天蒙蒙亮。
廣大考生，被禁軍護送，前往考點。
「今年秋闈，未免太過出奇。」
「是啊是啊，這特設詩考也就算了，還把考點放在了城外，屬實罕見。」
眾多考生議論紛紛，很不理解。
懷揣著一種忐忑的心理，一路走到了小桃鎮。
比他們先行一步抵達的，除了拱衛司人、三千禁軍之外，還有的便是主持這場詩考的考官團體。
其中有三名翰林院學士成為本場詩考的主考官。
其余考官，大多靠著各部或者各科各司官員派充。
小桃鎮碧空如洗，萬里無雲。
鎮上十里桃花，有些凋謝了。
經過幾日的休整，小桃鎮恢復了往昔安定的畫面。
考生們抵達之後，便看到鎮上良田阡陌，新居拔節，結廬人境自有一番閑雅風光。
「諸位考子！」
「此為天子特設詩考，諸位可入鎮一觀。」
「若有詩才良作，可至鎮外當場交卷。」
主考官向廣大考子公布考試規則。
便如一般的詩會一樣，進入小桃鎮的考生，就等于參加了詩會。
所見所想，皆可作詩。
而若有佳作，便可以到鎮外的書墨考點，當場寫出詩作後，交給三名主考官。
「以一天為期，日落收卷。」
隨著主考官的一聲令下，小桃鎮門口的拱衛司拉開鎮門，放眾多考生入鎮。
曹肅是本場詩考的護衛。
難怪一直都神神秘秘的，原來是要將小桃鎮作為詩考場地。
所以消息一直沒有怎麼流傳，可能也就只有副鎮撫使級別的人才知道。
「詩作這種考題，就算有人提前知道，若沒有才情，也是寫不出來的。」
「越能到現場親身感悟，就越能寫出好的詩作。」
曹肅與麾下三人佔據了小桃鎮上的一處高點，可以俯瞰整個小桃鎮。
隨著秋闈考試正式開始，大量考生已經進入了小桃鎮。
小桃鎮上的桃花雖然凋謝了不少，但依然可以見到有許多桃樹在瑟瑟秋風中開了花，粉女敕的顏色與湛藍的天空交相輝映，色彩十分鮮明。
「難怪要讓我們提前排查所有妖邪。」
「這些讀書可都精貴的很，都是未來帝國的棟梁，不能出半點差錯。」仇佰在一旁冷嘲熱諷，表達了粗鄙武夫的不滿。
多干了活，總歸不開心的。
尤其還是為了文人干活。
文人和武夫之間，向來都是相互瞧不上的。
乾元帝國以武立國，以文治天下，究竟是武力重要還是文治重要，一直都沒有一個確切的定論。
說同等重要的，都只是騙騙人而已。
幾乎每一個帝王上台，都有自己側重的方向。
像當今天子，年輕的時候側重武力更多一些，包括像大將軍楊銘、右將軍秦虎等人，全都是在天子年輕時候提拔上來的武官。
但天子到了一定年紀的時候，似乎又開始注重文治。
今年尤為重視秋闈考試，不光調集禁軍護衛，還特設恩科，並命拱衛司提前做好巡防安全任務。
「寫詩，我可不會寫。」
仇佰好歹也算是久經風流場所的神都浪子，居然說出不會寫詩這樣的話。
曹肅不予評價。
賀山則搖頭道︰「詩考也只是其中一考而已，像這樣的特設恩科，未必將來會算在會試大考中。」
賀山似乎對秋闈稍微有過一些了解。
「只是護衛的話，你們三人就可以了，為何要喊我過來？」
周薇懷里抱著「一鳴劍」，靠在了高處的柱子上，閉目調息中，感悟著新劍身上的劍氣。
一鳴劍的劍氣，比周薇想象中的更為純粹和龐大。
這個法器，還真是不一般。
曹肅不擅長用劍，要不然也不會把劍送周薇。
當然，曹肅也希望周薇更強一些，現在的周薇，是他麾下第一打手，又是尊貴的修道者，十分難得。
「是擔心出事吧，小桃鎮出了惡鬼之事，我早就報了上去。」
「連惡鬼都有了，說不定這地方還有什麼不干淨的東西，為了保護這大部分尚未形成浩然正氣的書生，派遣我們這些力境武夫守一守，很合理。」
曹肅看到有些考生，已經走到了鎮中心。
距離他們上次和惡鬼大戰的地方，也越來越近了。
大戰過後，總有一些尚未完全清洗干淨的痕跡。
那走的最快的考生，見到富足安定的小桃鎮上，某些不注意的角落里，有灰塵、有髒亂、有黑漆漆被灼燒過的痕跡，有曾經死人過後尚未消除的味道。
他豁然一怔，停下了腳步。
「天下大亂，何來‘十里桃花開’，何來‘安寧福鼎之景象’？全都是騙人的虛妄，真相不足以為世人所知。」
他抬頭一看，正好瞧見高樓頂上，一直注視著他的拱衛司百戶。
曹肅看到了他，是一個縴瘦的青年，背著箱籠，走到了鎮中心，雙眼有一種看穿世間萬物的清明。
「四品武夫，這麼年輕？」
書生大吃一驚，他雙眼特殊，能看破一切虛妄。
無論是人還是景，都瞞不過他的雙眸。
他看到了那百戶，是一個還未滿二十歲的青年，居然修煉到了四品。
書生雖然不修武功，但他對于武道還是有所了解的，20歲之前的四品武者，此人恐怕已經做到了天下無雙。
「有點意思。」
曹肅對著他笑了笑。
這些讀書人里，還是有點厲害角色的。
他來了一些興致，開始認真觀察起來。
就在這時，他耳畔突然傳來了一聲熟悉的傳音。
身旁靠著柱子的周薇眉頭動了動，睜開眼楮，狐疑的看向了曹肅。
「有人找你？」
曹肅也沒否認︰「一個故人，現在當差，不便見她。」
「這有什麼不便的，大人您盡管去，這里我們幫你守著，保證萬無一失。」仇佰听到了兩人的對話，主動插嘴。
這種冒險的事情，曹肅肯定不會做的。
將來萬一出了事，還得要他來背鍋。
他直接拒絕了仇佰的好意︰「不了，你們別再走神了，好好看著，今日秋闈，不可出任何差錯。」
見到曹肅神色嚴肅，仇佰賀山二人不再嘻嘻哈哈，連忙正色應是。
等兩人去了其他的地方守著，曹肅便從高樓上跨出去，直接橫跨飛躍到了一處民宅頂上，站在上方，以作護衛加監考
站在屋頂上。
屋頂下方便出現了一道身影。
「行啊璇璣，拱衛司和禁軍把小桃鎮圍的水泄不通，這你都能鑽進來？」
曹肅站在屋頂上，臉色不便，嘴唇微動，傳音入內，給到下方屋子里人傳話。
里屋藏著的人，正是許久未見的歐陽璇璣。
「我們身為術士，還是有些本事的，幾十萬的大軍說進就進了，這小桃鎮守備雖然嚴密，但還沒有達到完全能夠禁錮和限制一切潛入的地步。」
听到曹肅的稱贊，歐陽璇璣略有得色。
「找我什麼事情？」
春秋閣和天機閣一樣，是很神秘的宗門，當初為了對付陳震，曹肅與歐陽璇璣合作，兩人有過約定。
他心中猜測是不是就是這件事了。
歐陽璇璣平靜道︰「我回到閣內之後，做了一些準備，但要去那個地方，時機尚未成熟，這次來找你，是另有他事。」
另有他事？
曹肅沉默了，沒有回答歐陽璇璣。
歐陽璇璣繼續道︰「曹兄可知，鳳雛榜上的各大高手，近日齊聚神都？」
「司馬長風，左秋子，魏天明？」
曹肅也只記得鳳雛榜上前三的高手，像那司馬長風，傳聞可是一品高手，曹肅雖然在鳳雛榜上的位次不斷進步，但距離三品尚有差距，距離一品就更遠了。
「司馬和左秋子，本來就是神都人。」
「魏天明乃是禹州高手，此番跨過神關，進入神都城，專為挑戰左秋子而來。」
曹肅默默的听著，江湖上沒有什麼傳言，可能是因為最近他忙于斬妖少了關注。
亦或者是因為秋闈大考，被此事遮掩了江湖訊息。
他平聲道︰「他來打左秋子，和我又有什麼關系？」
「下月便是鳳雛榜更新之月，為了更高的名次，武者們都會向上挑戰，以前沒有鳳雛榜的時候，所有人的目光都在龍虎榜上，現在鳳雛榜的分頭不比老一輩的龍虎榜來的差。」
「尤其是像司馬長風這等驚才艷艷之人，縱然在龍虎榜上，也是位列前十的高手。」
歐陽璇璣在底下傳音，靠著方士奇怪的本事，一字一句的傳到了曹肅的耳朵里。
她告訴曹肅︰「若想要幫我去那個地方，你最好可以殺進鳳雛榜的前十名，否則難以獲得足夠的護道資格。」