寒風夾雜著雪花，洋洋灑灑的落向黑錘堡。在這隆冬時節，除了地下礦洞還在持續不斷的開采著，其他工作基本上都停止了。無論是獵人，還是伐木工、鐵匠、建築工等等，全部回到自己家中躲避肆虐的風雪。
木炭與火盆，壁爐和煤塊，是每家每戶的必備。無論再貧窮的人，在家里也必須備著這些，否則，他們將很難度過漫長的冬季。如果說冬季里唯一一個還在室外進行的工作，那無疑就是煙囪清潔工了。
舊世界寒冷的冬季，無論是遙遠的巴托尼亞，還是帝國阿爾道夫以北的廣袤地區，在冬季，人們都需要燒煤炭保持屋內暖和，以度過漫長的冬季。但是，大量燒煤炭導致煙囪飄出大量煙塵，日久必然會有一些堵塞問題。于是乎，煙囪清潔工這項苦逼的室外工作便應運而生了。
據羅德所知，在帝國，大部分從事這項工作的，都是貧民窟里的孩子。他們體型小，可以在狹窄的煙囪管道里來去自如，每次清潔煙囪過後，這家的主人便會給他們幾個銅板作為辛苦費。但是這項工作還是有一定危險性的，每年，因為安全措施沒有做好，清潔工從管道內摔下致死的案例不少。
由于沒有保險業，這些孩子死後家人得不到一點賠償，只能暗自流淚。有些人則更加可惡，收養社會上流浪的孤兒，聚集在一起，專門讓他們從事一些危險性高的工作，不听話便拳腳相加，可謂悲慘世界。
而在羅德的領地內，是禁止用童工的。煙囪清潔工這種工作可以讓瘦小的人去做，只要將掃把做得長一些，同樣可以做到清理煙塵的作用。
寒冬時節，厚厚的雪花便這樣覆蓋在每家每戶的屋頂上，不高的煙囪里噴出持續不斷的白煙，從城堡上空俯瞰下去，整座黑錘堡外的這座小鎮，宛如童話村落一般，恬靜而安詳。
只是，羅德卻感到些許不安。以往每年，寒冬節氣至少要持續三個月，也就意味著，這三個月里，毛皮和木材的收益幾乎等于零。黑錘堡每季度的財政收支狀況羅德都有過目，自從諾斯卡人加入，毛皮收益一直是重要的收入來源，而且，也是有了這幫諾斯卡人在森林里游蕩，才有了木材收益，和毛皮收益一樣，木材收益佔到了每季度收入的很大一部分，如今，這兩項收入卻要荒廢三個月之久，這對于黑錘堡的經濟，著實是拖後腿。
閑暇無事的時候，羅德便在城堡校場上練習著他的雷霆雙斧。這把斧子自從從獨龍城矮人那里獲得以來，還沒好好研究過。獨龍城的符文工匠看起來是按照羅德的身材比例打造這兩把武器的。因為「雷霆」單單從外表上看，它已經不是單手斧了，至少對于矮人來說，那的的確確可以做雙手斧使用。
羅德拿在手里，戰斧的長度接近手臂長，表面光滑如鏡，可以反射出人影，斧刃看上去鋒利無比，仿佛單單看一眼就可以感受到那利刃撕裂皮肉的痛楚。重要的是，它的確很輕，輕到羅德可以自由的揮舞它，就像揮舞兩把匕首一般。
還有一點，羅德依稀記得那天自己第一次接觸到這把武器時，輕輕一揮，戰斧上便騰起了藍色的電弧。但是在那之後，無論自己怎麼試，都用不出那種效果了。
或許只是幻覺吧，羅德在心里對自己說到……然而，戰斧會擲出去後會自己飛回使用者手里，這點卻是真實的。四下無人的時候，羅德嘗試著使用這項逆天技能。畢竟，對于一個近戰戰士來說，被風箏是一件極其痛苦的事，尤其是對付霜寒女巫這種擅長寒冰法術的人來說，沒有一點遠程能力，開戰之前直接被凍成冰雕……
對著校場里射箭的靶子，羅德一次次的將斧頭擲出，一道寒光掠過，旋轉的飛斧劃開雪花，徑直砸向靶心的位置！而且毫無懸念的，直接將木靶子擊穿，鋒利的斧刃像切菜一般將射箭用的木靶子切成兩半。再次返回的時候，戰斧差點擊中羅德的腦袋，好在羅德反應迅速，在半空中將其收回。威力之大，以至于握住斧柄的一瞬間，雷霆戰斧還在微微顫抖著。
威力強大，但是使用有風險。羅德知道，任何強大的武器都是這樣，在傷害對手的同時，也有可能誤傷自己。就像騎兵，在沖擊敵人的同時，也有可能被強大的反沖力震飛。而雷霆，自己對它的熟悉才剛剛開始，就像騎士對長劍的使用需要一個漫長的過程，成為狂戰士之後，羅德知道自己還有很長的路要走。至少，懂得如何控制內心的怒火，是一件不容易的事。
他又試了一次，這一次，羅德瞄準了校場旁石質的牆壁。
他控制好了力度，在沒有加速奔跑的情況下，將戰斧再次擲出。雷霆在空中飛嘯，帶著撕裂空氣的響聲，旋轉著砸到了牆壁上。令人震驚的是，戰斧擊打在石頭牆壁後直接插進了岩石里面！而岩石的牆壁竟然在斧頭的劈砍中裂開了數條裂縫。
可以想象如果面前站著的是一個人，那麼，他早已尸首分離，血肉四濺……看著眼前那道深深的裂縫和凹痕，羅德知道，明天要叫人來修補牆壁了。而今後，自己練習的靶子看起來只能用石頭之類堅硬的東西，而不能再只用木頭制成的靶子……
正當準備進行第三次試驗的時候，校場外，響起了衛兵的報告聲。
「大人，女王的信使。」
衛兵匯報到，還沒等羅德同意，那名身穿精致鎧甲的騎士便闖了進來。
「黑錘堡領主羅德，冰雪女王的命令，25號之前集結你的部隊，到厄倫格拉德城外與大部隊匯合。」
來自首都的王國騎士說著，隨即將羊皮紙書卷遞到羅德手中，傲慢之氣溢于言表。從爵位上看，騎士的身份還差羅德一截，黑錘堡再怎麼不濟，還算是一座邊境城堡，黑錘堡領主也算基斯里夫男爵，屬于貴族身份，擁有著自己的土地。
而王國騎士，說白了不過是貴族領主手下的戰士罷了。但是眼前這名騎士直接效忠于冰雪女王卡特琳娜……所以，盡管只是一名騎士，但是他的實際地位可能遠在這些邊境領主之上，說不定在首都還有屬于自己的莊園和土地，于是乎，他的傲慢也就不難理解了。
「我可以問一下厄倫格拉德發生了什麼嗎？」
羅德接過羊皮紙，一臉平靜的問著騎士。後者看了羅德一眼，不耐煩到——
「發生什麼事你不清楚嗎？那座城市的人背叛了冰雪女王，現在，整個國家，都要將其視為敵人。直到冰雪女王收回厄倫格拉德的統治權為止。作為黑錘堡領主，你有義務帶著你的部隊前往那座暴亂之城。我說得夠明白嗎？」
騎士說罷，轉身就要離開。
「不在這里過夜嗎？天色已晚，外面野獸眾多，我覺得你應該在這里借宿一晚，明天早上再出發。」
羅德攔到。他給衛兵使了一個眼色，那名衛兵隨即機靈的下去，安排王國騎士的食宿……