制度，還有貫穿大秦領地的馳道。」
「這些馳道貫穿大秦所有的州郡，讓州郡發生的事情，很快就能送到咸陽給始皇帝過目。」
「馳道和長城，也讓北地不需要那麼多的駐軍，只需要在關鍵節點駐扎軍隊，通過便利的交通就是迅速支援，節省了國家的軍事成本。」
「馳道，就是讓秦帝國疆域能夠更大的原因！」
李炎站起來，看著隴右地圖說道︰「木軌馬拉火車，不，火車就是我們隴右的馳道！」
「六個小時，兩個車廂的貨物和一個車廂的乘客，就能從張掖抵達武威。」
「若是整個隴右都通上火車，那北庭的軍隊，只需要十天就能送到武威城。」
「高昌糧食，一周就能送到邊境。」
「那麼帝國的疆域就可以繼續擴張了。」
劉宴徹底傻了，李炎這番話可以說是深刻無比，像是一道閃電劃過了劉宴的心底。
一條小小的鐵路，竟然有恐怖如斯的力量。
可是仔細想想，李炎所舉的幾個例子，用「帝國疆域極限論」，竟然都能解釋清楚。
劉宴響起了一句古語，「朝聞道夕可死矣」，他躬身對李炎拜服道︰
「殿下神資天授，屬下愚鈍，還要勞煩殿下給臣解惑。」
李炎扶起劉宴說道︰「士安，你在我身邊多久了。」
「回殿下，已經三個月了。」
李炎說道︰「韓非子曰‘宰相必起于州部’，孤雖然舍不得你，但還是希望你能去下面歷練一下。」
「孤準備在松漠都督府的通遼築城，已經任命龐亞威為松漠都督，提拔你為都督府長史。」
「龐亞威擅長軍事，政務上你多多佐贊他吧。」