「先遣艦隊有消息！」
巨大的花瓣形建築內，星語者的首領從維生艙內發出信號，將感知到的畫面傳出，隨即再次陷入了深沉的迷夢。
這已經是這個老人在猛禽之王上服役的第4個百年，變異和衰退讓他放棄了走出維生艙的權利。
在醫療人員的改造下，他已與家族的前輩一樣，與猛禽之王號永久地綁定在一起。
附屬于他的年輕星語者將他的感知轉化成文字，然後交給身邊的星際戰士。
眼看著身邊負責守衛兩名阿斯塔特其中之一將信息帶走，這個年輕人也稍作放松。
距離班值結束還有十幾個小時，他的精力還算充沛。
在略微調整自己的精神狀態，再次確認現實的錨點後，他重新進入意識空間里，對星海間回蕩著的聲音開始了耐心地聆听與鑒別。
而在他閉上眼楮以後，他背後剩下那名赤色動力甲的阿斯塔特戰士，也在不動聲色間，將放在暴矢槍扳機上的手指輕輕放開。
一切如常，無事發生。
亞空間內對應北方卡庭節區的航道上，猛禽之王號星際要塞龐大的身軀正一馬當先，帶著七艘打擊巡洋艦組成的大艦隊航行在無盡的亞空間當中。
端坐在中庭之上、穹頂之下的大廳王座上的巴爾塔薩緩緩睜開了眼楮。
在他居高臨下的視野里，一名阿斯塔特戰士正拿著由聖油祝福過的羊皮紙向他走近。
「艦橋的消息？哪里的？」
這位火鷹戰團如今的戰團長低聲問道。
自大艦隊從克里格星系出發，作為艦隊指揮官的他已經不眠不休近20個泰拉標準周期。
艦隊的事項千頭萬緒，即使經過了軍官與參謀的層層過濾，交到他這里的事情還是數不勝數。
好在大艦隊的運行隨著日程漸漸走上正軌，在艦隊出發的旬日之後，他終于可以稍作歇息。
「先遣艦隊回復！」前來報送的阿斯塔特言簡意賅，但說出的第一個單詞就讓巴爾塔薩提起了精神。
「念！」他快速地給出命令。
「泰坦已順利找回！」
阿斯塔特戰士的話讓他如釋重負，但放松下來之後的他又有些遺憾。
「帝皇庇佑！」他忍不住說道，然後看向了等待他進一步命令的戰士問道︰
「還有其他的信息？原體大人有沒有命令？」
「有！」這名阿斯塔特回應道。
「念！」
說著話，這個身材魁梧的巨漢站起身來整理著自己的姿態，以示對基因原體的尊重。
而在他站好身姿之後，那位傳令的阿斯塔特也低頭開始朗聲念到︰
「泰坦令諭︰
一、你部就地向北方戰區靠攏，盡快與北方艦隊建立聯系！
二、相機行事，盡可能將萊亞克之敵誘騙出防御體系，配合北方艦隊將其消滅！
三、如未能達成第一目的，即盡可能向我方向驅趕，我部隨後即到！」
「沒了？」
巴爾塔薩精神抖擻，瞪大了眼楮向傳令兵確認。
原體被尋回的關鍵戰役他沒能參與，這對他是極大的遺憾；
但加爾文的命令隨後即至，讓聞到了戰爭味道的他重新打起了精神！
「沒了。」
傳令兵低頭再次確認，然後對他回復。
「星圖！」巴爾塔薩命令道。
一旁懸浮待命的伺服顱骨應聲起飛，在顱骨的左眼處向王座的前方射出光幕，以全息的視角投射出艦隊如今的位置。
「就是這里！」
看著艦隊剛剛離開卡庭的折躍點，再往前就是一大段的空白，巴爾塔薩伸手指向了萊亞克星區邊際的墨爾莫斯五號星系。
那里北方艦隊的戰爭宣言，已經隨著對殺孽號的第一聲炮火展開。
而克里格大艦隊距離那里的戰場，最近也只剩下半天的距離。
之前他有任務在身，對這里的戰事自然可以視而不見。
而如今加爾文的命令已下，那他自然願意加入這里的戰場，對混沌的叛徒來一次致命的打擊！
「傳我命令！」
「一、向各個戰團傳達泰坦喻令！
二、我要求從現在起指揮權統一，隨時準備躍出後進行海戰！！
三、命令星語者，立即聯系北方艦隊，詢問敵方主力的位置！
命令領航員，尋找就近有利位置隨時準備引導大艦隊躍出！」
亞空間內大艦隊之間，星語者將來自猛禽之王號的消息向各自的指揮人員匯報。
隨著巴爾塔薩的聲音，整支艦隊的各級指揮人員的備戰命令也在稍後下達。
當值的阿斯塔特戰術小隊率先響應，一隊隊的從各自的守備位置，向艦橋重復確認小隊的狀態與守備點的武器彈藥庫存；
二級備戰的戰術小隊成員自艦內各個節點的公共休息室走出，到達整備大廳後，在戰團長以及連隊主官的注視下等待著其他的戰友；
更多的阿斯塔特戰士開始從休眠中蘇醒，他們沉默地從床上爬起，走到武器陳列架旁，在自動儀器與機僕的幫助下開始穿戴著動力甲的各個組件。
機械神甫們也在忙碌，艦隊的引擎被再次施以臨戰之前的祝福儀式，以安撫開始興奮的機魂；
聖物室內的靜滯力場被嚴格按照神聖的二進制程序開啟，那些陷入休眠的老兵也在被喚醒後，被一支又一支的粗大的機械臂將他們棲身的石棺吊裝而起，放入了名為神聖無畏的鋼鐵軀殼之中。
當最後的祝福印記被烙上，動力甲各部件以及無畏的武裝機臂均已啟機，並完成並檢視後。
這些帝國最強大的戰士，也各自的艙室走出，沉默地匯入回廊里列隊前進的鋼鐵洪流，踩著整齊劃一的腳步向整備大廳走去。
超過3000名阿斯塔特戰士，其中包括200名以上的終結者和60名以上的神聖無畏的恐怖兵力，在半小時內于包括猛禽之王在內的八艘艦船上完成集結。
而艦體其他部分的各個武器序列與載具甲板，也已在緊張的備戰流程完成後，準備就緒。
當艦隊各處整備就位的信息，通過星語者們之手，最終匯集在猛禽之王號的中庭後。
巴爾塔薩從王座之上起身，在各個戰艦已經完成通訊鏈接，實時同步的7個屏幕前躊躇滿志地命令道︰
「以帝皇與泰坦之名義！我宣布！艦隊正式進入臨戰狀態！作戰行動以亞空間躍出為零時，正式進入倒計時！行動代號——懲戒鐵雨！」
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(本章完)