重逢的喜悅總是讓時間過得很快，半小時的常規會客時間一過，艾倫‧雅努斯的身影再次出現在會客廳的門口。
「我明白，讓他進來吧。」加爾文對副官說著，一邊示意身邊的尼古拉斯稍安勿躁。
禁軍衛隊的首領也迅速進入了工作狀態，在護衛艦隊的海軍提督奧瑞利安中將邁步走進大廳時，他已是以標準的政務次官的姿態，站立在加爾文稍後的位置上。
「日安！帝皇意志于帝國的回響、帝皇于人間的眼楮、帝國元老院的主、俄爾普斯的拯救者、獸人的征服者、混沌艦隊的毀滅者、灰燼之使，至高領主大審判官，加爾文閣下！」
奧利凡德的聲音從他跪下的身軀上傳來，復雜冗長的頭餃讓尼古拉斯忍不住揶揄地看向身邊的加爾文，而後者也在苦笑的同時，將目光指向尼古拉斯的胸甲︰
既成的事實加爾文改變不了，但互相傷害他還是能夠做到。
眼神的交流中尼古拉斯向後退了半步以示退讓，算是結束這場暗地里的爭論。而加爾文也在這個當口，對面前的凡人回應道︰
「好了，我收到你的敬意了，凡人。讓我們跳過這無意義的環節，說說你的來意吧。」
加爾文好容易等到奧瑞利安將自己的頭餃念完，迫不及待的打斷他的發言。
並非他不夠禮貌或是尊重面前的軍人，而是他知道如果不加以阻止，那按照正常的流程，區區15分鐘的會面連寒暄的環節都走不完。
兩人第一次的會面極為重要，加爾文必須在這次會見里，給這個艦隊的指揮官留下實用主義至上、一切從簡的深刻印象。
「您的意志……」奧利凡德也是深呼了一口氣，對方的頭餃實在是太過繁復，但偏偏不能有省略造成輕視對方的印象。
身為高位者的加爾文，能夠主動將這個貫口一樣痛苦的環節取消，著實是拯救了這個性格相對單純的軍人。
「我帶來了艦隊休整完畢的消息，如果可以，我想知道具體啟程的時間。」
「還未定下，內政部的準備工作尚未完成。你可以先回去了，稍後會有……」
加爾文的眼神與尼古拉斯確認，在得到後者的肯定後繼續對奧利凡德說︰
「禁軍將作為我的使節，與保持溝通。」
「您的意志，那麼，請容我告退……」
眼看著奧利凡德的身影消失在門外，加爾文才轉過頭對尼古拉斯說，「你來得正好，我不知道帝國在高領主出行方面的慣例，能否和我講講這方面的事情？」
「嗯……事實上現有的慣例中，適用在您現在狀況的，並不太多。」
「為什麼？」加爾文的眉頭稍稍上挑，詫異的看向禁軍首領。
「首先，高領主多數的外出行程，並不會涉及到泰拉以外的地域；
其次，少數外出至泰拉以外的案例，要麼是在當年的「統一戰爭」外出避難的情況，要麼是即將卸任的時候，選擇養老的歸所……」
「沒有例外？」加爾文問道。
「有，戰爭領主。領受泰拉元老院授權，在外主持帝國重要戰役的時候。」
尼古拉斯回答了加爾文的問題，但是經受過高等政治教育的他顯然明白，這個答案同樣不符合加爾文的需求。
「戰爭領主？是戰帥吧？」
加爾文想了想，最終把這個陌生的稱號與自己印象中的某個「萬惡之源」加以比對，從這兩個不同稱號的相同職能中找到了微妙的共同點。
「您說是，就是。」尼古拉斯從善如流，在同為阿斯塔特的灰騎士原體加爾文面前，他選擇側面回答這個敏感問題。
「嘿！你這個滑頭！」
加爾文氣得笑出聲來，但稍加思索後就明白對方的用意，也就失去了執意追問下去的動力。
「戰帥」這個稱號，在經歷了大叛亂之後的帝國，顯然有些不合時宜。
但從帝國龐大的疆域與復雜體制來看，應急響應機制下的權利和資源被短時間內向上集中，也確實是無法逃避的策略。
「戰爭領主」這個稱號就是因此應運而生，既然所有人都不願回憶那個痛苦的過往，那換個大家能夠接受的稱號也無傷大雅。
「它，不是常設職位。」加爾文問道，但與其說是詢問，不如說是推斷。
這種戰時的權利集中，絕對是對現有體制的慢性謀殺；
每一個戰帥的任命，都是在為權利的高度整合在帝國管理層中制造既有成例。
這就是飲鴆止渴，因為這些橫跨部門和規則的成例，並不會隨著戰爭結束而淡化、消失；
它只會在下一任戰帥出現時，讓他接掌權利的過程擁有更加順利的理由。
在看似提高帝國應急機制效率的背景下，它在實質上的挖掘著帝國現有的權利架構！
這只能是在帝皇無法視事之後，對現實必要的讓步，也是人類帝國名為帝國，卻缺少帝皇居中坐鎮的無奈妥協。
加爾文甚至可以推斷，再這麼繼續下去，這個名為「戰爭領主」的土壤上，遲早會誕生出另外一個荷魯斯一樣的人物。
「是的，戰爭領主由元老院推舉，但不能擔任、接掌現有的任何常設席位。」
尼古拉斯從被選召開始，在皇宮區服役已有近千年的光景。
帝國由凡人組成的執政團隊在他的眼中幾番更迭，其中的掌故自然也熟稔于心。
「哦……」
加爾文意味深長的回應，那就是個過河卒了。
如此龐大的權利集與一人之手，卻不給他退出或向上一步的通道。
那麼在戰爭結束以後，這個人的命運可想而知，能體面的死于意外，想來都是奢侈的待遇了。
但沒有辦法，縱使以加爾文的身份也同樣不能解決這個問題。
他只需要想象一下就能知道︰
當執掌兵權的高領主帶著 赫的功勛，和經過整合後遍布帝國軍隊中的人脈返回泰拉，進入那個象征權利中樞的帝國元老院時，將是何等的不可一世。
此時的他別無退路，因為退一步即是萬劫不復，他背後所有曾支持過的人與勢力都不會答應。
而進一步則更不可能，在帝皇所有明面上的直系血脈均已消失的今天，怎麼留給一個凡人來掌握整個帝國權利的可能？
「至高卿範迪爾」的事件出過一次就夠了，如今的帝國內憂外患俱至，再也經不起一次分裂和內斗了……
加爾文看著尼古拉斯久久不語。
他如今也不確定，這個話題走到現在，究竟是真的純屬偶然，還是面前這個禁軍，或是他背後的人一次善意的試探和隱蔽的警告。
一更。
(本章完)