滴答……滴答……滴答……
血液的滴落聲像是死亡鑄就的鐘擺，敲響在薩拉坦仍舊清醒的意識上。
薩拉坦無目的雙眼上血與淚已經流盡，只剩下兩個干涸的暗紅色窟窿，在無神地仰望著頭頂沉默的帝皇。
正常的人在經受過他所經歷的折磨以後，鮮少有能挺過這種恐怖的身體機能喪失和死亡臨近的心理暗示下雙重的打擊。
但薩拉坦不同，他和那個將他擺上祭台的惡魔都知道，為了清償他犯下的罪孽，薩拉坦勢必會堅持到儀式開始前的最後一刻。
墨菲斯托此時正站在至高教堂的露台帷幕後的間廳里，靈能的偽裝和暗示下他雙爪隱藏在寬大的袍袖中。
為了這次謀劃最終的順利進行，它不可謂不傾盡權利。謹慎的偽裝下就連腳掌也委屈的蜷縮著套進狹小的人類皮靴中，只等儀式開始的那一刻到來。
滲透的時間還是太短，它經手、扭曲和污染的靈魂還是太少，在聖典即將來勁之際只好將其全數召回，以應對整個神恩之城的數千萬凡人。
借助著這些靈魂的雙眼，墨菲斯托注視著一個個圍繞神恩之城建立的臨時會場。
它愉悅地看著那些冠冕堂皇披著人類教袍的眷屬，在早已被扭曲的雙頭鷹徽之下，正聲嘶力竭地宣揚著經過它改編、曲解後的帝國教義。
這場對奧非利亞的滲透並非蓄謀已久的產物，百余年的潛伏與滲透，在這個新生的大魔眼中也不過是轉瞬即逝的片段。
但這絕不是說這場陰謀的演繹與篡變的行為不重要。
恰恰相反，作為篡變之主每時每刻的思緒中誕生的無盡子嗣之一的墨菲斯托。
能夠在父神的御者、惡魔親王、織命者卡洛斯的操縱下，借助永恆之井穿越時光的力量來到這里進行潛伏的待遇，可是只有出生以後為其命名時的唯一一次機會。
無盡的時光在辛烈志的眼中只是平常，而在執掌永恆之井的織命者眼中，也同樣如此。
每一名新生的惡魔王子，都被它投入他借助永恆之井的力量開闢的時空之門內。
在卡洛斯的眼中，唯有從無盡的時光的縫隙中生還的靈魂，才值得被父神加以榮寵；也唯有在生還的基礎上還能做點什麼取悅父神的幼崽，才值得在出生之始，被冠以萬變魔君的頭餃。
萬乃虛數，但若連一變都無法做到，也就休提萬變之能了。
這是篡變之主麾下無盡惡魔中最高血脈成員間的分水嶺，也是辛烈志手掌中無盡的大魔之間，最殘酷而冰冷的隔閡與區別。
倘若能夠于初生之時便被冠以「萬變」之名，那它在父神的眷顧序列中，就會被排在999名之內；
倘若不能，那即便它僥幸活著從時光之門的隨機投擲下活著回來，也只是加爾文之前斬殺的那種無數的、無名大魔中的一員。
墨菲斯托熱切的等待著這場盛會的開始。
當一切都已注定，或是一切被截然相反的命運所否定，它的父神都會為此感到愉悅，從而將眷顧的目光向它降下。
是的，縱使有牽絆安排、萬般算計，作為真正屬于邪神核心血脈的成員，墨菲斯托同樣有著失敗的準備。
它的神志早已超越凡人，其超凡的視角中關于成敗的概念也並非凡人所想。
它不在乎成敗，成也好，陰謀的成功是它敬獻給父神盛大的典禮；敗也罷，只要它還活著，逆轉的篡變同樣無損于辛烈志的光輝。
它作為一名初生的惡魔親王此時尚未有自己的道，除了那個最簡單的真名以外它別無所有。
陰謀還是意外，墨菲斯托都不抗拒，它也在等待命運的天平做出最終的選擇，來決定它所將遂行的父神之道。
慶典還有一刻鐘開始，是時候去看看那個被凡人狹隘的成敗觀困死的可悲的靈魂了。
墨菲斯托微笑著轉過身去，無聲的腳步中他的身形漸漸消失在空氣當中。
「你的血腥味真重……是老了的緣故嗎？
我們來做個賭局怎麼樣？你猜，我們誰會贏？」
薩拉坦听聞到學徒墨菲斯熟悉的聲音，知道那個帶來災難的惡魔再次來到了他的身邊。
邪魔驟然地發問讓他脆弱的心髒幾乎停擺，還是惡魔感到了異常才將其救下。
「我們……會贏。」薩拉坦在恢復意識後艱難地說道。
他在此時無比憎惡自己的生命力的頑強，若是剛剛他能夠死去，那一切也許會有所不同。
「哈哈哈哈……」墨菲斯托的笑聲肆意地回蕩著，非人的一面在它的放縱下漸漸撕破身上脆弱的偽裝。
它帶有重聲交疊的非人之聲再次出現，只不過這一次它所講的言論，讓薩拉坦的意識無法理解。
「不，我贏，或者雙贏……」
時間已近，心滿意足的惡魔留下困惑的薩拉坦在痛苦中迎接自己的終末，而它自己則披上了薩拉坦的外皮，拿著他的權杖與冠冕出現在山呼海嘯般的慶典之中。
「尊奉神皇，方能感悟智慧；
尊奉智慧，方能得其解月兌；
今天我于神皇注視之下，與爾等解說，有大告解，有大救贖……」
墨菲斯充滿煽動性的聲音自禮拜堂外的空氣中傳入薩拉坦的耳中，而被釘死在陛階之上的他也在回憶著剛剛惡魔的宣言和當初與加爾文的對話。
「思慮生疑惑，而疑惑生異端……」
他最終選擇相信加爾文的保證，在最後看了一眼這間他生活了接近一個世紀的房間，然後狠心咬牙將自己的舌頭咬斷。
劇烈的疼痛像是一把約定好的鑰匙，將他被隱藏在整整190年人生記憶中的密室打開。
自我催眠隔絕的記憶再次浮現，薩拉坦的神志前所未有地清明。
身上預留的幾道後手果然都已經被惡魔細心地清除，但他還有最後的一個準備沒有被惡魔找到，那就是他的血液本身。
他將舌尖的動脈流出的鮮血盡數吞下，早已有藥物攝入而改變成分的血液，與胃容物之間瞬間發生了劇烈的化學反應！
來自刺客庭的秘方強酸，在被合成後的瞬間就蝕穿了他的胃壁。
在髒器中肆虐的強酸讓薩拉坦痛苦得全身都在抽搐，但他的嘴角卻偏偏有著猙獰的笑容出現。
心髒，就是心髒！劇烈的痛苦讓脆弱的心髒再也不堪重負。
而在他殘留的意識感知到心髒停擺的那個瞬間時，也感知到了啟動條件達成的信標被瞬間激活。
一道以禮拜堂為中心，迅速向整個神恩之城擴散的靈能陣列，正在以他為中心開始點亮！
救贖將至，吾等既身陷黑暗，亦不必親身體驗光明；
信仰即是回報，有幸為破曉之柴薪，雖萬死亦不悔！
感受著胸口靈能信標的躍動，薩拉坦就這樣躺在逐漸被銀色光芒籠罩的神恩之城的無人角落里，微笑著死在黎明到來的前一秒。
帝國歷，0118.39，帝國國教于奧非利亞教區樞機務處樞機主教、前至高管理人薩拉坦，薨。
二更，求票。
(本章完)