瑪麗恩堡的會客大廳對于只有五個人的晚餐而言，顯得空寂又冷清。羅德、艾麗瑞雅、博古爾、布蘭迪奧、蒙德拉爾一行人坐在長條桌兩側，安靜的吃著碗里的食物。
相比于半個月前這里的熱鬧景象，此刻，留給羅德一行人的，只有冷落。
盡管在那場轟轟烈烈的瑪麗恩堡保衛戰中，北方大領主羅德‧勞恩大放異彩，帶著帝國聯軍擊潰北方蠻族。但是，對于瑪麗恩堡的官員們來說，他們已經支付給諾德領、奧斯特領和奧斯特馬克領一大筆軍費作為酬勞了，也就是不再虧錢帝國方面任何恩情了。
于是，不管你是戰爭英雄，還是什麼軍團統帥，對于瑪麗恩堡的官員來說，他們已經償還了債務，現在，和你便是平起平坐了。免費接待，對于瑪麗恩堡官員來說，已經是破例了。
「這群勢利的卑鄙小人，當初我們就不該來救場。」
博古爾越吃越氣，大拳頭一拳砸在桌上，憤恨的扔掉了手中發冷的雞腿。
「我早就說過了，帝國就是這樣。瑪麗恩堡更是帝國中的代表和典範。雖然他們早就不屬于帝國了，但是卻繼承了帝國上層們一貫的優良作風。」
布蘭迪奧托笑著回到。絲毫沒有理會矮人那暴躁的脾氣和大嗓門。
「我真想立刻回獨龍城。」博古爾從座位上起身，站在地上抱怨著。「羅德，下次，這麼憋屈的活別叫我。要砍混沌，我可以去北方。」
「來之前我可不知道會是這種情況。」
羅德撇著嘴回到。
「我們還有幾天能到基斯里夫？」
翡翠領主蒙德拉爾問到。
「不出意外的話，十天就可以抵達厄侖格拉德的港口。如果你想去基斯里夫城，那就還需要半個月。因為基斯里夫境內的陸路可比水路難走多了。」
羅德笑著回答。
「我早就說過，這里沒什麼好留戀的。羅德領主，這里的人和我們不是一類人。沒必要多做停留。你們需要休息，否則，我真想吃完這頓就連夜出發。」
大貴族布蘭迪奧托吐槽著。
「對了，有件事我正好想問你。」
吞下口中的半截香腸，羅德轉頭問起了身邊的伙伴布蘭迪奧托。雖然自己的身份是基斯里夫北境大領主。但是，那是在基斯里夫。在帝國，自己什麼都不是。羅德知道，想要知道更多，必須問本地人。而布蘭迪奧托便是這樣的人。至少現在還是，雖然幾個月後，跟著自己在基斯里夫扎根了，或許就不是了。
「問吧，既然我選擇跟隨你，就會毫不保留的將我所知告訴你。大領主。」
布蘭迪奧托扔下手中的食物，做出一副洗耳恭听的姿態。
「馬呂斯，也就是艾維領選帝候，為什麼這次有那麼強烈的，去北方征服諾斯卡蠻族？按道理來說，瑪麗恩堡之圍已解。皇帝也沒有任何聲音，要求他們再盡任何職責。為什麼這個時候，馬呂斯會如此信誓旦旦，要北伐？你我都知道的，討伐諾斯卡人並沒有多少好處，窮鄉僻壤之地，戰爭的軍費將遠大于收獲。」
羅德側著臉問到，盡管不指望布蘭迪奧托可以獲得什麼情報。不過屋子清冷，找點話題聊罷了。
「這個問題啊……」
布蘭迪奧托深沉的低著頭，做出一臉沉思的姿態。
「不知道可以不說。選帝候的事，你不知道也很正常。」
博古爾飽食之後日常懟人到。
「不，不，不。小兄弟，我知道，這件事的來龍去脈我都大概知道。」布蘭迪奧托回應著博古爾，又轉頭看向羅德，「大領主，還記得我和你說過的那句話嗎？在帝國，沒有什麼事，是錢無法解決的。同樣，沒有什麼情報，是錢無法獲取的。」
布蘭迪奧托說著，嘴角露出了一絲自信而狡黠的笑容。
「你到底有多少錢？」
博古爾好奇到。
「這不關你的事，你只要知道一點，錢多了真沒意思，真的。」
布蘭迪奧托說完，博古爾竟無言以對。
他又將目光轉向羅德——
「說正事吧，馬呂斯要出兵諾斯卡其實是為了他的兒子。事實上，這並不是什麼難獲得的情報，艾維領的領主們都知道。羅德領主，你只不過不在帝國生長而已，對帝國內部的情況不熟悉。」
布蘭迪奧托說完，拿起酒杯，小啜了一口葡萄酒，繼續說到——
「馬呂斯‧萊特多夫有多少私生子我不知道，但是這位傲慢的選帝候對外公布的只有一個兒子——西多夫‧萊特多夫。這孩子怎麼說呢？是一個庸才。普通人。沒有繼承他父親的老辣和多謀，也沒有像他父親那樣驕傲，咄咄逼人。總之，就是一個資質平平的男孩。馬呂斯曾經想多要幾個兒子，但是你知道的，正室妻子並不是想生就生得出來的。」
「而馬呂斯的年齡卻越來越大了。他必須有繼承人，西多夫就是那唯一的繼承人，艾維領未來的統治者。所以，他必須成長。」
「所以，馬呂斯發動北伐是為了讓他兒子建功立業，建立威信，好讓眾臣臣服？」
羅德問到。
「差不多。」
布蘭迪奧托回答到。
「不過，也是為了歷練他兒子。我前面說過了，西多夫資質平平，武力不行，智謀也不如他父親。馬呂斯或許想通過這次北伐鍛煉他兒子。」
「那他真是選錯地方了。」
羅德低語到——
「帝國境內那麼多黑暗森林，潛伏著多少野獸人，若是想培養鍛煉一個人，完全可以從這些地方入手。沒必要千里迢迢組織北伐。」
「或許對于馬呂斯來說，這樣的小打小鬧不足以歷練自己的寶貝兒子。他需要戰功，不是剿滅幾百個野獸人或綠皮這樣的小功績，而是摧毀一整個諾斯卡部落。」
布蘭迪奧托回到。言語中卻也夾雜著幾分嘲諷與鄙夷。
「這男孩會被他父親親手葬送的。他根本不知道什麼叫北地之寒。」
艾麗瑞雅插話進來。
「但是馬呂斯可不這樣認為。在他看來，諾斯卡蠻族和野獸差不多，這次，光靠北方軍隊就完美絞殺了他們。而艾維領的軍隊加上塔拉貝克的軍隊數量上和武器裝備上就碾壓了北方三省的軍隊。在他看來，帝國火器肆虐諾斯卡蠻族，是輕而易舉的事。」
布蘭迪奧托笑著說到。
「這可不是簡單的數字競賽……」
「大領主，你所描述的那些北地環境，除了你們幾個人，誰真正去過？在馬呂斯看來，諾斯卡再寒冷，也有野蠻人生存。只要能生存，氣候便不會惡劣到哪里去。」
「諾斯卡人和我們早就不是一類人了……他們中有的根本不算人類了……」
羅德若有所思的說著，而話中所含之意，只有艾麗瑞雅和博古爾知道……那些被混沌賜福的諾斯卡戰士，當你見到他們時，已經很難和人類聯系在一起……有些戰士的盔甲和皮膚甚至已經融合在一起，殺戮就是他們生存的全部……