「嘶嘶！」
庫-迦喉頭顫動，發出了一陣低沉的嘶吼，蜥蜴人士兵邁著整齊的步伐向它的身邊靠攏，顯然是為撤離做準備。
「嗖！」
「啊，你，算了，走好不送！」
斯諾里目送蜥蜴人消失在陡然出現的通天光柱里，他伸手張口想說些什麼，但最終還是嘆了口氣打消念頭。
庫迦可以說是這個世界上純肉搏的最強者，只要能近身它和座下暴龍有能力撕碎任何對手-管它是第幾大魔，眾神之手下只有哀嚎著滾回亞空間一個選擇。
矮人很想和它切磋一下，看看自己和最頂端戰力之間的差距。但這挑戰該怎麼進行呢？他可不想自己來之不易的傳奇鎧甲被那兩件本不該落在凡間的寶物打出些三長兩短來。
可如果要求庫大帥不用眾神之手和那柄神矛，它答不答應先兩說，答應了又騎不騎奎摩克呢？騎了的話自己豈不是變成跟奎摩克單挑了？
而要是暴龍不騎，家伙不用，庫迦也就不是那萬魔叢中七進七出的庫大帥了。這樣的挑戰也就成了食之無味的雞肋。
「陛下，是我無能……」
「那些冷血動物憑空出現，我和小胡子們還沒列隊就被繳了家伙！」
「何等的恥辱，何等的……」
蜥蜴人一走，以巴林為首來歡迎的南地官員和港口原本的守衛們被從周圍的建築里解救出來。他們滿臉羞慚，有的已經開始爭搶武器剃頭。
「這怪不得你們，就算是本王易地而處也多做不了什麼。」
斯諾里看得很開，庫迦這位名震亞空間的強者帶著一群神佑蜥蜴人精銳以超遠距離傳送的方式突然襲擊根本就不是凡人所能阻擋的。
「安排人卸貨，跟我一起遠航的族人辛勞了一年，他們需要好好休整，別被這種不可控的事情攪了興致。」
「您是打算即刻啟程返回高原堡，還是多在這里休整一會？」
長年的服務讓巴林具備了從細微神態動作中判斷斯諾里情緒的能力，他感受到斯諾里沒有遠游回歸的放松而是心事重重。
「唉，我拜會一下歐特拉克斯領主就回去吧。」
斯諾里長嘆了一口氣，他冗雜的計劃清單上又添上了一項。現在他面臨的問題和馬大師異曲同工，都是可做的選擇太多了，難以排定優先級。
「一年不見，您一切可好？」
在金字塔下的佔卜池里，斯諾里如願見到了白骨神廟的主人。它看上去氣色略差，也不知是胤隱留下的舊傷未愈還是近日里添的新傷。
「確實不錯，托你的福，我們南地終于和世界之池對岸的古老世代聯系上了。有他們指引，實現大計劃指日可待。」
「那我們的合作協議？」
「一切照舊。我甚至還有新的項目給你，馬茲達-穆迪領主教授了我修造克拉西哥爾孵化池的技術，又康慨贈送了幾枚龍蛋。我需要你的族人為我修建巨獸的巢穴。」
「沒問題，如您所願。」
斯諾里點了點頭，看來馬大師對與自己的史蘭小兄弟非常不錯。沒有發生什麼攘外必先安內，上來把自己人清算一番的情況。
「嘶唔！嘶唔！」
矮人王拱了拱手打算離開，這時侍奉在歐特拉克斯身邊的靈蜥祭祀忽然輕輕鳴叫了起來。斯諾里不由得眉頭微皺，理論上這些被作為侍者孵化出來的小家伙不應該有在史蘭會客時插嘴的資格。
「對了，日後我計劃出兵北上，將不在大計劃中的褻瀆生物徹底抹除，你要是有心我們可以在軍事上深入合作。」歐特拉克斯仍然是一副平澹的語氣。
盡管這些史堅克們外觀和身上的飾品大差不差，但眼尖的人還是能分辨出那佔卜池邊上服侍的靈蜥祭祀已經換蜥了，它身上帶著些許不屬于南地風格的玩意。
「嗯，我會考慮。」
「看起來哪怕是老大哥給小弟的饋贈也有代價，不過這總得來講不是壞消息。」
一邊點頭斯諾里一邊心中感嘆，馬大師用的是以勢壓人的陽謀，可對知道原本結局的斯諾里來說，它展現出來的勢力給了他更多壓力。
「傳我的命令，各城長老會成員來高原堡匯報工作！」留下話後斯諾里鑽進了車廂里，他需要一些時間厘定自己下一階段的活動重心。
「符文守衛的生產一切順利，已經完工的三具正在進行最後調試，馬上就能投入使用。」
會議室里西廠提督安德姆格做著匯報，在離開的一年里南地沒發生什麼太大的變故。快速的發展和大量的機會是社會最好的安定劑。
「西廠搗毀了兩處色孽據點，擊斃信徒十七人，繳得穢物已盡數焚燒。」
在四神里色孽的信仰是最容易傳播的，混沌具有多元性，某種程度上講她的侵蝕還能起到加快人口增長的作用。
「一年里各位都辛苦了，我帶回不少震旦佳釀珍玩，巴林你散會了給大伙分一分。但有一個問題啊，咱們的人口增長怎麼跟人類差這麼大？」
肯定了部下們的工作後，斯諾里指著匯報文件中幾組扎眼的數據問道。在過去的一年里，南地四城人類新生兒足有矮人的二十倍，但人口基數才堪堪五比一。
「這還不夠好嗎我的陛下？是母神的恩典才讓紅雲山添了二十多個小家伙，放我年輕的時候，永恆之峰一年都沒有這麼多！」
「人崽子們太能生了！他們的女人只要十個月就能產一胎。」
「我記得鼓勵生育是您再三強調的政策啊？人口多起來才好發展。」
「散會！」
這一場是矮人族的內部會議，幾個異族長老將在下午的小會上匯報工作。斯諾里環顧著會議室，哪怕他有意調整，白須過月復的長者還是佔了大多數。
在老輩們的眼里，和人類尤其是帝國盟約異常牢固。但斯諾里知道一點，就是這盟約的背景是矮人列邦無力維持黃金時代對山下平原的控制，才不得不以和平方式將影響力逐漸移交到人類手中。