清晨，鐵匠趙用實早早出了家門，背上械具，跑到人市去等生意。
他是外鄉人，帶著妻兒在神臨城打拼三年，勉強在城北安了家。
趙用實手藝挺好，可惜沒有自家工坊，只能到別人家里當幫佣，嘴笨，鄉音還重，得比別人早出晚歸，才能找到活干。
今天人市上聚了不少人，趙用實以為是自己來晚了。
走到近期一看，原來是兵部正在貼告示。
他湊到近前，看見一個穿長衫的人，應當是認識字的，上前搭話道︰「這位大哥，這上寫的是啥麼？」
那穿長衫的人，捋著長須道︰「這是檄文。」
旁邊一名小伙子問道︰「啥叫檄文麼？」
趙用實看了看那小伙子，那人名叫吳佔修，是個力工，也是他同鄉。
長衫男子道︰「檄文，戰之書也，這是北伐討奴檄，我給諸位念念。」
長衫男子清清喉嚨，朗聲念道︰北境奴酋，蠻夷之屬，屢犯邊疆，覬覦中原。
千乘邊民，飽受虜之摧殘，男兒受其刀斧，淪為蹄下枯骨，女子遭其凌辱，竟作荒蠻之婦！
千乘上下，凡有血氣，未有不痛心切齒于奴酋者也！
報仇雪恥，豈待異時，以血洗血，端在今日，建始神君，親統大師，痛擊奴酋，出子民于水火，復千乘之雄威！千古勛名，爭之頃刻，布告遐邇，咸使聞知！」
長衫男子念完一紙檄文，已然淚流滿面。
「千乘大好河山，豈容奴酋之輩踐踏！吾雖至天命之年，今願從戎入伍，揚我中土之威！」
吳佔修在旁笑道︰「老哥，你都什麼歲數了，還想參軍是咋地？」
說話間，兩名兵部衙差過來張貼征兵告示，長衫男子上前道︰「我願入伍。」
衙差看了看男子，皺眉道︰「你多大年紀了？」
「五十有六！」
衙差苦笑一聲︰「你就別入伍了，有這份心就行了！」
男子連忙道︰「我認字，到了軍中能抄抄寫寫，我還會些醫術，當個醫官也行。」
在千乘國，找個會認字的平民不容易。
兩名衙差商量片刻，對那男子道︰「你先把名字寫上，去領十兩餉銀，收不收你，得看校尉大人決斷，若是不收你，你還得把餉銀退回來。」
這長衫男子寫下了姓名，他叫周士學，是個沒考上秀才的童生。
力工吳佔修眼楮一亮，上前道︰「從軍給十兩銀子麼？」
衙差點點頭︰「給，現銀。」
「那我也從軍！」吳佔修搓搓手，也不會寫字，報上名字，摁了手印，領了十兩銀子。
鐵匠趙用實上前道︰「你瘋了咋地，這是要去打仗了，你不要命了是咋地？」
旁邊一個中年男子笑道︰「打什麼仗，就特麼說個熱鬧，咱們什麼時候真敢和圖努人動手。」
吳佔修笑道；「這位大哥說的是，去北邊賺上一圈，管吃管住，還有銀子，這麼劃算的事情，為啥不做麼。」
衙差喊一聲道︰「瞎嚷嚷什麼呢？這次是真打仗！打毛剎！」
吳佔修沒敢再笑，低著頭，喃喃自語︰「打就打唄，橫豎是條命唄，俺一輩子沒見過銀子，一次給了十兩，還不夠本是咋地。」
看著吳佔修手里的銀子，趙用實也有些眼熱。
吳佔修錘了同鄉一拳︰「你可不能去，你和俺不一樣，俺就光棍一根，你有妻有兒，可不能出去耍 ！」
一名軍士前來，招呼吳佔修前去集結。
「趙大哥，等俺回來，拿這銀子，俺也娶個媳婦！」
吳佔修走了，趙用實盯著那張叫檄文的告示看了許久。
他看不懂剛才周士學念檄文的時候，他連听都听不太懂。
可想起吳佔修手里的銀子，趙用實總覺得心尖一顫一顫。
若是俺有了十兩銀子，俺高低修個工坊，以後就不用來人市討活了。
他看的正出神，一名衙差上前道︰「怎地，想從軍麼？」
趙用實連忙搖頭道︰「俺就是看看，俺不去從軍。」
衙差看了看趙用實身上背的械具︰「我們這也招匠人。」
趙用實把械具往身後收了收︰「俺，俺不是匠人，俺替別人拿的東西，俺家里還有妻兒，俺不能去從軍。」
「不用你從軍，城里設了工坊，大工給二百文工錢，幫雜的給一百文，白面饅頭管夠。」
「二百文！」趙用實一哆嗦。
在神臨城，像他這樣的鐵匠，一天能賺五十文，就算造化了。
他們給二百文。
「那工坊在哪呢？」
「工坊在城北，要去趁早！去晚了，工錢減半，不過可跟你說好了，那里活可苦……哎！哎！我說，話還沒說完呢！」
趙用實背著械具，一路打听，去了工坊。
到了地方，報上名字，管事的是個老軍，年紀五十上下，臉上有兩道刀疤，據說在軍中當過百夫長，人都叫他疤百夫。
疤百夫看看趙用實道︰「你來當大工？」
這模樣長得怪嚇人的，趙用實後退兩步，點了點頭。
「會打矛頭麼？」
趙用實沒打過兵刃，可看周圍人都干著，且硬著頭皮道︰「會！」
疤百夫笑一聲道︰「你說會，我就信你，一天十個矛頭，若是打少了，扣你工錢。」
「要是比十個多呢？」
「那算你有本事，收了工另有獎賞！」
「俺是真會！」趙用實放下械具，學著別人的樣子，當即就開工了。
……
玉瑤宮里，梁玉瑤整飭好行囊，準備出征。
這場戰爭，她作為使臣原本不用參加，但為表結盟的誠意，梁玉瑤主動請纓，帶上武威營、提燈郎、青衣衛、紅衣衛，一並北上。
「志穹呢？怎麼還不見人？」
林倩娘道︰「適才听杏哥送來消息，他讓我們先走，不必等他。」
梁玉瑤恨一聲道︰「這廝平時就是欠管教，也就是我寵著他，換做別人，誰由他天天在外邊這麼跑。」
徐志穹去了郁顯老皇帝業關的府邸。
業關此前也答應洪振基隨軍出征，可仔細想了想，若是跟著千乘國出去打仗，豈不是要得罪了圖努國？
日後千乘國若是不再收留他，想投奔圖努圖，卻也斷了門路。
千乘衛尉巾青，朱雀生道三品修者，已經換上了滿身戎裝，準備啟程。
可業關還在猶豫，去是不去。
徐志穹幫他做了決斷︰「宮主，你去也得去，不去也得去。」
叫他宮主，是因為他現在唯一的合法身份，是千乘國朱雀宮的宮主。
業關看著徐志穹道︰「千乘與圖努兩國交戰，與我郁顯並無干系。」
「與郁顯有沒有干系尚且難說，但與你一定有干系，」徐志穹笑道，「千乘神君前往北境親征，你帶著一名三品修者，留在神臨城，試問千乘神君心里能踏實麼？」
業關很是惱火︰「運侯此言何意？難不成我還能奪佔了千乘江山？寡人視千乘為友邦，自始至終一片赤誠。」
「以後不要自稱寡人，最好稱本宮，」徐志穹起身道，「我自好言相勸，也盼你能知曉其中深意，待千乘神君派人包圍此地，再想出征，卻也晚了。」
徐志穹帶著常德才離開了業關的府邸，走在路上，常德才低聲道︰「主子，咱們兩個聯手，收拾了巾青並不難，
朱雀修者善于大軍鏖戰，單打獨斗，他不是咱們兩個的對手，只要除掉巾青，殺了業關易如反掌。」
徐志穹道︰「你低估了一個人。」
常德才一怔︰「是說低估了業關麼？這等畏首畏尾之徒，又何必高估于他？」
徐志穹搖頭道︰「我說的是墨遲。」
常德才費解︰「此與墨遲有何相干？他不是鐵了心與大宣盟好麼？」
徐志穹嘆道︰「你不知墨遲之心智，今其與大宣結盟，多半迫于形勢，待剿滅蠱族，誅殺業關，墨遲皇位坐穩，以郁顯之富庶，十年之內，攢起人丁，國力或不遜于大宣，
屆時他若有北上之念，兩國又起戰火，勝負姑且難料，卻苦了兩地百姓，
業關還活著，墨遲便有忌憚，雖說他這皇帝做的不安穩，可兩地百姓卻要安穩許多，
千乘國如對大宣有敵意，則必須殺了業關，而今千乘國已在掌控之下，留下業關，百利而無一害。」
常德才錯愕良久，沒想到徐志穹在這件事上考慮的如此深遠。
徐志穹帶著常德才去了罰惡司，進了乘風樓。
「老常，打仗了。」
「主子，咱們先去打個頭陣。」
……
深夜，疲憊不堪的趙用實回到了家里，媳婦連聲抱怨道︰「你去哪了麼？這麼晚才回 ！街上恁多官差到處走，俺以為又鬧了妖怪 ！」
趙用實笑道︰「不是鬧妖怪，是要打仗 ，北邊要打毛剎 。」
「人家打仗，干你啥事 ？」
「我去給軍隊打兵刃 ，人家給工錢 。」
妻子又數落兩句，從廚房里端出來一碗糊糊道︰「快喝了吧，都涼了。」
趙用實搖搖頭，拿出兩百三十個大錢，交給了媳婦。
「俺吃飽 ，吃的白面饅頭，這是俺掙的，你明天去買面，在家也蒸饅頭！」
妻子接過銅錢，數了好幾遍︰「這咋還給了這麼多 ？那你明天去不？」
「去呀！」趙用實倒在草席上憨憨一笑，「俺明天賺三百個大錢回來！」
(本章完)