「所以，我們最終阻止它們了，對嗎？」
當一切都塵埃落定，加爾文站在消失的石門前，听到了背後那個蒼老的聲音。
「馬杜克？」
加爾文意外地回頭，在戰場的邊緣看見了站在凡人陣地中的老人。
此時的艦橋後廳已是一地狼藉，倒塌的雕塑和溶解的甲板讓人寸步難行；
觸目驚心的彈痕和遍地的尸體無聲地傾訴著這里曾經的慘烈。
加爾文舉目四望，周邊的路口陣地上幸存的凡人士兵所剩無幾；
即使是後續增援過來的馬杜克身邊，那些廷達羅斯軍團的士兵們也一樣都是編制不全，傷亡慘烈。
異形文明的武器得益于它們詭異的科技，加爾文在戰斗間隙中也觀察到，那些被高能射線擊中的士兵，大多在被擊中後瞬間崩解，連全尸也沒能留下。
戰場上帶傷而未死的士兵，多數都是在白刃戰中幸存的勇士，剩余的少數傷員則來自那些甲蟲帶來的損傷。
「你的戰場不在這里。」
拎起手中的戰錘，加爾文的鋼鐵之軀一路踩著異形的金屬尸骸，向著馬杜克的方向走去。
全副披掛的他站在這名衰老佝僂的凡人面前，就像是一頭大象在俯視著獵犬。
廷達羅斯軍團的士兵無聲地向後退去，單膝跪在地上向自己君主行禮；
只留下這位身披國教紅袍的老人，在如此近的距離，得以仰視面前的處在戰爭形態的半神的全貌。
「凡人無知，信仰需要以真實的面貌在他們面前發生；
凡人無智，唯有身體力行，布道于水火之中，方能引導眾生，體悟帝皇之悲憫。」
馬杜克以他特有的口吻，向加爾文解釋著他出現的意義。
「明白，給我上和跟我上的區別，對麼？」
加爾文哂笑，宗教與信仰，奉獻與熱愛。
在如今這個宇宙中變得真實不虛，是對奉獻者的莫大幸運。
而在那些唯物宇宙當中，也有類似的心理規律。
「您當慎言。」
馬杜克無奈地看了加爾文一眼，低垂的面孔上須發皆白，但仍舊有著自己的固執。
「信仰絕非如此淺薄，而您的身份，更應體悟帝皇的精神。」
百年布道的日積月累，他如今的影響力早已不限于凡人之中。
對阿斯塔特和他們內部的故老傳說，馬杜克在遍閱國教群書之後，也有了自己認知。
就像最精于騙術的罪人，往往掌握最真實的認知一樣，國教內部的資料中，對阿斯塔特的記載反而更加接近那些遠古的真實。
兩人自相遇開始，就維持著某種互相知曉的默契。
對加爾文的身份，身為國教高層的馬杜克也是半知半解但不做追究。
而對應的，就是加爾文也從未對馬杜克的那套理論加以辯駁。
「是的，我想我們的確阻止了它們。」
他拾起了剛剛的話題，算是將這場小小爭執暫時消解。
在俄爾普斯所經歷的奇遇和這場戰爭的細節，在加爾文的腦中光速的整理、復盤。
在種種模糊的推斷和互相印證以後，加爾文最終得出了這樣的結論。
那顆被深埋在科爾卡許地心深處的異形設備，應該就是這個異形種族在這里最後的後手。將它在此次戰役中成功的毀滅，就算是徹底的消彌那未曾發生的悲劇。
「但我不知道這是不是結束，因為你還沒有說過，你所預見的死亡的命運，是否已被改變。」
「死亡麼？那其實並不重要，重要的是帝皇的意志是否得到貫徹；重要的是這里原本的悲劇是否被改變……」
看著遠處的大廳邊緣開始出現的維修人員，馬杜克像是完成了某種使命，整個人都輕松地垮塌下來。
他本就佝僂的身軀弓的更加厲害，劇烈咳嗽聲中，一股一股的鮮血擋不住的從嘴角溢出。
「嗯？」
加爾文瞬間察覺到馬杜克身上生命體征的異常。
這個本來還穩定維持在人類暮年狀態的凡人，在某個時間點過去的瞬間，就像是一個被勉強縫補的氣球，正在以驚人的速度流失著所剩無幾的生命之力。
「受傷了。」
透體而過的靈能一閃即逝，加爾文迅速在馬杜克的胸口，找到了那個隱蔽的傷口。
一只金屬的甲蟲，在之前的戰斗中鑽進了馬杜克的體內。
在他尚未被徹底破壞的胸腔內，這個邪惡的存在咬穿了老人脆弱的心髒。
他早該死在剛剛的戰場之上了，但異形的退卻讓它們的眷屬也陷入了古怪的沉眠。
金屬甲蟲的攻擊，永遠停滯在利齒咬穿他的心髒的上一秒，也同時用自己的牙齒堵住了那即將迸裂的血肉。
但這仍舊不是他活到現在的理由，是使命未竟的遺憾，在維持著這個老人的生命；
是對改變俄爾普斯悲劇的執著，讓他忍受著難以想象的痛苦，堅持著來到加爾文的面前。
加爾文明白了馬杜克的狀態。
加爾文現在最後悔的事，莫過于之前給予老人關于命運改變的肯定。
若是提前知道他身上的傷勢，那可能還有挽救的機會。
「無須遺憾……」
馬杜克艱難地抬起頭，看著半跪下來的加爾文。
他奮力伸出自己干瘦如同枯樹一樣的手，輕輕地放在加爾文的肩甲之上。
神聖的帝國鷹翼雕鏤而成的銀色肩甲與凡人那渺小的手掌，在那一刻顯露出的神性和人性，讓在場的士兵們受到了巨大的精神洗禮。
他們停下想要攙扶馬杜克的腳步，低聲念誦帝皇的聖名。
「多麼……神聖的存在啊。
吾之使命已竟，而汝，貴為神子，當有更遠大之願景。而我……」
「而你作為帝皇忠實的僕人，就不該有懈怠的想法！
你該想盡一切辦法活下來，來見證帝皇偉業更多地變成現實！」
加爾文將馬杜克的遺言打斷，悍然將自己的靈能裹住正在迸裂的心髒。
他一把撈起馬杜克那骨瘦如柴的身軀，轉身向醫療部所在放向大步走去。
他不敢用靈能傳送，因為那會直接撕碎這個凡人的軀體；
他甚至不敢大步奔跑，因為那近乎碎裂的血肉經不起稍大的震動。
但生命依舊在飛速地從這具軀體中流逝，失血過多對于一名壯漢都是難以熬過的生死門檻，就更不用說這個脆弱的老人了。
加爾文的感知內馬杜克的生命體征正在快速地衰弱，他的靈魂在亞空間的投影也忽明忽暗。
也許下一秒鐘這具軀體就將宣告死亡，也許下一秒鐘，那個靈魂就將月兌離這里，回歸神皇的座下。
「你信仰帝皇，對麼？」
加爾文大踏步地走著，對已半昏迷狀態的馬杜克說道。
他也沒有等待老人的回復，徑直自說自話的繼續講到︰
「那你相信帝皇的神性，對麼？」
老人半睜的雙眼看著加爾文的身軀沒有說話，但加爾文就當他听見並認同了自己的觀點。
「那你認同我的存在嗎？
好吧，我問得直接一點。
你，願意將對帝皇的信仰，暫時寄托在我的身上嗎？」
無聲的交流在接下來的數秒內完成，空無一人的回廊見證著兩人信仰的交鋒。
當加爾文近乎絕望放棄的時候，他終于從靈魂內的鏈接上，感知到他與這個被他夾在腋下的靈魂的締約。
磅礡的靈能像是一道被積蓄已久的潮水，在開啟閘門的一瞬間，就將馬杜克的靈魂洗禮升華。
由內而發的靈能不同于外來的干涉，在老人快要溢出瞳孔的銀光映襯下，他體內的器官恢復了近乎壯年的活力。
心髒上恐怖的傷口重新開始有血液流出；在微觀的視角下，那猙獰的裂口處的細胞也開始恢復了活性。
！
一腳踹開醫療室大門的加爾文無視了眾人驚詫的眼神，徑直走到醫療儀器旁將馬杜克的身軀放下。
在這名老人徹底陷入昏迷前的最後一秒，他彌留的意識仿佛還能听見加爾文的感嘆︰
「大爺的，總算是保住了……」
一更，不知道來不來得及二更，求票……算了，沒臉求了。
(本章完)